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“不！”
木匠汤玛凄厉地惨叫了一声，他正在坠落。
他们离开大军已经有整整四天，即将迎来第五个夜晚，在日落之前，他们必须要翻越这道陡峭而险峻的山脊。
世人恐怕会很难理解，在这个时代，为...
耶路撒冷的军队果然来得比预想更快。
第五日清晨，伯利恒的哨兵便在东面丘陵上发现了耶路撒冷的先锋部队。他们打着金色的十字旗，骑兵列队整齐，步兵步伐沉稳，显然是有备而来。达玛拉立刻召集将领们登上城墙，亲自观察敌军动向。
“他们没有直接进攻，而是选择在丘陵扎营。”塞萨尔皱眉，“看来雷蒙德并不打算仓促进攻。”
“他是在试探。”达玛拉冷静地说道，“他想看看我们的反应。”
“那我们该如何应对？”安德烈主教问道。
“我们按兵不动。”达玛拉缓缓道，“让他们以为我们仍在犹豫。”
“可我们真的要等他们逼近城下？”一名年轻的骑士忍不住问道。
“我们必须等。”达玛拉目光坚定，“等西西里的舰队抵达，等我们的海军完成训练。我们不能贸然出击。”
塞萨尔沉默片刻，最终点头：“那就按你说的办。”
然而，耶路撒冷的军队并未给他们太多时间。
第七日，耶路撒冷的主力部队抵达，鲍德温四世亲率大军，驻扎于伯利恒东侧的山谷。旌旗猎猎，号角声震耳欲聋，铁甲碰撞的声音在风中回荡，仿佛一场风暴即将席卷而来。
达玛拉站在城墙上，望着远方的敌军营地，心中思绪万千。
“他们来了。”他低声说道。
“我们不能再等了。”塞萨尔道，“若他们开始攻城，我们恐怕难以抵挡。”
“不。”达玛拉摇头，“他们不会立刻攻城。他们想让我们先动手。”
“什么意思？”
“他们在等我们的反应。”达玛拉缓缓道，“如果我们在城外发动袭击，他们就会以‘叛乱’之名，彻底围攻伯利恒。我们必须保持冷静，不能让他们找到借口。”
“可如果我们什么都不做，他们迟早会动手。”安德烈主教皱眉。
“所以我们必须先发制人。”达玛拉嘴角微扬，“但不是在战场上。”
“你有计划？”塞萨尔眼中闪过一丝光芒。
“是的。”达玛拉转身，望向城中，“我们不能让他们团结一致。我们必须让他们内部产生分歧。”
“你是说……”塞萨尔似乎明白了什么。
“我已派人前往大马士革。”达玛拉低声说道，“萨拉丁不会坐视耶路撒冷吞并伯利恒。只要我们让他相信，伯利恒的存在对他是有利的，那么，耶路撒冷就不会那么轻易出兵。”
“可萨拉丁会相信我们吗？”一位将领质疑，“我们毕竟是基督徒。”
“信仰并不决定一切。”达玛拉淡淡道，“利益才是决定立场的关键。”
就在这时，一名信使匆匆跑上城墙，跪地禀报：“大人，西西里的舰队已抵达港口！”
达玛拉眼中闪过一丝喜色：“终于来了。”
“那我们该怎么做？”塞萨尔问道。
“让西西里的舰队进入港口，同时加强港口防御。”达玛拉下令，“我们必须确保，我们的补给线不会被切断。”
“明白。”塞萨尔立刻转身离去。
达玛拉站在城墙上，望着远方的海面，心中默念：“伯利恒的命运，将由我们自己来决定。”
夜幕降临，伯利恒的街道上依旧灯火通明，工匠们在港口忙碌，士兵们在城墙上巡逻，整个城市弥漫着一股紧张而坚定的气息。
而在城堡的议事厅中，达玛拉召集了所有将领与工匠，开始部署新的防御计划。
“西西里的舰队已抵达，我们的海军也已训练完毕。”达玛拉环视众人，“接下来，我们要做的，是让耶路撒冷知道，伯利恒并非孤立无援。”
“你的意思是……”塞萨尔微微皱眉。
