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易中海刚回到中院，还没站稳，就被挺着将军肚的刘海中拦住了去路。
刘海中背着手，官威十足，声音洪亮地呵斥道：
“易中海！你搞什么名堂？”
“又在这儿拿糖块收买人心？”
“咱们院可是要争创‘文明大院’的！”
“你这种用小恩小惠拉拢人的歪风邪气，坚决不能助长！”
“影响多不好！”
易中海一脸郁闷，心里憋着一股气。
想当年他还是堂堂“一大爷”时，刘海中见了他都得客客气气喊声“老易”。
现在倒好，自己虎落平阳，这刘胖子就抖起来了！
易中海心知肚明，刘海中这是怕他东山再起，重新夺回“一大爷”的位子，处处给他使绊子。
棒梗正美滋滋地舔着易中海给的糖，贾张氏一听刘海中这话，立马不乐意了。
占便宜的好事怎么能被搅黄？
她抱着棒梗，叉腰就嚷开了：
“刘海中！你管的可真宽！”
“人家老易心善，乐意给孩子们点甜头，碍着你什么事了？”
“这犯哪条王法了？”
“哦，非得都跟你似的，一毛不拔才叫好？”
“有那闲工夫管东管西，不如想想怎么给街坊邻居办点实在事儿！”
周围几个得了糖的邻居也纷纷附和：
“就是啊，二大爷，老易也是一片好心。”
“给孩子块糖，多大点事儿啊……”
“总比光耍嘴皮子强……”
虽然易中海不当管事大爷了，不再是一大爷。
但因为街道办没有再重新选管事大爷。
所以大家喊刘海中，还是按照一开始的时候那样子喊他“二大爷”。
甚至有些人，比如傻柱这种，有时候还喊易中海为一大爷。
这也是刘海中这两年心里面不得劲的原因。
明明易中海都不是管事大爷了，凭什么刘海中不能被叫做一大爷？
这事其实刘海中明里暗里的对大家提过，特别是开全院大会的时候。
但没人搭理他。
刘海中也不敢太过分，生怕也被撤了管事大爷的位置。
只能忍着。
这时。
傻柱也从屋里晃悠出来，刚才的对话他听得一清二楚。
他双手插兜，斜睨着刘海中，嗤笑道：
“二大爷，您这就忒没劲了！”
“自个儿舍不得掏腰包，还不许别人大方点？”
“您这觉悟，可跟不上咱文明大院的要求啊！”
面对众人的七嘴八舌，刘海中一张胖脸涨成了猪肝色。
他重重“哼”了一声，拂袖而去，心里却更坚定了要想法子压住易中海的心思。
看这架势，要是真重选管事大爷，易中海这老小子还真有可能卷土重来！
.......
众人散去，中院恢复平静。
易中海看着为自己出头的傻柱，眼神复杂，既有感激，也有一丝不易察觉的盘算。
他走近傻柱，语重心长地说：
“柱子啊，你也老大不小了，终身大事该上心了。”
“下周末，大爷再给你张罗个姑娘相亲。”
“这次保准是城里的，年纪比你小一岁，瞧着就本分踏实，能过日子！”
傻柱一听，脸上顿时露出苦相，抱怨道：
“易大爷，您可饶了我吧！”
“上回您介绍那姑娘，整个一土妞！”
“我何雨柱好歹是轧钢厂食堂正经掌勺的，大小算个师傅，工资也不低，总得找个像样的吧？”
“要还是那样的，您可甭费心了！”
易中海被噎得够呛，没好气地数落：
“你小子，眼高手低！”
“也不撒泡尿照照自己，才二十出头，看着跟三十好几似的！还挑三拣四？”
“这次这个真不错，错过这村可没这店了！”
傻柱挠着头嘿嘿傻笑，虽然嘴上抱怨，但心里还是对“城里姑娘”充满了期待。
这时，六岁的何雨水怯生生地拉了拉傻柱的衣角，小脸上满是担忧：
“哥……我下半年就要上学了。”
“你上班那么忙，谁接送我啊？”
“要不……咱们去找找爹吧？”
“把他接回来，就有人管我了……”
小姑娘的声音越说越低。
刚走到自家门口的易中海，脚步猛地一顿，后背瞬间绷紧。
他紧张地回头瞥了一眼。
就看到傻柱脸上的笑容立刻消失了，语气变得生硬：
“雨水，你提他干嘛！”
“他当初跟人跑了，就没想过咱们！”
“甭惦记了！哥养得起你！”
“上学的事好办，早上你跟阎老师一块儿去学校，放学也跟他回来。”
“回头我每月给阎老师家送点东西，亏待不了他！”
何雨水看着哥哥倔强的样子，知道再说也没用，只能无奈地低下头。
恰在此时，许大茂哼着小曲，得意洋洋地从前院晃悠进来。
一看到傻柱，他立刻挺直腰板，故意大声说道：
“哟，傻柱！晒太阳呢？”
“哥们儿告诉你个好消息，哥们儿有工作了！”
“往后啊，哥们儿就是电影院的售票员！”
“以后你想带雨水看电影，报哥们儿名字，保准给你留最好的座儿！”
“我爸说了，先干着售票，等过阵子就教我放电影的技术，咱以后也是放映员了！”
