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第六十六章名角“陈老板”(第1/2页)
戏台上，锣鼓声喧天，一曲《贵妃醉酒》正唱到酣处。那扮演杨玉环的旦角，身段婀娜，眼波流转，水袖轻抛处，似有万千风情随之荡漾。台下观众屏息凝神，目光尽数被台上那人摄了去，仿佛真见那倾国倾城的杨贵妃自历史长河中踏月而来。
“晓云！好！”台下不知谁先喊了一声，随即叫好声如潮水般涌起，掌声雷动，几乎要掀翻庆喜班的屋顶。
班主赵庆喜站在戏台侧面，嘴角几乎咧到耳根，手中铜钱叮当作响——今晚的赏钱比往常又多出三成。他望着台上那风华绝代的身影，心中暗叹：谁能想到，当初那个瘦弱寡言的少年，不过两年光景，竟成了庆喜班最大的摇钱树。
戏毕，晓云躬身谢幕三次，台下叫好声仍不绝。班主赶忙上台，拱手笑道：“多谢各位捧场！明日还是晓云的《霸王别姬》，各位记得早来占座儿！”
人群这才依依散去，口中还津津乐道着方才晓云的表演。
“那眼神，那身段，绝了！”
“听说才十八岁，真是天赋异禀！”
“现在都叫陈老板了，庆喜班的台柱子呢！”
后台里，晓云静静坐在镜前，一点点卸去头上繁复的点翠头面。油彩覆盖下的脸庞逐渐显露原本模样——清秀却苍白，眉宇间凝着与年龄不符的倦色。
“陈老板，班主说您今晚唱得实在是好，赏钱比往常都多呢！”十六岁的小学徒阿福捧着热毛巾过来，眼里满是崇拜。
晓云——如今人们口中的“陈老板”——微微颔首，并不接话，只仔细地将头面一件件放入专属的梨木匣中。那匣子是班主特意请人打的，雕着精细的云纹，里头铺着红绸，只装他一个人的行头。
“陈老板，您要的热茶。”另一学徒恭敬地递上青瓷杯盏，与其他人用的粗陶碗截然不同。
晓云终于开口，声音已卸下戏中的娇柔，恢复低沉的男声：“放着吧。”
几个学徒互相使个眼色，悄声退了出去。班里有传言，说陈老板下了台就不爱理人，性子冷得很。但因为他戏唱得好，大家也都忍让着。
卸完妆，晓云换上一件半旧的青灰色长衫，将戏服仔细叠好收入衣箱。那衣箱也是他独有，里头行头越来越多——绣着金凤的蟒袍、缀满珠花的头面、五彩斑斓的裙袄，一件比一件精致。班主舍得在他身上下本钱，因为每一分投入，都能从看客们的打赏中加倍回收。
走出后台时，班主赵庆喜正哼着小调数钱，见他出来，忙笑道：“晓云啊，明日《霸王别姬》的票一早就会卖光，你可要好好歇息。要不要让人给你炖个冰糖雪梨润润嗓子？”
“不必。”晓云简短回答，朝班主微微躬身，便向后院走去。
赵庆喜看着他离去的背影，摇头轻笑：“这孩子，唱戏时千般风情，万种姿态，下了台倒像个哑巴。”
晓云穿过喧闹尚未散尽的前院，走进戏班人员居住的后院。他的房间在最里侧，是班主特意安排的单独小间，虽不大，却干净清静，与其他学徒三五人挤一屋的情形天差地别。
关上门，外界的嘈杂顿时隔远。晓云点上油灯，从床底拖出一个小木箱，取出账本和钱袋。他仔细数了这月的收入，留下仅够温饱的少许，其余分成两份——多的那份寄给老沈头，少的那份自己收着。
自一年前他开始唱主角，收入便水涨船高。但他生活却越发简朴，不抽烟不喝酒，不吃喝嫖赌，没有任何嗜好。添置的除了必要的行头，便只有书籍——多是戏曲本子和诗词文选。
烛光下，他提笔给老沈头写信：
“沈师父尊鉴：见字如面。附上本月银钱五十圆，其中三十圆供戏班开支，二十圆为您和师娘所用。近来演出颇多，一切安好，勿念。晓云敬上。”
写罢，他凝视着“晓云”二字，微微出神。这名字是老沈头给的，取自“春晓云开”之意，希望他人生能有新开始。如今这名号已响彻北平城南，人们恭敬称他“陈老板”，却鲜有人知他原本姓名。
“陈老板...”他低声念着这称呼，嘴角泛起一丝苦涩。
窗外月光如水，洒在简陋的屋内。晓云吹灭油灯，和衣躺在床上，却无睡意。白日的喧嚣仍在耳畔回响，掌声和叫好声如潮水般涌来又退去，留下的只有无边寂静。
他想起两年前初入庆喜班时，还是个连台步都走不稳的生手。老沈头将他送来时，曾拉着赵班主的手恳求：“这孩子有天赋，就是命苦，请您多关照。”