“我们将在港口设伏。”达玛拉缓缓道，“耶路撒冷的军队若想攻城，就必须从海上绕道，而我们的舰队，将给他们一个‘惊喜’。”
“可他们的舰队也不弱。”安德烈主教提醒道。
“但我们有西西里的战舰。”达玛拉微微一笑，“他们的战舰比耶路撒冷的更先进，更适合近海作战。”
“那我们该如何行动？”塞萨尔问。
“我们将在港口外的浅滩设下陷阱，同时派出小队骚扰敌军舰队。”达玛拉继续道，“一旦他们进入陷阱区域，我们的舰队便可以发动突袭。”
“这是一场赌博。”一位将领低声说道。
“但这是我们唯一的机会。”达玛拉语气坚定，“我们必须让他们知道，伯利恒不是一座可以轻易攻破的城市。”
众人沉默片刻，最终纷纷点头。
“那就按你说的做。”塞萨尔沉声道。
达玛拉微微一笑：“很好。”
翌日清晨，伯利恒的港口便开始行动。西西里的舰队在浅滩设下陷阱，同时派出小队前往敌军舰队附近，制造混乱。耶路撒冷的舰队果然被吸引，试图追击，却在浅滩陷入泥泞，动弹不得。
就在此时，伯利恒的舰队突然从港口出击，发动突袭。炮火轰鸣，战舰冲撞，海水被染成血色。耶路撒冷的舰队措手不及，损失惨重，最终被迫撤退。
消息传回耶路撒冷，鲍德温四世勃然大怒。
“达玛拉竟敢袭击王室舰队！”他怒吼道，“我要让他付出代价！”
“陛下，冷静。”雷蒙德劝道，“这正是他的目的。他想让我们失去理智，从而陷入被动。”
“那我们该怎么办？”鲍德温四世咬牙切齿。
“我们不能再贸然行动。”雷蒙德冷静地分析，“我们必须等待萨拉丁的回应。如果他愿意与我们合作，伯利恒将毫无胜算。”
“那就快去联系萨拉丁！”鲍德温四世怒道。
“已经派人去了。”雷蒙德点头，“但萨拉丁的态度，仍是个未知数。”
而在大马士革，萨拉丁正坐在王座上，听着信使带来的消息。
“达玛拉派人来求见？”他微微皱眉。
“是的，陛下。”信使恭敬地回答，“他希望与您谈判。”
萨拉丁沉思片刻，最终点头：“那就让他来吧。”
“陛下，您真的打算与他谈判？”一位将领担忧地问。
“伯利恒的存在，对我们来说，或许比耶路撒冷更有价值。”萨拉丁淡淡道，“我要看看，这位达玛拉，究竟想做什么。”
与此同时，伯利恒的港口外，达玛拉站在旗舰上，望着远方的海面，心中默念：“萨拉丁，我已为你准备了一份厚礼。只希望，你能明白它的价值。”
而在他身后，塞萨尔静静地站着，目光深沉。
他知道，这场风暴才刚刚开始，而伯利恒的命运，也正悄然改变。
达玛拉站在旗舰的甲板上，海风拂过他的战甲，吹动他额前的发丝。远处，耶路撒冷的舰队残骸仍在海面漂浮，焦黑的桅杆与断裂的船板在晨曦中显得格外刺目。这场突袭虽然成功，但他清楚，这只是开始。
“大人。”塞萨尔的声音从身后传来，低沉而冷静，“我们的损失如何？”
达玛拉没有回头，只是缓缓说道：“三艘战舰沉没，两艘重伤，其余皆有不同程度损伤。人员伤亡尚在统计。”
塞萨尔沉默片刻，道：“耶路撒冷不会善罢甘休。”
“当然不会。”达玛拉终于转身，目光如炬，“但他们也不会立刻反扑。雷蒙德是个谨慎的人，他会等待援军，等待萨拉丁的回应。”
“那我们呢？”塞萨尔问道，“我们还能撑多久？”
“足够的时间。”达玛拉语气坚定，“西西里的舰队已经整备完毕，港口防御也已加固。只要萨拉丁那边传来消息，耶路撒冷就必须重新考虑他们的行动。”
“你真的相信萨拉丁会回应？”塞萨尔皱眉，“他可是穆斯林，而我们是基督徒。”
“信仰并不决定一切。”达玛拉淡淡道，“利益才是决定立场的关键。”
