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大周宫城，乾阳宫，后殿暖阁。
暖阁火墙散发着热气，点蓝福寿紫铜熏笼之中，上等红泥炭烧的火红透亮。
但即便这样，郭霖的话一出口，原本融暖如春的暖阁，似乎瞬间被抽走热气，令人感到刺骨冰寒。
嘉昭帝脸色阴沉，心中满溢着失望和轻蔑，冷声叹道：「魑魅魍魉，人心难测。」
转而又问道：「郭霖，你是内侍副总管，御药房的小黄门和那个水房太监，该如何处置！」
郭霖躬身说道：「启奏圣上，这二人触犯宫规，居心叵测，目无君上，理应杖毙！」
嘉昭帝冷冷说道：「就照此处置，马上让宫卫拿人，明日天亮行刑，传讯宫内，以儆效尤！」
嘉昭帝思索片刻，话语幽深，继续说道：「罢了，水房太监关押一夜，明日留给皇后处置。
赵王府之事不提，给皇后留些体面，她自己心中有数，希望有所醒悟，好生教导儿子。」
郭霖听了此话，背心一阵发寒，圣上今夜就要拿人关押，明日又把人留给皇后处置。
圣上这是要杀人诛心，今夜凤藻宫之中，只怕要战战兢兢，彻夜不安。
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宁荣街，伯爵府，贾琮院。
贾琮进了院子，看到两个厨房管事媳妇，各提着碗筷从堂屋出来，因是院里丫头刚用过饭。
他走进堂屋，见芷芍正坐罗汉榻上，手里拿着小绣棚，正在刺绣一方帕子。
英莲正坐她身边瞧着，看得有些眼热之时，接过芷芍手中绣棚，自己也绣上几针，两人还轻声说笑。
龄官和豆官靠着小案，正在掷骰子作乐，跟前各放一碟糖炒栗，那个掷的点数更小，那个就输一颗栗子。
豆官因身子个头小，还坐不满一张圈椅，整个人跪着椅子上，掷出大点数，便会拍手大笑。
这样简单的游戏，两人却玩的津津有味，只是龄官手气似乎不好，豆官碟子里的栗子，已经越堆越多。
贾琮看到她们无忧无虑模样，想到方才和黛玉嬉笑相谈，迎春等姊妹静守闺阁，一派与世无争。
想起如今残蒙兴兵，北向之地兵事危急，神京城内隐现不安。
家里家外当真两重天地，但不管外面如何风云变幻，只要能护佑一家平安，他便别无所求。
心中想明白这一桩，原本心中担忧淡去许多，走到龄官旁边，饶有兴致帮她掷骰子，竟连赢了两把。
没过去一会儿，平儿和五儿从东府回来，堂屋里更热闹起来，又见晴雯传过话回来。
众人在堂屋呆了半个时辰，说话游戏自得其乐，因天色不早便各自散了。
只平儿今晚轮到值夜，跟贾琮回了正屋睡房，等她关门户正要给贾琮宽衣。
听到游廊上传来脚步声，听到英莲在窗边说道：「三爷，外院传来消息，工部值房小吏入府传话。
管家怕耽误事情，问三爷是否出去见面？」
贾琮知道朝廷六部官衙，每晚都有小吏衙差值守，不过夜里还入府传话，以前倒是没有过的。
他想到今日军报入京，心中已对事事留意，如今生出这反常之事，自然要细心对待。
外院管事不懂朝政公务，传话难免有不到之处，自然是自己当面说话最好。
他让平儿自己先梳洗收拾，自己起身出内院二门，早有外院管事门口等着，将贾琮带到外院偏厅。
厅中早等着一名青衣小吏，见了贾琮进来，说道：「贾大人，方才宫里内侍至各官衙传信，明日早朝休朝。
命我等向衙中五品入朝官员传讯，各人入衙办差待命即可，如有奏本报通政司转呈宫中。」
贾琮问道：「宫里传信之时，可有提起因何休朝？」
那工部小吏说道：「传信内侍并未提起，不过日落之前，数波军报快骑入城，各官衙都已听到风声。
五军营大批兵马调动，加强神京九门城防，街上也多了五城兵马司巡弋。
衙中同僚多有猜测，必定北地残蒙有所异动，朝廷才这等提升戒备。
