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第583章战火（上）(第1/2页)
两年以后，乾元三十年三月十六，苏家传来噩耗，年过半百的苏老爷子还是不行了。
这道消息是苏武传达过来的，落到李幼白耳朵里的时候，其实并没有太过意外感觉。
两年前，她从水梁山回来，这位花甲老人就差不多是油尽灯枯的状态，不过，当准确得知孙女苏尚的成就时，满是褶皱的脸上仍旧会露出欣慰的笑，点着头说上几句赞叹的话，然后又变成半睡半醒的状态。
今日苏家与往常一样在正常运作，平静的外表下，内里，隐约而起的波澜早就在涌动着。
要是说多年以前，李幼白亲手搭救苏老爷子之时是苏家重新崛起之相，走到今天，等他老去的时候，膝下儿女，无论如何也都是无法展现他往日辉煌了的。
苏武作为大哥，理应是下一任苏家的支柱，带领族人继续走向辉煌，然而，苏老爷子对于苏尚的偏爱让他在苏家内的位置被众人排斥，直等到今天，在各种心情之下，埋藏在深处的，其实是能够看出的欣喜。
苏老爷，这老东西终于要死了。
李幼白乘坐九叔的马车匆匆赶去，这日天光正好，中州的晚春还吹着些许寒凉的风，当她赶到苏家大宅外时，悲戚的哭声就从深院里远远飘了过来，她理了理衣装快步进去。
穿过层层叠叠的房舍与院落后停步在一片竹林小院前，视线里，苏家族人几乎都聚集在这里，说话声音不大，哭声是从更里边的房屋传来的，她来到时，二房三房那边的人只是瞥了她一眼便收回目光，反倒是旁系的族人对她点头打了个招呼。
苏武见到李幼白到来三两步迎上，开口就问：“你...告诉小尚了吗？”
“今年是她为任的第二年，我不想她分心，你们不说的话那她便不知道。”
李幼白摇头，她目光移向竹林小院的里间，低声问：“苏爷爷他，如何？”
“不说...也好。”
苏武叹息一声，扭过头也看向小院，言语里满是无奈与悲伤，“这两年请了不少大夫帮忙调养，不过都没有很好的效果，我爹他太倔了，大夫说...今天应该是他最后一天...”
春风徐徐而来，刮动竹叶簌簌作响，李幼白沉默不语，只是陪同这些说不上相熟的人等待最后一刻来临，老人在生命的余光里交代着后事，直到叫起她的名字时，众人目光变得怪异，纷纷朝她看过来，那之中，有种名叫厌恶的情绪被隐藏得极为精巧。
李幼白跟随家仆踩着青石小路进去，苏老爷子最后这两年，偏爱住在自然僻静之处，竹林幽深，行走不过片刻有余，而等老人走到如今地位，却是用了整整一辈子的时间。
房间里，老人听到脚步缓缓过来，他睁开了疲倦的双眼，喉咙里的空气艰难滚动，声音苍老而冰冷，嘶哑而深沉。
“水...”
身边立刻多了一只做工精细的紫砂茶杯，里边盛满寻常百姓难以望及的绝贵香茶。
他抬起头颅，推开了女子想要递来水杯的手，自己摸起水杯倒进嘴里，任凭那甘甜之水沾满衣襟，许久，面色蓦然精神起来。
“我操劳半生，从未想过，临死前最后想见的，竟然是一个外人。”苏老爷子舔了舔干裂的嘴唇，忽而笑说。
李幼白凝视老人片刻，摇头戳穿了对方的谎言，道：“倘若你真想见我，就不该在最后才与我见面。”
苏老爷子哈哈大笑几声，有那么几分畅快，止住笑声，他方才变得肃穆起来，“能猜老夫为何要见你吗？”
“苏尚。”李幼白道。
“我死后，苏家定会分崩离析，一家人到头来变成几家事，年轻时钟爱权利名声，学着那些人将生意做大，立起家族名望，武道之事，便在这些虚名里慢慢被我忘记了...”