那时他浑身是伤，心更是碎得拼不起来。学戏苦，但他从不吭声。摔打、压腿、吊嗓子，再疼再累也比不上心里的痛。他把自己完全埋进戏里，因为只有在扮演他人时，才能暂时忘记自己是谁。
天赋如埋藏地底的种子，在汗与泪的浇灌下破土而出，迅速生长。不过半年，他已能唱小配角；一年后，第一次唱主角便一鸣惊人。
台下看客日多，赏钱日丰，但他心中的空洞却未曾被填满。相反，随着名声渐响，那空洞愈发深邃——每当妆扮上台，他是风华绝代的名伶；卸妆下台，他却不知自己是谁。
“晓云”是艺名，“陈老板”是尊称，而那个真实的自己，早已被深深掩埋。
翌日，《霸王别姬》唱得满堂彩。当晓云扮演的虞姬拔剑自刎时，台下啜泣声不绝。戏毕，班主兴奋地告诉他，有富商愿出重金，请他三日后去府上唱堂会。
“是城南李老爷家，独生女儿出嫁，舍得花钱！”赵庆喜搓着手道，“点名要你去，赏钱少不了！”
晓云本欲推辞——他从不唱堂会，但想到戏班近日添置行头缺钱，终是点头应允。
三日后的黄昏，晓云提着行头箱，随班主来到李府。朱门高墙，气派非凡。府内张灯结彩，宾客如云。
“这就是庆喜班的陈老板？”李老爷打量着他，略显惊讶，“比想象中年轻许多。”
晓云躬身行礼，并不多言。
宴席过半，该他上场。今日唱的是《牡丹亭》中的“惊梦”一折。他扮的杜丽娘娉婷登场，才一亮相，满堂宾客便屏息凝神。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣......”唱腔婉转，如泣如诉，眼神顾盼间，皆是少女怀春的忧思与缠绵。
满座皆醉，唯有一人面色骤变——席间一位三十余岁的男子手中的酒杯猛然落地，碎裂声被唱腔淹没。他目不转睛地盯着台上的“杜丽娘”，脸色由红转白，又由白转青。
晓云也注意到了那人。四目相对瞬间，他唱腔微微一滞，几乎走调，但旋即恢复如常，继续唱着杜丽娘的春梦情思，唯有水袖下的指尖微微颤抖。
好容易一折唱毕，晓云躬身退场，脚步匆匆，仿佛逃离。
后台临时用屏风隔出，他正卸妆时，脚步声传来，那人竟直闯进来。
“果然是你。”男子声音发颤，眼中满是不可置信。
晓云手中动作不停，语气冷淡：“这位爷认错人了。”
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“不可能！你分明是......”男子上前一步，压低声音，“两年前失踪的......”
“我叫晓云，庆喜班的戏子。”晓云打断他，终于转身，目光如冰，“爷若无事，请容我卸妆。”
男子怔怔看着他，许久才苦笑：“你......变化很大，但我不会认错。没想到你竟成了名角儿......”
晓云不再搭理，自顾卸妆。男子踌躇片刻，终是被门外班主请了出去。
人走后，晓云扶着妆台，缓缓坐下，镜中映出一张苍白如纸的脸。
那男子名唤赵启明，是他不愿回首的往事中的人物。两年光阴，竟在此处重逢。
堂会结束，班主领了丰厚的赏钱，笑逐颜开。回戏班的路上，赵庆喜喋喋不休说着日后要多接堂会，晓云却一言不发。
当夜，晓云房中灯火彻夜未灭。
翌日登台，他意外地唱错台词，走错台步，虽台下观众未必察觉，但班主和同班师兄弟皆感诧异——陈老板从未有过如此失误。
下台后，晓云更显沉默，连必要的交流也省去，径直回房闭门不出。
如是三日，班主赵庆喜终于按捺不住，敲响了他的房门。
“晓云啊，是不是身子不适？要不请个大夫瞧瞧？”赵庆喜隔着门问。
门内无声。良久，门扉开启，晓云站在门内，眼下乌青，显然连日未睡好。
“班主，我无事，只是累了。”他声音沙哑。
赵庆喜打量他片刻，叹气道：“自那日李府堂会后，你便神情恍惚。可是遇见了什么人？受了什么委屈？”
晓云垂眸不语。
“晓云啊，你如今是庆喜班的台柱子，但班主我从不曾将你只当作挣钱的工具。”赵庆喜语气缓和，“老沈头将你托付于我时曾说，你经历非凡，嘱我好生照顾。这两年来，你刻苦学艺，寡言少语，班里头都道你性子冷，但我知你心善——每月寄钱回老沈头那儿，助养戏班师弟，自己却过得清苦。你若有什么难处，不妨与我说说。”