许大茂和傻柱从小斗到大。
傻柱早早上班这事，没少拿来挤兑许大茂。
如今许大茂总算有了体面工作，自然要找回场子。
傻柱翻了个白眼，不屑道：
“呸！一个破售票员，看把你嘚瑟的！”
“不知道的还以为你当上电影厂厂长了！”
“放映员？猴年马月的事儿呢！”
“告诉你，哥们儿下周末相亲！”
“对象是城里的黄花大闺女！你就等着眼馋吧！”
相亲？
许大茂像是听到了天大的笑话，指着傻柱哈哈大笑道：
“就你？拉倒吧傻柱！”
“你相那几回亲，哪个不是歪瓜裂枣？”
“上回那个，脸上抹得跟猴屁股似的！”
“上上回那个，看着比你妈岁数都大！”
“还城里姑娘？易大爷又给你画大饼呢吧？”
傻柱被戳中痛处，脸一红，梗着脖子争辩：
“这次不一样！”
“易大爷亲口说的，城里姑娘，比我小一岁！”
“般配着呢！”
屋里的易中海听到许大茂越说越不像话，生怕他继续抖落出更多来。
到时候说不定就会发现，这些姑娘都是他故意安排的。
想到这。
易中海赶紧推门出来，板着脸呵斥：
“许大茂！你个搅屎棍！”
“柱子找对象碍着你什么事了？”
“就知道在旁边煽风点火！”
“农村姑娘怎么了？朴实能干！”
“年纪大点怎么了？更懂得疼人！”
“柱子本分老实，不像你，油嘴滑舌没个正形！赶紧回你屋去！”
许大茂一看易中海发火，又想起自家爹妈交代过别惹这老狐狸，缩了缩脖子，灰溜溜地溜向后院。
.......
夜幕降临，四合院渐渐安静。
易中海吃完饭，心神不宁地在屋里踱步。
他拿起一顶旧帽子夹在腋下，对他媳妇说：“屋里闷得慌，我出去溜达溜达透口气。”
易中海走出家门，站在院门口，警惕地左右张望了好一会儿，确认没人注意，才像做贼似的闪身没入胡同的阴影里。
他专挑僻静的小路走，时不时停下来，竖起耳朵听身后的动静，或者猛地回头张望，神经紧绷到了极点。
直到走出老远，确信无人跟踪，易中海才长长吁了口气，额头上已满是冷汗。
他戴上帽子，裹紧衣服，加快脚步，七拐八绕地穿过了好几条街巷。
最终。
易中海在一条更幽暗的胡同口停下，警惕地探头观察了片刻，才闪身钻了进去。
这里，就是传说中的鸽子市。
空气里弥漫着一种紧张而隐秘的气息，人影幢幢，个个都裹得严严实实，只露出一双警惕的眼睛。
第一次涉足此地的易中海，感觉每一道阴影里都藏着窥视的目光，心脏怦怦直跳，手心全是汗。
“哥们儿，换新票子吗？”一个低沉的声音冷不丁在易中海耳边响起，吓了他一大跳。
他强作镇定，压着嗓子问：“怎么个换法？”
那人凑近些：“九五折，也就是十块钱旧票子换九块五新票子。”
易中海作势要走：“太低了！”
那人连忙拉住他衣袖，说道：
“别急啊！九六折！”
“这已经是顶天的价了！”
“哥们儿，我们弄点新票子也不容易，总得给点跑腿费吧？”
“再说了，旧票子眼看就要变废纸了，你要是能去银行换，也不会来这儿，对吧？”
“早出手早安心！”
这话精准地戳中了易中海的心病。
易中海皱眉，摆出一副老江湖的样子：“我可不是头一回来！我兑换的多，九八折，不行我找别家！”
那人装模作样地咂咂嘴，一脸“肉痛”：“行吧行吧，九八折就九八折！看您是个爽快人！要换多少？”
易中海紧张地解开外套扣子，手有些哆嗦地从内侧口袋里掏出一沓厚厚的旧币：“五百块。”
这是他昧下的何大清寄给傻柱的生活费，不敢去银行兑换，怕露馅。
那人一听，期待的眼神瞬间变成了鄙夷，语气也冷了下来：
“嗬！我当多大买卖呢！”
“五百块？就这点钱还好意思充大头蒜？”
“这两天这儿动辄上万的主儿我都见过！”
“你这点毛毛雨，最多九七折，四百八十五块新票子！”
“爱换不换！”
易中海懵了，他本以为五百块是笔巨款，没想到竟被如此轻视。
想到少五块钱就少买不少粮食，他心疼不已。
但对方那副不耐烦的架势让他心虚了。
他咽了口唾沫，妥协道：“……行，九七折就九七折，四百八十五。”
“就这点钱还磨叽半天！”
那人嗤笑一声，麻利地从怀里掏出一卷新币，数了四百八十五块，然后塞给易中海，“点点！”
易中海紧张地借着微弱的光线，仔细清点，又反复摩挲辨认真假。
等易中海数完钱。
那人早已不耐烦，一把抓过易中海的旧币，转身就消失在人群里，嘴里还嘟囔着：“晦气，白耽误工夫！”
确认钱没问题，易中海赶紧把钱贴身藏好，再次警惕地环顾四周，才低着头，脚步匆匆地离开了这片是非之地。
他完全没有注意到，在他身后不远处的阴影里，一道目光如同毒蛇般锁定了他，悄无声息地跟了上来……
