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泛黄发脆,但字迹仍清晰可辨,立契年月、中人姓名、指引画押,以及正中那段文字:王小荷,年七岁,某年某月某日,卖与江家为婢,身价银五两,此后生死婚嫁,听凭主家。
王小荷。
江尽霖默念了一遍这个他只从阿娘口中听过的名字,十年来,他唤的是青棠,这个名字便成了她。
他收起刀,从怀里摸出火折子,拨开铜帽,轻轻一吹,暗红的火星子倏地亮起来。
“诸位都瞧见了,”他冷声道,“青棠的卖身契今日在此焚毁,从今往后,她与江家再无瓜葛。”
火折子凑近契纸边角,火舌迅速蔓延开来,契纸一寸寸变黑、卷曲,化为灰烬,无声无息落在地上。
江尽霖松开手,最后一点残片飘落下去。
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“还有一件事,要劳烦母亲。”
大夫人跌坐回椅中,面色已有些发白:“你还要什么?”
“放良书。”
“契纸已烧了,你还要放良书做什么?”
“区区一张烧成灰的契纸,焉知哪日不会凭空生出第二张来?”
大夫人怒道:“我好歹是江家的主母,一个丫鬟,放了便是放了,我还不至于在这等事上反复无常,平白辱没自己的身份!”
“母亲不必动怒,非是儿子多疑,只是江家连亲生骨肉都舍得丢,”江尽霖低头瞥了眼脚边的灰烬,不疾不徐道,“这点子灰烬有多大的分量,儿子实在不敢高估。”
大夫人一怔,竟没能接上话。
“不过是白纸黑字再添一道,母亲应当不会吝惜这几个字。”
大夫人闭了闭眼,对婆子摆了摆手。
笔墨很快奉上来,大夫人提起笔,不多时,一张放良文书便推到了江尽霖面前。
江尽霖低头一看,纸上寥寥数字:
立放良书人江门周氏,今自愿将婢女王小荷放归良籍,此后婚嫁自便,与江家永无干系。恐后无凭,立此放良书为据。某年月日。
落款处,大夫人和婆子的指印都已端端正正按下了。
“多谢母亲。”江尽霖将放良书收好,规规矩矩行了一礼。
“还有一事,我娘离世时,尚有些陪嫁遗物留在府中,我想带走。”
大夫人疲惫地揉了揉眉心,对婆子说:“带他去。”
管库的老仆开了锁,推开门,好一阵摸索才点起一盏油灯,昏黄的光扫过堆叠的箱笼和蒙尘的木架,在角落里照出了两只落了灰的木箱。
箱盖掀开,霉味扑面而来,里头的物件不多——一匣首饰,花样老旧了些,但成色尚可,几匹布料因受了潮,边角已生了霉斑,颜色半褪,可惜了好底子,另有几只银锭压在箱底,分量实在。
这便是全部了。
搁在偏院的库房最深处,一搁便是十几年,江家不是看不上这些东西才没动,而是忘了,人没了,东西便被当作库房的死物,再没人想起来。
“劳驾,”江尽霖对身后的婆子道,“这些东西,烦请帮忙拿去典当了,换成银子。”
那婆子忙不迭点头,出去唤人进来将那两只木箱搬了出去。
等待的功夫,江尽霖回到小院。
青棠仍在熟睡。
江尽霖拉开柜门,打开抽屉,四处搜罗,将青棠的衣裳、首饰和体己钱一并打包。
随后坐在青棠床边,敛眉思索。
青棠不能留在江家,该把她送去哪?
客栈……聂岭说这城中不太平,若当真出了乱子,客栈人来人往,反倒是最不安稳的去处。
若能将她送出城去最好,可眼下他又有什么法子送她出城,又能拜托谁一路相护?
他在城中认得的人扳着指头数也不过那么几个,敢托付的也只有赵屹和聂岭,可这两个人如今都不知去向。
江尽霖踱回自己屋中,正不知如何是好,一抬头,瞥见了书架上的小人偶。
典当来的银子统共折成了一张银票,一包碎银和两串铜钱,江尽霖将这些钱、放良书与自己写的信一并塞进了青棠的包裹,想了想,又取出自己这些年攒下的钱,也塞了