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许大茂那一个笨拙的点头，像一块石头，在四合院这潭死水里，激起了不小的涟漪。
院里的人精们，都看出了味道。
连许大茂这种眼高于顶的家伙，都对秦淮茹服软了。
这说明什么？
说明秦淮茹，是真的今非昔比了。
而这一切，都被三大爷阎埠贵，看得清清楚楚。
他最近正为了一件事，愁得吃不下饭，睡不着觉。
前几天，他核对家里的小账本时，惊骇地发现，上个月的电费，他竟然算错了！因为看错了一个小数点，他家硬生生多交了三块两毛七分钱！
三块两毛七！
这笔钱，对阎埠贵来说，不亚于割了他一块肉。
他心疼得直抽抽，一连几天都唉声叹气，琢磨着怎么才能把这笔钱给要回来。
直接去电力所闹？他没那个胆子。
可就这么算了？他又实在不甘心。
思来想去，他把主意，打到了秦淮茹的身上。
秦淮茹现在可是在技术科实验室上班，那是厂里的核心部门，肯定能接触到很多外人不知道的“内部消息”。
要是能让她帮忙打听一下，厂里跟电力所内部结算的电价标准，自己再去理论，岂不是就有了凭据？
这天下午，阎埠贵瞅准了秦淮茹下班回来的机会，端着个大茶缸，装作溜达的样子，凑了上去。
“哎哟，淮茹下班啦？”阎埠贵脸上堆满了菊花似的笑容，热情得有些过分，“你现在可是咱们院里的大能人，在全厂最重要的地方上班，真是给咱们院争光啊！”
秦淮茹停下脚步，客气地点了点头：“三大爷，您有事？”
她现在已经能一眼看穿这些人的心思。无事献殷勤，非奸即盗。
“嗨，也没什么大事。”阎埠贵左右看了看，压低了声音，一副神秘兮兮的样子，“就是想跟你打听个事儿。你在实验室，消息灵通，知不知道……咱们厂里，跟外面电力所结算电费，有没有什么……内部的优惠价啊？”
他搓着手，一脸期待地看着秦淮茹。
“三大爷我啊，上个月被他们坑了，多交了三块多钱！你说这叫什么事儿！我寻思着，你要是能帮我打听到内部标准，我拿着凭据去找他们，他们肯定得把钱退给我！”
秦淮茹静静地听他说完，脸上的表情，没有丝毫变化。
她只是看着阎埠贵，语气平静，却带着一种不容置疑的坚决。
“阎老师，不该问的别问，不该打听的别打听。”
“我在哪里工作，都是给厂里干活。遵守厂里的保密纪律，是一个工人最基本的原则。”
“您多交了电费，可以拿着单子，去电力所的营业厅正常申诉。打听内部消息这种事，我不能做，也不会做。”
一番话，说得干脆利落，不带一丝一毫的拖泥带水。
阎埠贵脸上的笑容，瞬间就僵住了。
他张着嘴，愣在原地，像是被人当头打了一闷棍。
他预想过无数种可能，想过秦淮茹可能会推脱，可能会为难，甚至可能会跟他提条件。
但他万万没想到，秦淮茹会拒绝得这么直接，这么干脆，甚至还给他扣上了一顶“违反保密纪律”的大帽子。
这……这还是那个以前见了自己，连话都不敢大声说，处处陪着小心的秦淮茹吗？
秦淮茹说完，冲他礼貌性地点了点头，便转身回家了，留下阎埠贵一个人，端着茶缸，在风中凌乱。
他看着秦淮茹那挺得笔直的背影，心里翻江倒海。
这个寡妇……是真的硬气起来了。
腰杆硬，说话硬，心思更硬！
他心里暗自嘀咕着，这个秦淮茹，现在是真不好拿捏了。看来，以后跟她打交道，得换个路数了。
……
秦淮茹硬气了，贾张氏却快要憋出内伤了。
自从上次敲诈娄晓娥不成，反被工会找上门警告，她就成了全院的笑话。
她把自己关在屋里，连骂人都没了底气。
可江山易改，本性难移。
她不敢在外面横，就在自己屋里琢磨起了歪心思。
这四合院每个月，都能从街道领一笔“公共卫生奖金”，不多，五块钱。以前都是一大爷易中海代领，然后交给各家各户轮流打扫卫生的那家当辛苦费。
可自从秦淮茹上次提刀事件后，院里管事的一大爷和三大爷都有意无意地疏远她，这笔钱没人管，贾张氏就动了心思。
她倚老卖老，跑到街道闹了几次，说自己无儿无女（贾东旭死了，棒梗还小），生活困难，院里没人管她，硬是把这个代领奖金的差事给揽了过来。
美其名曰，她来监督院里的卫生，为大家服务。
实际上，这笔钱，一分都没到过别人手上。
连续三个月，十五块钱，全进了她自己的腰包。
这天晚上，贾张氏把门窗都关得严严实实，连窗帘都拉上了。
她从床底下，小心翼翼地拖出一个破旧的饼干盒，打开来，里面是几张零零散散的钞票和一大把钢镚儿。
她把钱全都倒在床上，一张一张地数着，那双三角眼里，闪烁着贪婪的光。
“一，二，三……十五块！嘿嘿嘿……”
她把那张十块的大票和一张五块的，放在鼻子底下使劲闻了闻，脸上露出一种近乎痴迷的陶醉笑容。
“等再攒两个月，凑够二十五块，我就去扯块新布，做件新衣裳！到时候往院里一站，看谁还敢瞧不起我老婆子！”
她心里盘算着，完全沉浸在自己的美梦里。
她忘了，这钱，是院里十几户人家轮流扫院子，清厕所换来的辛苦钱。
她也忘了，她自己连家门口的垃圾都懒得扫。
她更没有注意到，在她那扇破旧的木门外，门板上有一个指甲盖大小的破洞。
一只眼睛，正透过那个小洞，死死地盯着床上那堆钱，和她那张贪婪丑陋的脸。
是棒梗。
他本来是想找奶奶要两分钱，去买根冰棍吃。
可他刚走到门口，就听见里面传来悉悉索索的声音，还有奶奶那压抑不住的，得意的笑声。
他好奇地凑到门洞前往里看。
然后，他就看到了那让他怒火中烧的一幕。
奶奶在数钱！
一大堆钱！
棒梗的拳头，瞬间就攥紧了。