苏老爷子说着立起拐杖将自己的身子撑起从躺椅上下了地，无视掉李幼白上前搀扶的动作，他走出小房，站到门口前，晚春里的竹叶在风中凋落，而他的声音，却格外的有着精神。
“常言道，富不过三代，穷也不过三代，由此亦可窥见家国兴衰，苏家会有这天，老夫我亦是能够窥见...咳咳咳...”
苏老爷子剧烈咳嗽几声，身子佝偻抖颤，声音像是抽走了他的气力，刚没走几步，就又不得不慢慢摸索着石阶坐到地上。
“穷不过三代，是因为他们别无选择，无法生存而断代，富不过三代，是因为财富轮回更迭，一山更有一山高，时长越久，便落成那凡人般，慢慢的，就消失得无影无踪。”
李幼白无法体会此等感受，她没有子嗣，所以无法对家族体系感同身受，听着老人的话，她最后也只是问了句：“你还在担心苏家会落寞？”
苏老爷子缓缓摇头，“哪有永恒不灭的王朝，又哪有永不衰落的士族，你我在这样的世道里，能做的只有保全自身，你那样的想法，依老夫只见终究无法实现。”
李幼白并未答话，事在人为，总不能因无法做到而放弃想法，心有志者，向来所行皆是难如登天之事。
见她不言，老人并未在乎，摸索着手里的拐杖，眼神里浑浊的光芒落在这片竹林之中，声音变低了，“老夫此生，未有做过惊天动地之事，拿下皇商，世人皆认为我是为了财名权利，可也就只有我自己清楚，我这孙女，不喜武道，不喜商道又无才学，岂能在这样的乱世里平平稳稳行走下去...”
“族里的人，他们不满老夫清清楚楚，一碗水端平，听着很简单，若你去做了就会发现，无论多么工整的碗，多么平稳的手，也无法端住这碗名叫人心的水...”
“咳咳咳...”
苏老爷子低着头剧烈咳嗽抽搐，吐出几口血来，李幼白赶紧过去，天书之力跃出指尖点在老人背后，纵使如此伟力，在流入老人枯竭的身体之中，也已无济于事。
“家事，国事，我们苏家亦如水中浮萍，朝廷的大浪打过来，哪怕乘着再大在结实的船照样顷刻反覆，无人生还，老夫我操劳半生，给了他们机会，可他们还是嫌弃得到的还不够多，财，权，这些小尚都并未真正拥有过，爱字太过沉重，她那性子，像级了她奶奶....咳咳...”
老人渐渐变得语无伦次，猛然死死抓住李幼白的袖腕，喘息着，又带着最后一丝清明，“我们刨了天下的根子，赚了百姓的性命，战事结束，朝廷迟早要对我们动手，老夫是等不到了，你别让小尚出头，也别让她染上坏名，你做的那些事情，想法...别让小尚淌你的浑水，就让她在...在朝廷的余荫下平平安安，快快乐乐度过此生...”
...