圣上明日休朝，多半与战情相关，朝廷未曾明示，卑职也不敢多做揣测。」
贾琮听了也觉有理，这位工部小吏的猜测，和他心中所想差不多。
如不是北地军情又生变故，今晚城里不会有诸般动静，嘉昭帝停止早朝，是无暇听六部日常政务。
明日皇帝必召集要害官衙，应对北地紧急军情，战事已是不可避免。
贾琮想到各地徵调六万兵马，已扎营城北郊外，并陆续开办北向二州。
神京城里驻扎八万五军营精锐，镇守四边九门，卫戍神京国都，可算固若金汤。
这位小吏入府传信，让贾琮看清了形势，因军报快马入城，引起的犹疑不明，彻底得以消散。
等到他重新回到内院，心神已愈发笃定镇定，只等明日，静待风云。
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他刚进了自己院子，看到芷芍丶英莲丶晴雯等人都还站游廊上。
听到官差夜里上门传信，她们心中都挂着事，都等他回来才安心。
贾琮笑道：「衙门里过来传信，明日早朝休朝，省的大家都去挤午门。
你们都早些歇息，睡的安稳些才是，明日都不用赶早。」
众人听说无事便也放心，各自回房歇息，贾琮也推门进里正屋。
见屋内帘幕低垂，烛火通明，熏笼炭火红光闪闪。
平儿已脱了大衣服，只穿粉色松江棉绣花小衣，纤腰细窄，握手欲折，春山秀挺，丘峦饱满。
满头秀发已解了发髻，在脑后用发带松松挽着，肤色雪腻生晕，双眸凝若秋水。
她见贾琮进屋，上去帮他脱去外袍袷衣，换上艾绿软绸睡衣裤。
问道：「三爷，怎麽夜里衙门还来人，是有什麽要紧事吗？」
贾琮说道：「北地又传来军报，蒙古人多半已入关，朝廷正要调兵应战。
衙门来人通报，明日早朝要休朝，圣上必要点将派兵，战事很快就要起。
我二姐姐提醒过二嫂，让西府多囤些粮食，这事情办妥了吗？」
平儿说道：「三爷放心就是，昨日已进了五车粮食，都已经妥当入库，足够西府用到四五月。」
贾琮笑道：「但凡战事一起，粮食必涨价紧俏，咱们也不囤积居奇，却要保住日常得用，有备无患。」
平儿问道：「上回我听二奶奶说过，前几日荣庆堂中提起此事。
还说北边起了刀兵，三爷多半要出征，这果然是要去的？」
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贾琮见平儿秀眉微蹙，神情颇有忧色，伸手在她柔嫩颊上蹭了几下。
说道：「蒙古人快马利刀，来去如风，战力强悍，如果快马对攻厮杀，不知要死多少将士。
当今圣上看重火器之威，这几年不断扩充神机营，我是火器首倡之人，领兵出征是免不了的。」
平儿幽幽说道：「当初三爷去辽东出征，一去就是半年之久，回来时又黑又瘦，看着叫人心疼。」
贾琮笑道：「国事不平，家宅难安，我是朝廷武勋，享用国禄荣耀，自然也要为国征战，总不能光占好处。」
平儿心中虽不安，但也知这是正理，像三爷这般官爵隆重，天下闻名，那怎麽容易得的。
定要比旁人经更多事，比旁人吃更多的苦，盈亏圆缺，苦乐相伴，才能有旁人没有的功业。
三爷这样的人物，怎能圈在家里求安稳，他又不是二房宝玉，百事不做，闲饭百米，靠人养活……
虽她知道这些道理，心中难免忐忑不宁，问道：「三爷，这回要是出征，总要过些时候罢，如今还没过十五。」
贾琮叹道：「战事如火，刻不容缓，看今日城中形势，只怕会很快了，多半等不到十五。」
平儿听的心中震颤，情不自禁挤在他怀里，双手搂在他腰间。
说道：「这回要是出征，不知又去多久，上阵杀敌，刀枪无眼，三爷一定谨慎小心。」
贾琮怀里满是软玉温香，闻着沁人欲醉的女儿芬芳，笑道：「放心就是，我哪回出门不是百无禁忌。」