晓云抬眼看向班主，眼中闪过一丝波动，但仍闭口不言。
赵庆喜又道：“人生在世，谁没些过往？戏文里不都唱么，悲欢离合，都是常事。你是唱戏的人，最该明白这个道理。”
沉默良久，晓云终于开口，声音几不可闻：“班主可曾有过......想要彻底忘记，却总也忘不掉的过去？”
赵庆喜一愣，随即苦笑：“怎会没有？我年少时曾倾心一女子，因家贫未能成婚，她另嫁他人。后来我发奋图强，组了这戏班，日子好了，她却早已病故。有时想起，仍心痛如绞。”他顿了顿，道，“但戏还得唱，日子还得过。班里有几十口人指着我吃饭呢。”
晓云若有所思。
“你唱戏时，全然不像个初出茅庐的年轻人，倒像是历经沧桑的模样。”赵庆喜缓缓道，“老沈头说，你是将自己的魂儿揉碎了，掺进戏里去了。这是好事，也是坏事——好的是你的戏有魂，坏的是你总活在那戏中的悲欢里，走不出来。”
晓云微微动容。这是两年来，班主第一次与他说这般肺腑之言。
“明日无事，你歇一天吧，出去走走，别总闷在屋里。”赵庆喜拍拍他的肩，转身离去。
晓云在门前立了许久，方才掩门。
第二天清晨，晓云果然一早出门，去了城南的陶然亭。深秋时节，亭周芦花如雪，随风摇曳。他独坐亭中，望着远处出神。
“可是......陈老板？”一怯生生的声音自身后响起。
晓云回头，见一素衣女子提着篮子站在不远处，面露惊喜。
“真是陈老板！”女子上前行礼，“那日李府堂会，我听了您的《牡丹亭》，唱得真好。”
晓云微微颔首致意，并不多言。
女子却似不介意他的冷淡，自顾自说道：“我姓周，夫君在李府当差。那日堂会后，赵启明老爷四处打听您呢，说您像他一位故人......”
晓云手中握着的枯枝“啪”地折断。
周氏见状，自知失言，忙道：“恕我多嘴！只是赵老爷那日神情恍惚，似有隐衷......”她顿了顿，从篮中取出一封信，“他托我若遇见您，转交这信。我本想去戏班找您，又怕唐突，没想到在此巧遇。”
晓云盯着那信，良久未接。
周氏将信放在石桌上，躬身告辞：“信已送到，妾身告辞了。”
秋风卷起信角，晓静坐良久，终是拆开了火漆封缄的信笺。信纸只有一张，字迹潦草，显是仓促写就。上面没有称谓，没有落款，只有寥寥数语：
“知你安好，于心稍安。昔日之事，皆我之过。今你既有新生，吾当守秘。唯望珍重。”
晓云握着信纸，指尖微微颤抖。秋风掠过芦花，掀起一片雪浪。他忽然起身，将信纸撕得粉碎，扬手撒入风中。纸屑如白蝶，在秋空中翻飞片刻，便淹没在无边的芦花雪浪之中。
回到戏班，已是黄昏。班主见他归来，神色如常，稍稍安心。
当晚有演出，是晓云最拿手的《贵妃醉酒》。后台化妆时，他格外沉默，上妆的手却稳如磐石。
锣鼓声响，大幕拉开。台上的杨贵妃雍容华贵，娇媚天成，眼波流转间风情万种，丝毫不见日间的沉郁。
唱到“人生在世如春梦，且自开怀饮几盅”时，贵妃举杯邀月，眼神中却掠过一丝难以察觉的悲凉。那一瞬间，台下静极，仿佛所有人都被那深藏的哀愁击中。
戏毕，掌声雷动，叫好声不绝。晓云谢幕三次，抬头时，目光掠过台下，忽然定在最后一排的阴影处——一个熟悉的身影悄然立在那里，对他微微颔首，旋即转身离去。
晓云怔在原地，直到班主上来拉他再次谢幕。
那晚，晓云房中的灯又是彻夜未灭。但次日清晨，他准时出现在练功场，神情虽依旧冷淡，眉宇间那抹郁结却似淡了些。
几天后，班主收到一笔匿名捐款，指定用于添置庆喜班行头，数额不小。附言只有四字：“聊表歉意”。
赵庆喜将此事告知晓云，晓云只淡淡点头，并不言语。
自那以后，晓云——陈老板——依旧台上光芒四射，台下沉默寡言。但他偶尔会指点师弟师妹练功，也会在班主为难时主动提出多演几场。
又一个月圆之夜，戏散人尽，晓云独坐后台，对镜卸妆。镜中人的面容逐渐清晰，褪去铅华，露出清俊本相。
他静静端详镜中人，忽然轻声开口，仿佛对镜中人说，又仿佛对自己说：
“你是晓云，是陈老板，是戏台上千面人生，千种情愁。往事如烟，不可追亦不必追。且唱你的戏去吧。”
镜中人眼中似有泪光闪烁，但嘴角却微微扬起。
窗外，秋风掠过，满院落叶飒飒，如掌声不息。
