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洪承畴闻言，心中顿时一凛。
比筹集六十万石军粮还要紧的事情。那得是何等惊天动地的大事。
他立刻屏住呼吸，竖起了耳朵。
朱敛并没有急于开口，而是用目光缓缓扫视了一圈大堂。
除了赵率教、黑云龙这几个绝对的心腹，其余的闲杂人等早就被锦衣卫清退到了百步之外。
“洪承畴，你可知，朕此次御驾亲征，为何走得如此匆忙，甚至连京营的兵马都没有带全。”
朱敛的声音变得极其低沉，透着一股浓重的疲惫和彻骨的寒意。
“因为这大明的朝堂，早就烂透了。”
朱敛根本没有丝毫避讳，直接将大明中枢最丑陋的一面血淋淋地撕开在了洪承畴的面前。
“韩爌身为内阁首辅，满口仁义道德，实则纠结东林党羽，党同伐异，凡是不合他们心意的政令，一概驳回。”
“温体仁表面上清廉如水，背地里却阴险毒辣，为了上位，酷爱结党营私，构陷忠良。”
“周延儒之流，更是首鼠两端的小人。”
“满朝文武，衮衮诸公，平日里高谈阔论，自诩治国平天下。”
“可一到国难当头，一要他们掏银子赈灾，一要他们拿主意平叛，一个个就全变成了锯了嘴的葫芦。”
朱敛冷哼一声，手背上青筋暴起。
“他们不是不知道地方上的疾苦，他们只是不在乎。”
“他们只在乎自己的帽子，在乎自己背后的家族利益，在乎怎么在朝堂的倾轧中把政敌踩在脚下。”
“大明的根基，不是坏在流寇手里，是坏在这些尸位素餐的蠹虫手里。”
洪承畴听得冷汗涔涔，后背发凉。
这些朝堂上的隐秘，他作为一个封疆大吏自然有所耳闻，但皇帝亲自下场，把这些当朝一品大员骂得一文不值，这等骇人的场面，他还是第一次经历。
“陛下息怒……”
洪承畴只能干巴巴地劝了一句。
“朕不怒，朕只是觉得孤立无援。”
朱敛收起怒容，长长地叹了一口气。他伸手指了指站在一旁、宛如铁塔般的赵率教和黑云龙。
“你看看他们。赵率教，黑云龙，还有孙承宗、曹文诏。他们都是国之干城，是朕手中的利刃。”
“只要朕指明方向，他们敢拔刀冲向成千上万的鞑子，眉头都不皱一下。”
“可是，他们是武将。”
朱敛的目光重新落回洪承畴的身上，犹如实质般沉重。
“军事上的事情，他们能帮朕摆平。可这大明，不能只靠刀枪来治。”
“那些错综复杂的政务，那些与文官集团勾心斗角的算计，那些调拨钱粮、安抚地方的繁杂琐事，他们做不来。”
“朕在朝堂上，没有帮手。”
“朕需要一个人。一个既懂兵法、能上马杀贼，又懂政务、能下马治国的人。一个不结党营私，只对朕、对这天下苍生负责的孤臣。”
大堂内的空气彻底凝固了。
洪承畴的心脏开始狂跳，仿佛有一面战鼓在他的胸腔里疯狂地擂动。
他是个绝顶聪明的人，怎么可能听不出皇帝话里的意思。
这是要把他从一个地方上的总督，直接拉入大明权力的最核心圈子。
这是要让他成为皇帝手中那把斩断满朝文武腐朽利益链条的绝世快刀。
朱敛站起身，居高临下地俯视着地上的洪承畴。
“洪承畴，朕看了你这几年的履历，你是个狠人，也是个能臣。你比那些只会空谈的东林书呆子强上百倍。”
朱敛的声音犹如黄钟大吕，字字震耳欲聋。
“朕今日把话放在这里。这大明的天，朕要翻过来。这群祸国殃民的官僚，朕要一个个清洗掉。”
“但朕一个人，杀不完，也理不清。”
“朕问你。”
朱敛猛地俯下身子，双手撑在洪承畴面前的青砖上，死死盯着他的眼睛。
“这份重任，这副足以将人压得粉身碎骨的担子，你洪承畴，敢不敢替朕担起来。”
洪承畴的呼吸在这一瞬间几乎停滞了。
他当然清楚这意味着什么。大明的文官集团早就盘根错节，结成了一张水泼不进的铁网。
任何人想要以一己之力去挑战这张网，下场往往是被撕咬得连骨头渣子都不剩。
但同样，这也是一个封疆大吏真正迈入大明权力最核心、成为天下执棋者的唯一捷径。
巨大的恐惧与狂热的野心在他的胸腔里激烈地冲撞着。
洪承畴额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在冰冷的青砖上，碎成几瓣。
他猛地直起上半身，迎着朱敛极具压迫感的目光，咽了一口干涩的唾沫。
“臣……臣承蒙陛下如此天恩，自当粉身碎骨以报。”
洪承畴的声音带着不可遏制的颤抖，那是人在极度受宠若惊时的本能反应。
但他随即便垂下眼帘，语气中透出一丝苦涩与惶恐。
“只是臣常年在边镇打熬，对这朝堂中枢的尔虞我诈、错综复杂的政局，只怕是心有余而力不足。”
“臣若是手段不够，坏了陛下肃清庙堂的大计，那臣便是万死也难辞其咎了。”
这是他的真心话。地方官再大，到了京城那个大染缸里，稍有不慎就会被那些人精给生吞活剥了。
他对自己的统兵和地方实务极有自信，但去京城当那把清洗百官的刀，他确实心底发虚。
朱敛闻言，非但没有失望，反倒缓缓站直了身子，嘴角勾起一抹满意的冷笑。
“你的能力，不必担忧。”
朱敛负起双手，目光深邃地望着堂外昏沉的天际，语气笃定得没有任何回旋的余地。
“朕选你，绝非一时兴起的心血来潮。”
“这几年来，你在陕西剿寇的每一份奏折，地方上关于你行事风格的每一封密报，朕都在深宫之中翻来覆去地看过。”
“你办事有狠劲，有谋略，最重要的是，你没有东林党那帮人满脑子酸腐的道德洁癖。”
“为了达成目的，你敢用手段，敢背骂名。”
“而这！恰恰是如今的大明朝堂最稀缺的东西。”
朱敛转过头，看着依旧跪在地上的洪承畴，抛出了一个足以让天下所有文官彻底疯狂的承诺。
“等西北这边的赈灾和平叛事宜理出个头绪，你就随朕的御驾回京。”
“朕不会一开始就把你推到风口浪尖。回京之后，朕会先将你安排进吏部。”
“吏部乃天官，掌管天下文官的升迁任免。你就在那里先替朕盯着，把朝堂上那些腌臜的利益脉络给朕摸清楚，历练历练你的手腕。”
朱敛微微顿了一下，一字一顿地说道：
“待时机成熟，朕自会想尽一切办法，铺平你入阁的道路。”