平儿只是不语，搂在他腰间的玉臂，无意识的紧了紧，不愿轻易松开。
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贾琮感到胸口两处挺翘，柔腻紧弹，丰润饱满，紧贴自己身上，臂弯处溢出半弯馀韵。
平儿虽看着苗条清瘦，惟独贾琮深知底细，每每私室坦诚，腰细肋收，隐见秀骨，令人难忘。
清减之处，不乏丰腴，细枝硕果，雪弯桃丘，宛如山川馀韵，言语难于尽诉。
此刻苗条丰润尽入胸怀，忍不住挑起她雪润秀颌，噙住鲜花般粉嫩唇瓣，不停温存侵占。
往常两人内室亲昵，平儿常嬉笑躲避，不愿轻易就范，让贾琮费一番手脚。
或许是出征的话题，让人有些沉重，让她心中不舍，胸中情思翻涌。
手掌抚着贾琮脸颊，只是仰头相就，倾心相合，由着他的意思。
不过片刻，春暖炙热，平儿松江棉小衣，被贾琮逐扣解去，春山傲人，红花玉露，被他肆意攫取。
房里烛火未及熄灭，秋香色的软烟罗帐子，影影绰绰翻动不息。
窄腰塌陷，桃丘如月，雪弯修长笔直，轻轻蹬着锦榻，宛如铺满一榻梨花。
倾覆翻转，旖语梦语，间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
许久之后，房中烛火半残，只余恩爱未熄……
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大周宫城，凤藻宫
晨曦透亮，朝阳红润，绿瓦红墙，日影婆娑。
元春一身女官官服，头戴双羽乌纱帽，身穿窄袖圆领袍，腰系着镶宝革带，脚穿白底黑面皂靴。
俏美婀娜之中，带着干练飒爽，稳步走过朱红宫墙，身后跟着一身宫装的抱琴。
两人走到凤藻宫正殿门口，发现值守的宫女太监，个个都神情严肃，来去匆匆，气氛有些异常。
元春入宫十年，宫内处处凶险，从来步步谨慎，早已捻熟关窍，练得察言观色本领。
她稍许打量几眼，便知凤藻宫必有变故，只是她晨起初至，一时不知根底。
她因宫中例行公事，每日向皇后禀告宫务，或依宫规办理，或依皇后嘱咐处置。
今日晨起入皇后主殿，不过是与往常一样。
她见宫中气氛不对，便多了一个心眼，吩咐了抱琴几句，自己独自入主殿禀事。
皇后今日形容异样，脸色难掩苍白，眉宇间透着焦虑不安，往日雍容华贵，宽厚温和之气，似乎已失去大半。
元春虽知这一年时间，皇后对她十分看重，但从来没有以此为恃。
因她是心思清明之人，深知皇后的器重，并不是因为自己，而是因为堂弟贾琮。
皇后突然善待其中自己，不过是曲折笼络外臣的手段。
谁让自己堂弟才十五，便已这等光彩耀眼，皇后看出堂弟潜力无限，将来可为东宫扛鼎……
元春知道自己不过世勋之女，如今甚至不在贾家主脉，皇后哪里是真心器重于她。
如今见皇后脸色不对，更是心中生出警惕，不敢露出半点声色，稳住心神如实上禀宫务。
皇后也是心不在焉，胡乱听了元春上报，只是随意吩咐几句，便打发了元春出殿。
元春自然正中下怀，今日宫中眼见不善，她巴不得早些离开。
再过几月时间，她就满十年之期，早已归心似箭，尽快得脱牢笼，宫中是非半分不想沾惹。
元春刚转身离开，还未走到殿面，便见凤藻宫内侍头领，急匆匆进入殿中。
说道：「皇后娘娘，郭总管得了皇上口谕，将邱炫富押回了凤藻宫，让皇后娘娘自行处置。」
元春听到这话心中微震，邱炫富的名字她认得，这人是凤藻宫水房太监，专为皇后运送北山泉水。
这人为何牵扯到皇上，还特地发谕，让皇后处置此人。
元春心中纳闷，听到皇后声音冷厉，带着一丝压抑的颤抖，说道：「按照宫规，杖毙……」
她听到杖毙二字，浑身毛骨悚然，皇后在宫中声望极好，凤仪宽仁示人，从没听说她杖毙过太监宫女。
