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寒冬城的冬天从来没有这么冷过。
不是天气。
地热管道还在正常运转，城内的积雪依然被融化成涓涓细流，商贩们还在集市吆喝叫卖，酒馆的冒险者少了许多，那种冷，是渗进骨头缝里的冰冷。
自从石像鬼进驻北门兵营以来，城中的气氛紧绷到了极致。
巴尔德站在北门城墙上，独眼盯着兵营方向，黑铁铠甲的影子在暮色中连成一片，像是不会熄灭的暗色火焰。五万只石像鬼，萨米基纳教团承诺的数量已经到了一半，另一半还在运来的路上。
「军团长。」军团副官的声音从身后传来，「国王陛下请您回宫。」
「什么事？」
「说是『紧急军情』。」
「走吧。」
大厅里。
奥托坐在王座上，手指一下一下地敲击扶手，他已经敲了很久，久到站在两侧的大臣们开始交换眼神，久到门口的卫兵忍不住偷偷活动站麻的双腿。
巴尔德走进来时，奥托停下动作。
「兄长。」
「陛下。」
「石像鬼到了多少？」
「两万五。剩下的还在路上。」
「够了。」奥托站起身，走到巴尔德面前，「已经可以出兵了。」
「好，我今晚就走。」
「今晚？」
「没错，斥候回报，铁牙隘口的守军只有两千五百人，灰烬隘口三千人，清远冰湖的冰原熊骑兵还没有全部集结。如果我们能在三天内拿下灰烬隘口，就能在卡达军队回援之前直插寒铁堡。」
「石像鬼听谁的命令？」
「萨米基纳教团的使者说，它们只听持有『信物』的人。」巴尔德从怀中取出那枚暗紫色的徽章，衔尾蛇的图案在烛火下泛出诡异的微光，「就是这个。」
「你信得过它们？」
「没有信不信。」巴尔德将徽章收回怀中，「我只信自己的判断，那些石像鬼只是工具，工具不会背叛。麻烦的是萨米基纳教团的人。」
「他们还在王城？」
「在，但不会跟我们走。他们要的是太阳之井里的东西，所以您得小心。」
「我会召集冒险者前往太阳之井，在完成与交易之前，我们都是安全的。」
「嗯，那就准备出兵。」
巴尔德转过身，朝门口走去。
……
北门兵营。
两万五千只石像鬼列阵在校场上，它们不动也不说话，黑铁铠甲覆盖全身，每一具的胸甲上都刻着衔尾蛇的烙印。
巴尔德站在高台上，面前是葛拉夏王国的十二位高级将领。有的沉默，有的焦虑，有的跃跃欲试。他们都听说了石像鬼的事，都已经看到了那些如同战争机器的灰色身影，静静地等待着军令。
「今夜十二点出发。」巴尔德的声音不高，但每一个字都很清楚，「目标是铁牙隘口。骑兵先行，步兵跟进，石像鬼殿后。三天之内，我要看到寒铁堡。」
「都听明白了吗？」
「明白！」
夜深。
寒冬城外，火把连成蜿蜒的火蛇，向北方延伸，骑兵的马蹄声已经远去，只剩下沉闷的回响从大地深处传来。
两万五千只石像鬼排成整齐方阵，每一排一百只，每一列二百五十只，间距相等，步伐一致。
巴尔德骑着马，走在步兵方阵和石像鬼方阵之间，他的位置经过精心计算，足够靠前，能看清战场态势；足够靠后，很难会被突如其来的箭矢偷袭。
铁牙隘口。
城墙上。
几名哨兵裹着厚厚的熊皮大衣，缩在垛口的后面，火盆里的炭火已经烧了大半夜，只剩下暗红色的余烬。
其中一位哨兵冷得往手心哈气，然后习惯性地往北看了一眼。
月光下。
地平线隐约出现一条暗色的线。
哨兵揉了揉眼睛，又看了一眼，他终于看清楚，那是整齐的军阵！
「敌袭——！！」
