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第二日清晨,秋猎继续。
号角声响过,皇子们再次策马冲入围场。李世民今日没有登高台,而是亲自骑了一匹青骢马,带着房玄龄丶长孙无忌等人缓步巡猎。他兴致不错,不时摘弓射几只飞鸟,引得随行大臣一阵喝彩。
李恪没有跟着大队伍。他选了一条偏僻的山路,带着薛仁贵丶铁头和几个护卫,往围场深处走去。李愔今天没有跟来——昨晚数石头数到半夜,早上起不来了。李恪也没有叫他,让他好好歇着。
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山路崎岖,林木茂密,阳光从树冠的缝隙间漏下来,在地上投下一片片光斑。李恪骑在马上,目光扫过四周的灌木丛,手里的弓一直搭着箭。
「殿下。」薛仁贵忽然勒住马,压低声音。
李恪也停了下来。「怎么了?」
「前面有动静。」
薛仁贵的耳力极好,在军中练出来的。他侧耳听了一会儿,翻身下马,伏在地上听了听,站起来,目光有些异样。
「殿下,前面山坳里有一只鹿。但不是普通的鹿。」
「什么鹿?」
「臣看不清,但蹄声轻灵,不像是普通的鹿。臣在河东时听老人说过,骊山深处有一种五色鹿,毛色斑斓,极为罕见。百年难遇。」
李恪的心跳猛地加速了。五色鹿——他在前世读过《史记》,知道五色鹿被视为祥瑞之兆,献于帝王,是大吉之兆。如果他能捕获五色鹿献给父皇,那不仅是祥瑞,更是他在父皇心中的分量。但他转念一想,这件事不能自己做。
他是庶出皇子,若独自献上祥瑞,朝臣会怎么想?长孙无忌会怎么想?只怕又要说他有野心,邀宠献媚。他必须带上大哥李承乾。兄弟二人一起献上五色鹿,既显孝心,又显兄弟和睦,谁也说不出半个不字。
「仁贵,你确定是五色鹿?」
「臣不敢确定,但蹄印不寻常。臣追过去看看,殿下稍候。」
「快去快回。」
薛仁贵翻身上马,策马而去。不到一盏茶的功夫,他回来了,额头上沁着细汗,目光发亮。
「殿下,是五色鹿。臣亲眼看到了,毛色青丶赤丶黄丶白丶黑,五彩斑斓,就在前面三里外的山坳里。」
李恪深吸一口气,转头对铁头说:「铁头,你在这里守着,不要让人进来。」
铁头应了一声,扛着大锤站在路口,像一堵墙。李恪带着薛仁贵调转马头,往回跑。他得快,必须在其他人发现之前先找到大哥。
李承乾正在围场东侧的一片开阔地上射兔。
他今天的运气不错,已经射了两只兔子和一只獐子。几个护卫跟在他身后,捡拾猎物。李恪策马奔来,远远地就叫了一声:「大哥!」
李承乾收起弓,看着李恪策马跑到面前,面色有些发红,显然是急赶过来的。他皱了皱眉:「三弟,怎么了?出什么事了?」
李恪翻身下马,走到李承乾身边,压低声音:「大哥,你过来一下。」
李承乾看他神色郑重,知道不是小事,跟他走到一边。李恪把薛仁贵发现五色鹿的事情一五一十地说了。李承乾听完,眼睛一下子亮了。
「五色鹿?你确定?」
「薛仁贵亲眼看到的。他说毛色青丶赤丶黄丶白丶黑,五彩斑斓,就在前面三里外的山坳里。」
李承乾握紧了弓,目光里有兴奋,也有犹豫。「三弟,这是祥瑞。若是能捕获献给父皇——」
「我知道。」李恪打断了他,「所以我来找大哥。」
李承乾愣了一下,旋即明白了李恪的意思。他看了李恪一眼,目光里有感动,也有一丝惭愧。他沉默了一会儿,说:「三弟,你想得周全。这件事,咱们兄弟一起做。」
李恪笑了。「大哥,那咱们商量一下,怎么捕获这只鹿。」
两人蹲在一棵大树下,薛仁贵站在旁边,把五色鹿所在的山坳地形画在地上。
「殿下,山坳三面环山,只有东面一个出口。鹿在山坳中间的低洼处,周围有灌木丛,视野不开阔。如果从东面进去,鹿会从北面的小路逃走。」薛仁贵用树枝在地上画着,「臣的建议是,兵分两路。一路从东面进,驱赶鹿往北面跑;另一路提前埋伏在北面的小路上,等鹿过来,一箭拿下。」
李承乾看着地上的草图,问:「北面的小路,能骑马吗?」
「能。小路狭窄,只能容一匹马通过。但鹿的体型不大,走那条路正好。」