春风裹着寒意掠过竹林，竹梢簌簌颤抖。
残叶旋落如碎纸，竹杆间漏下的光斑明明灭灭似将熄的烛火，听着风钻过竹缝时发出呜咽般的嘶响，李幼白伸手覆上老人脸颊，轻轻合上他未闭的双眼。
老人的葬礼举行在两日之后，这样一位人物病故，哪怕光是排场极大的葬礼就足够人们议论上几天，更别说他的身份了，外人如何猜测杜撰故事，也都影响不到苏家即将要做的事情。
苏老爷子的生意逐年交由族人打理，各占一头，在他死后，整个大宅是有些空落了，分家那天李幼白以女婿身份过去，根据老人遗嘱，大头分在二房与三房那边，旁系也都得到了不少产业，而作为皇商，整个利润，实际上还是落在苏武在内的三名直系之上。
作为大哥的苏武，在苏老爷子因被黑藤萝缠身的那些年挑起大梁，生意上的事情他管得不算多，主要是稳住整个家族，等到苏老爷子被李幼白救治后，有了老人家坐镇，他才又重新做起生意，此时在与二房三房他们比，自然是不可能比过的。
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如今分家后拿到的产业很少，而皇商大头，则是三人中最高，一人独拿六份，二房三房共分两份。
就因为这事，苏老爷子葬礼之后就着此事争吵了几次，毕竟，皇商的大名冠在生意做得不行的大哥头上，实在说不过去有损苏家颜面。
家族里其他老人说不上话，真正大权就在这三人手上，这时候吵起来，就有点人走茶凉的味道了，再有名望的高门大户终究也是凡人，避不开此等市侩之事。
苏武作为大哥，也自有心气，他未有像两位二弟那样纳妾，再娶，也不再生养，对于亲爹遗留下来的产业，那自然是欣然接受好不退却，与两个弟弟争得面红耳赤毫不退让，最后不欢而散。
头七之后，李幼白去苏家用膳，此时二房和三房已经带人离开大宅自立门户了，宽敞奢华的府邸之中，就剩苏武和维持宅子日常运作的下人和几个关系不错的旁系。
几名小孩在宽阔的庭院里打打闹闹，不用再拘束以往的礼仪，撞见李幼白进来，便会毕恭毕敬排队站好叫上一声先生。
这些旁族，算是受过她恩惠的人。
“不知能瞒小尚多久。”饭桌上苏武饮着美酒，微醺开口。
李幼白有一口没一口的与老丈人对喝，“知晓是迟早的，能瞒一天是一天，等时间久了，淡了，自然就不会那么悲伤了。”
苏武连连点头摇头晃脑，“是啊，时间久了就淡了，不知道过几年不见，这黄毛丫头还记不记得她老爹的样子...”
说罢，砰的一声栽倒在酒桌上沉沉睡去，李幼白起身唤来下人，让其扶回房间休息，帮忙打点宅邸琐事以后她也搭乘九叔的马车回去了。
四月中旬，李幼白和林婉卿见面商讨合作上的事。
自从两年前她让范海琴到泗水县开办工厂之后，又陆续接触了几个商人，林婉卿就是其一，以优待的形式提供福利，让他们将商业带到泗水县去。
林婉卿所代表的林家布行，可是顺安城最大的布商，比范海琴来说，有过之而无不及，看不上那点优待，只当是帮忙而已，在苏尚建立泗水县经济之初，就差遣了些工人和技术过去，发展两年，在一个小小的县城内已经十分成熟了。
因为这些商户全都要在苏尚的掌握之中，所以，每天的接触少不了，李幼白偶尔会从旁边帮衬着，减少苏尚的负担。
今日见面以后，聊了点泗水县的事情，话头就转移到北方战局，林婉卿作为朝廷的内部核心人员，知道的比常人清晰得多，不至于听民间流传各种版本的假消息。
秦国这支虎狼之师碰上有八方支持的魏国已经显得捉襟见肘，多年前，魏国屯粮，将韩国推到前方消耗了不少秦军的底蕴，那个时候，魏国就知道秦军还会打过来，提前的布置如今让秦军撞上，像大浪打在不动如山的巨石上，水花四溅，秦军肉眼可见的落不着好，但秦国终究有着一统天下之威能，魏国那边，哪怕是提前准备又有各个反秦势力加持，也还是打得比较狼狈，如今战局更是焦灼不堪，反应到民间以后又拖得两年，朝廷已经正在四处征兵了。
“与秦军对耗了几年，魏国如今已经不再有什么明显的动作了，只不过，那些反秦的门派势力还活跃在战场上，去年夏天，打退了几次秦军想要突袭的骑兵队，带头将领名叫白烛葵，是个枪法如神的人物，那样子的身手在军阵上并没有多大优势，被道家和兵家轻松瓦解，反成重伤，小小阻碍了秦军的攻势，无论大小，总有胜负，现在就是僵持的局面未有大变，这不是朝廷想看到的...”