就在这时，一名信使快步跑上甲板，单膝跪地：“大人，大马士革的使者已经抵达城外。”
达玛拉眼中闪过一丝光芒：“终于来了。”
“你要亲自去见他？”塞萨尔问。
“是的。”达玛拉点头，“我要让他看到，伯利恒的价值。”
“我陪你去。”塞萨尔毫不犹豫地说道。
“不。”达玛拉摇头，“你留在城中，确保一切防御工作顺利进行。我只需要一支护卫队。”
“那你小心。”塞萨尔深深看了他一眼，最终点头。
达玛拉微微一笑，拍了拍他的肩膀：“我会的。”
当夜，达玛拉便率领一支精锐护卫队，前往城外迎接大马士革的使者。他们沿着小路前行，避开耶路撒冷斥候的视线，最终在一处隐蔽的山谷中与使者会合。
“达玛拉大人。”一名身着白色长袍的男子上前，用流利的拉丁语说道，“我是萨拉丁陛下派遣的使者，伊本?哈桑。”
“欢迎来到伯利恒。”达玛拉微微颔首，“我已等候多时。”
“陛下对您的请求很感兴趣。”伊本?哈桑缓缓说道，“但他也想知道，您究竟打算如何应对耶路撒冷。”
“我已有计划。”达玛拉沉声道，“耶路撒冷试图吞并伯利恒，但他们的野心远不止于此。他们真正的目标，是联合十字军，彻底掌控圣地。而伯利恒，是他们通往大马士革的第一步。”
伊本?哈桑沉默片刻，道：“陛下想知道，您能提供什么。”
“情报、资源，以及一个稳定的盟友。”达玛拉直视着他的眼睛，“伯利恒的存在，对萨拉丁陛下而言，或许比耶路撒冷更有价值。”
“您是说……”伊本?哈桑若有所思。
“我可以让伯利恒成为一座中立城市。”达玛拉缓缓道，“既不完全依附于耶路撒冷，也不完全倒向穆斯林。只要萨拉丁陛下愿意提供一定的支持，我们可以共同维持这片地区的平衡。”
伊本?哈桑沉思良久，最终点头：“我会将您的提议带回大马士革。”
“谢谢。”达玛拉微笑，“请转告萨拉丁陛下，伯利恒愿意成为他的盟友。”
翌日清晨，达玛拉返回伯利恒，带回了大马士革使者的回应。虽然萨拉丁尚未正式表态，但他已表示愿意考虑达玛拉的提议。
“这是一步险棋。”塞萨尔听完汇报后皱眉，“萨拉丁未必会真正支持我们。”
“但至少，他不会立刻站在耶路撒冷一边。”达玛拉道，“这就足够了。”
“那我们接下来该怎么做？”安德烈主教问。
“继续加强防御。”达玛拉沉声道，“同时，我们必须让耶路撒冷知道，伯利恒不是一座可以轻易攻破的城市。”
“你是说……”塞萨尔似乎明白了什么。
“我们要在城外设下伏兵，骚扰他们的补给线。”达玛拉缓缓道，“让他们陷入困境，无法轻易发动进攻。”
“可他们的兵力远胜于我们。”一名将领担忧地说道。
“但我们有地形优势。”达玛拉冷静地分析，“耶路撒冷的军队若想攻城，就必须经过城外的山谷。而那里，正是我们的伏击点。”
“那我们该如何行动？”塞萨尔问。
“我会亲自带队。”达玛拉毫不犹豫地说道，“我需要亲眼看到他们的补给路线，了解他们的部署。”
“你疯了吗？”塞萨尔皱眉，“你是伯利恒的领主，不能轻易涉险。”
“我必须去。”达玛拉语气坚定，“只有这样，我们才能制定最有效的战术。”
塞萨尔沉默片刻，最终点头：“那你小心。”
“我会的。”达玛拉微微一笑。
夜色沉沉，伯利恒的街道上依旧灯火通明，工匠们在港口忙碌，士兵们在城墙上巡逻，整个城市弥漫着一股紧张而坚定的气息。
而在城堡的阳台上，达玛拉独自站立，望着远方的海面。
“伯利恒的未来……”他低声呢喃，“将由我来守护。”
而在他身后，塞萨尔的身影静静伫立，目光深沉。他知道，这场风暴才刚刚开始，而伯利恒的命运，也正悄然改变。
