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既然只剩下最后二十里路，卢象升便不再顾惜马力，全力加速。
尘土飞扬中，高大巍峨的广宁门城楼已遥遥在望。
（附图，1900年的摄影，请大家发挥想象力，复原一下色彩hh）
……
片...
夜色如墨，笼罩着紫禁城的重重殿宇。乾清宫内烛火未熄，崇祯独坐御案前，手中握着卢象升那封《罪己疏》，指尖一遍遍抚过“臣愿以一身之污名，换万民之清明”一句，喉头滚动，似有千钧压心。王承恩立于屏风侧，低眉敛目，却知天子心中波澜早已翻江倒海。
忽然，外殿传来急促脚步声。一名小太监跪地禀报：“东厂提督曹化淳求见，言有要情面奏。”
崇祯抬眼，眸光骤冷：“宣。”
片刻后，曹化淳疾步入内，衣袍带雨，神色凝重。他单膝跪地，呈上一卷密档：“启奏陛下，奴婢奉旨暗查谣言源头，历时七日，终得确证??京营老兵闹事、三起‘自尽’命案、乃至赈粥投毒事件，皆由锦衣卫北镇抚司暗中操控，主使者……系首辅温体仁，勾结骆养性所为。”
“果然是他！”崇祯猛地拍案而起，朱笔震落于地，墨汁溅在龙袍之上，宛如血痕。他声音颤抖，“朕待之以国士，委之以相位，他竟敢结党营私、构陷忠良，动摇社稷根基！”
曹化淳伏地不敢抬头：“更有一事……卑职查获一份密信，乃温体仁亲笔写与江南漕运总督周延儒，约其联名上疏，称卢象升‘蓄养死士、图谋不轨’，欲借东南士林之力，逼陛下罢黜卢氏，另立新阁。信中还提及……若事成，愿共分朝权，南人主政，北人掌兵。”
“好一个南人主政！”崇祯冷笑连连，眼中怒火几欲喷出，“他们要把我大明变成党争的角斗场？让祖宗江山沦为门户私利的祭品？”他来回踱步，指甲深深掐入掌心，“朕早知温体仁奸猾，却未料其胆大至此！连百姓性命都敢拿来当棋子……那些中毒身亡的灾民，是他的筹码；卢象升的眼泪，是他用来煽动舆情的工具！”
王承恩轻声道：“陛下，此事若公之于众，恐引发朝局震荡。温体仁门生故吏遍布六部，一旦反扑，或致政令难行。”
“那就先斩而后告！”崇祯猛然转身，目光如电，“传朕口谕：即刻封闭内阁大门，任何人不得出入；调三千神机营将士围守文渊阁，只许进膳，不许递折。另命东厂缇骑直入温府，将温体仁软禁家中，在查明罪状之前，暂停一切政务职权！”
“遵旨！”曹化淳叩首退下。
翌日清晨，朝野哗然。百官入宫，方知首辅已被架空，宫门戒严，连通政司都不准传递奏章。更有传言四起，说温体仁勾结外敌、意图废立，已被打入诏狱。人心浮动之际，崇祯登临皇极殿，召集群臣议事。
殿中鸦雀无声。崇祯端坐龙椅，面容憔悴却眼神锐利，扫视群臣一圈，缓缓开口：“昨夜，朕彻查京师乱象，始知有人假借民意，实则操纵黑白，残害无辜，陷忠臣于不义。尔等可知此人是谁？”
无人应答。
“是温体仁！”崇祯厉声喝道，“身为宰辅，不思匡扶社稷，反而结党营私、诬陷直臣，纵容爪牙制造骚乱，甚至唆使暴徒投毒嫁祸，致使数十百姓枉死！此等行径，与国贼何异？”
众臣惊骇低头，唯恐牵连。五军都督府左都督刘策壮胆出列：“陛下明鉴，然卢尚书确有行事过激之处，昌平侯乃开国功勋之后，抄家之举恐伤勋旧之心……”
“勋旧？”崇祯冷笑打断，“当年太祖高皇帝定天下，靠的是法度森严，不是裙带私恩！如今边患未平，内乱频仍，若人人皆以‘勋贵’二字凌驾国法之上，则律令何存？民心何寄？卢象升查的是逃税隐田，救的是饿殍遍野的黎庶！你们不赞其功，反倒责其过，究竟是为国计，还是为私利？”