风韵犹存的美貌妇人柔若无骨的坐在斜坐在塌上，年月在她脸上留下了明显的痕迹，体态妖娆，举手抬眸间却仍然叫人心生爱怜，那一丝惹人怜爱的魅气，还是没有被时间击溃。
李幼白沉吟说：“魏国这么打，无非是想熬死朝廷。”
“并非如此，魏国如今是瓮中之鳖，可朝廷的手却没有以前长了，拿捏不住，很大方面，还是被东南倭寇给拖住分散了部分兵力，打到现在，只蚕食了几个不重要的空城。
当然，这是我的看法，此次北伐，总决策被阴阳家的观是音捏在手中，作为同出一门的道家以及善于用兵的兵家，两边真正意义上的交手还没有，前段时间有消息说魏国最长只能在坚持两年，不知真假。”
林婉卿说得慢条斯理并不上心，身在朝廷之中，她并没有给人忠于朝廷的感觉。
李幼白闻言当即错愕，摇头说：“再拖两年，朝廷可就危急了，实话说，要是朝廷打不下来，你觉得会变成什么样子？”
“反正不会亡国。”
林婉卿意外的冷哼一声，说得多了，她眼底流出困意，不愿在与之谈论战事，从坐塌上慢慢起身，幽幽道：“你还是担心你自己吧，朝廷如今正在四处征兵，招募高手，你如今抛头露脸的迟早会被看上。”
时间来到年底，十二月下旬，这个时候，南方也已经入冬了，但也仅仅是冷，还未降下霜来。
再过半个多月，乾元三十年就该过去了，水梁山的天空下，泗水县内一片祥和热闹，历经苏尚两年改制，发展，此处成了水梁山里寻常百姓向往的乐土。
长期陷入倭寇骚乱的东州沿海，以及西边南州地区，被贼寇劫杀逃难过来的人不时出现，躲入泗水县之后，生根发芽不再离开，使得两年时间里，安定祥和的小小的县城人口增长速度极快。
晴朗的冬日下，只听闻一声炮竹炸开，孩童们嬉笑欢乐的声音顿时传开，然后有小女孩的哭声响了起来，过路的行客往声音源头瞧上一眼，见到小女孩被炮竹吓得哭泣，恶作剧的男孩们四散跑开，也是乐得会心一笑。
小女孩仰头边哭边走回县衙，不过片刻，穿着轻薄白丝裙袍的李幼白就从大门里出来，见到哭泣的小女孩，赶忙过去轻轻把对方抱在自己胸襟坦荡的怀里。
“乖，不哭不哭，姐姐怀里有糖...”李幼白蹩脚的哄着小孩，伸手擦去脸上的泪渍，眼睛往街上看去，哪还见捣蛋的孩子。
两年前，发生在水龙岗和泗水县的事，使得许多孩子都没了爹娘，苏尚见状在李幼白的帮助下建了学堂，将孩子们安置在学堂中，用饭时间就到厂房这边与大伙一起吃饭，休息时间也是和工人们住在一起，有人帮忙看着，也有先生管教。
不过接触的人多了，孩子们的心性难以固定，有的老实，有的调皮，像这种欺负小女孩的事情倒是常见得多。
李幼白从怀里摸出一颗奶糖，这是范海琴托人从外洋带回来的，价格较为昂贵，平日里难以见到，她在泗水县里待着没啥事情可干，没事就帮忙看孩子，一来二去就爱上用这招哄小孩了。
小女孩麻利的拆掉包裹糖心的白纸，三两下塞进嘴中，哭声立马就止住，李幼白哭笑不得的捏了捏小女孩的鼻子，感觉就是特意骗她吃糖才哭的，小小年纪，城府就那么深了。
内房之中，稍作休息的苏尚出来透气，两年，教会她懂得了更多东西，脸上属于少女的朝气全然无踪，乌黑的秀发上已经有了不少细腻的白丝，以前端庄秀雅的脸上，此时取而代之的，是沉稳与内敛的老辣之气。
她端着茶杯，隔着正堂，远远的，看到了站在门口处抱着孩子的相公，她停下脚步驻足，在对方脸上，她看到了些许生过孩子才有的母性，那样的相公，倒是第一次见。
苏尚想着想着，脸上禁不住露出淡淡笑意，若是能一直在此任职，和相公待在此处，又有何种不好。