刘策汗流浃背，伏地请罪。
崇祯挥袖：“传旨：温体仁革去一切官职，交三法司会审，待查明全部罪状后，拟议处置。其党羽凡涉造谣、行贿、杀人者，一律下狱究办！另，恢复卢象升兵部尚书兼厘革司总宪之职，加太子少保衔，赐尚方宝剑一柄，准其遇紧急军情、贪腐大案，可先斩后奏！”
圣旨传出，满朝震动。支持卢象升者欣喜若狂，街头百姓闻讯奔走相告，西华门外竟有人焚香叩拜，称“天子醒悟，忠臣得伸”。而温党余孽则惶惶不可终日，纷纷销毁书信、切断联络，企图脱身。
然风暴未息。
三日后，宣府急报飞马入京：蒙古察哈尔部残余突然集结万余骑兵，越过长城隘口，袭扰怀来一带，烧杀抢掠，已破两座屯堡，守将战死，百姓流离失所。更令人震惊的是，敌军旗帜上赫然绣着“复明”二字，宣称奉“真命天子”之令，讨伐“昏君奸相”，迎立“正统嗣君”。
“荒唐！”卢象升拍案而起，“哪来的‘正统嗣君’？这是打着复明旗号的叛乱！分明是有人伪造身份，煽动边民作乱，意图扰乱京畿防务！”
杨廷麟急道：“大人，眼下朝中仍有温党残余，若此时边关失守，必有人趁机弹劾您‘专务内斗、neglect边防’，甚至指控您故意放敌入境，以巩固权位！”
卢象升闭目沉吟片刻，忽睁眼道：“我要亲自北上。”
“不可！”杨廷麟惊呼，“您刚复职，立足未稳，若离京远征，朝中必生变故！且敌势不明，万一陷入埋伏……”
“正因为我不在，他们才敢动手。”卢象升站起身，目光坚定，“这股势力内外勾结，既有朝中内应，又有边外伪军，若不速断其根，迟早酿成大祸。况且，宣府是我旧部所在，将士信我，民心归我。只要我在前线一日，叛军便休想跨过居庸关一步！”
当夜，卢象升修书两封。一封致崇祯，详述边情危机，请旨调拨宣大军饷十万两，允其便宜行事；另一封密送宣府总兵周遇吉，嘱其严守各隘口，切勿轻出迎战，并暗查军中是否有奸细潜伏。
次日辰时，卢象升披甲执剑，率亲兵三百，团营精骑两千，星夜奔赴居庸关。沿途百姓听闻“卢公出征”，自发焚香设案，摆酒劳军。孩童跪拜，老人垂泪，齐呼“保重”。一位白发老妪颤巍巍捧出一碗粗茶：“将军喝口热水吧，咱们穷人家没啥好东西，可这心里暖着呢。”
卢象升下马接过，一饮而尽，郑重还碗：“老人家放心，只要我卢某人在，绝不让胡骑踏进中原一步。”
大军疾行三日，抵达居庸关。周遇吉迎出十里，抱拳泣拜：“末将等候多时！大人不来，军心难安啊！”
卢象升扶起他，环顾城墙上下，只见士卒衣甲破旧，箭楼倾颓，不禁痛心：“朝廷年年拨饷，为何城防如此败坏？”
周遇吉低声叹息：“粮饷十不存三，其余皆被监军太监与兵部侍郎瓜分。前月户部批文下来，说宣府‘无灾无战’，削减三成军费……可我们这里每年冻死病死的兵士不下百人！”
卢象升双拳紧握，眼中怒火燃烧：“又是这群蛀虫！等我回京，定要一个个揪出来，挂在午门示众！”
当晚，他召集诸将议事。据斥候回报，敌军主力驻扎在土木堡旧址，打着“大明天命”旗号，每日宣讲“当今皇帝失德，卢象升篡权乱政”，蛊惑边民加入。更有流言称，崇祯已在宫中被卢象升软禁，京城由“东林逆党”掌控。
“他们在模仿靖难之役。”卢象升冷冷道，“当年燕王以‘清君侧’起兵，今日这些人也想复制旧路。可惜，他们忘了??真正的忠臣，从不怕被人污蔑。”
他当即下令：全军戒严，封锁关口，严禁任何可疑人员进出；派出细作混入敌营，查明首领身份及背后资助者；同时张贴榜文，晓谕百姓真相，承诺剿灭叛军后减免三年赋税，并重建毁坏屯堡。
第五日拂晓，细作带回惊人消息：敌军主帅自称“朱慈煊”，乃“先帝密子”，幼时因宫变流落民间，今奉天命归来，匡扶正统。而其身边谋士，竟是原礼部主事黄???此人三年前因反对厘革司改革赋税制度被贬回乡，一直怀恨在心。
“原来是你。”卢象升冷笑，“借复明之名，行叛乱之实，只为报复朝廷新政？可笑至极！”
他立即修书一封，派人快马送往京城，请崇祯公开皇室族谱，澄清并无“朱慈煊”此人，并命翰林院起草檄文，昭告天下此乃伪冒宗室、煽动叛乱的大罪。
与此同时，卢象升决定主动出击。他深知久拖不利，若任由对方聚拢流民、扩大声势，后果不堪设想。于是亲率三千铁骑，绕道八达岭后山小径，趁夜突袭敌营。
那一夜，风雪交加。明军顶着寒风暴雪攀越险岭，马蹄裹布，人衔枚行。至子时，终于逼近土木堡。卢象升一声令下，火箭齐发，点燃敌营草帐。刹那间火光冲天，喊杀震野。叛军措手不及，顿时大乱。
卢象升一马当先，长枪如龙，连挑数将。亲兵杨义护在其侧，奋勇冲杀。周遇吉率主力从正面压上，两面夹击，叛军溃不成军。伪“皇子”朱慈煊仓皇乘马欲逃，被卢象升亲自追上，一枪挑落马下。
火光中，那人摘下面具，果然只是个三十许岁的江湖术士，满脸惊恐：“饶命！我只是个替身……黄?说我长得像先帝画像，便让我冒充皇子……他说只要打出旗号，自然有人响应……”
卢象升冷视此人，命人将其押下，随即直扑黄?藏身之处。最终在一座废弃庙宇中将其擒获。面对审问，黄?仰天大笑：“卢象升，你赢了这一仗，但你赢不了整个士林！天下读书人不会容忍你用刀剑逼他们交出田产！总有一天，你会死在自己人的手里！”
卢象升淡淡道：“我若因惧怕死亡而止步，那才是真正的背叛。来人，将此人押送京师，交刑部公开审理，让天下人都看看，所谓‘复明’，不过是失意官员挟私报复的把戏！”
捷报传回京城，崇祯激动万分，当即下诏褒奖：“卢卿忠勇冠世，智略超群，一战而定边患，实乃国家柱石！”并加封其为“太子太保、兵部尚书兼右都御史”，赐蟒袍玉带，准其节制九边军务。
然而，就在举国欢庆之时，紫禁城深处，一间密室之内，一盏幽灯摇曳。一名身穿青衫的老太监默默收起一封尚未发出的密信，嘴角浮现出一丝阴冷笑意。
信上写着：“事虽败，然种已埋。卢象升威望愈盛，忌者愈众。待其锋芒毕露之时，便是群起攻之之日。届时只需一纸‘谋反’伪证，便可令其万劫不复。”
风穿窗而入，吹灭灯火。黑暗中，唯有那笑声久久回荡，如同毒蛇吐信，悄然滑向下一个阴谋的开端。
而卢象升站在居庸关城楼之上，望着远方初升的朝阳，披风猎猎。雪已停，天地一片洁白。他知道，这场斗争远未结束。但他亦明白，只要还有一个人愿意挺身而出，大明就尚未真正沉沦。
“杨义。”他轻声道。
“在，大人。”
“传令下去，战后第一件事，不是庆功，而是修堤。去年永定河决口，淹了良乡六村，百姓至今无家可归。我们要让他们知道，打赢仗，是为了让他们活下去。”
“是！”
晨光洒在他脸上，映出一道坚毅的轮廓。这位儒将依旧孤独，却不再迷茫。因为他终于看清：真正的战场，不在边关，而在人心；真正的敌人，不是蒙面骑兵，而是藏在锦绣朝服下的贪婪与懦弱。
而他，必须继续前行。