这个邱炫富到底做了何等恶事，不仅惊动了皇上，还让皇后二话不说，决然下来杖毙之刑……
………
元春刚刚离开主殿，在抄手游廊没走几步，便见主殿前面空地上，人影推搡，一个太监被人捆在刑凳上。
两个行刑宫人抡圆廷杖，一下接一下往腰背抽去，受刑的邱炫富嘶声惨叫，声音凄厉之极。
元春听到这等动静，吓得俏脸发白，愈发加快了脚步。
隐约听到邱炫富大喊：「皇后娘娘，我一向忠心耿耿，一心任事，饶了奴才性命吧……」
元春听到太监头领气急败坏，喝道：「短命的东西，都死到临头，还在胡言乱语，先把嘴抽烂，然后再杖毙！」
她忍不住回头望去，见一个太监手持竹篾，对着邱炫富两颊抽打，没几下就皮破脸烂，满嘴鲜血，口不能言。
元春心中溢满恐惧，脚步加快，几乎不顾仪态，近乎小跑起来，走出好大一段距离。
再也听不到邱炫富的惨叫，不是受刑痛晕过去，就是已经被杖毙，总之难逃一死。
元春跑出去老远，靠在一处宫墙前，手抚着饱满胸脯，深吸了几口气，稳住乱跳的心绪。
宝琴提着裙子斜次里跑出来，问道：「姑娘怎麽到这里了，让我一通好找。」
元春问道：「可有听到什麽风声？」
抱琴说道：「我按姑娘的吩咐，去和采买王太监交割文书，姑娘看的可真准，这人消息灵通，嘴巴也很快。
我只随口提了几句，今日宫中怎人人绷着脸，他咋咋呼呼说一通是非，我就奇怪他怎麽活到现在的？」
元春笑骂道：「你这丫头说什麽闲话，赶紧说正事，到底是什麽缘故。」
抱琴方才跑的急，俏脸娇红，锊了一下鬓边乱发，说道：「王太监说昨晚宫中出了大事。
听说北边来了军报，说蒙古鞑子占了宣府镇，还杀了几万百姓。」
元春听到死了几万人，脸色一下失去血色，想到事态这般厉害，朝廷必定要和残蒙开战。
琮弟曾在九边领兵，功勋卓着，不知会不会让他出征。
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抱琴说道这里，看了一下左右，这一段宫墙空寂无人，才附在元春耳边低语。
「圣上得知消息，当场气得呕血昏厥，原本乾阳宫封闭口径，没想被御药房小黄门泄露。
这小黄门也是不怕死的，不知得了人家什麽好处，转头就告诉水房太监邱炫富。
这邱炫富昨晚跟队出宫取水，据说被别人告密，说他中途离队不知去向。
有人说他欲图不轨，有人说他去了赵王府，总之犯了宫中大忌讳。
郭副总管昨夜就拿了他，可今早又交皇后娘娘处置，说不得他还能捡回一条命。」
元春垂下眼帘，说道：「方才他在正殿门前，已经被娘娘杖毙了。」
抱琴听了这话，吓得小脸煞白，一时说不出话。
元春神色疑惑，问道：「我虽知王太监多嘴，这人消息灵通，日常爱说些是非，不过一般都不是大事。
但圣上呕血昏厥，可是捅天大事，只是过去一夜，他怎知道如此清楚，这实在有点奇怪。」
抱琴也神情一愣，说道：「还是姑娘细心，你不说我真没想到，这等大事即便走漏风声，也不该人人知晓。
他一个八品采买太监，平日只是多嘴些罢了，怎这样耳聪目明起来。
我不过随口一句，他就竹筒倒豆子，一气说个清楚，就想有人特意告诉似的。」
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元春幽幽说道：「郭总管已拿了邱炫富，圣上可以自己发落，为何交娘娘处置，这就够让人深思了。
这等宫闱大事，只是过去一夜，一个八品采买太监，都知道一清二楚，其他知道的人，难道还会在少数？
你只是个小宫女，随口问起而已，就有人告诉你来龙去脉。
这事实在有违常理，倒像有人故意散播风声，弄的人尽皆知似的。
你说邱炫富出宫去了赵王府，将圣上呕血昏厥之事，连夜透露给赵王，那就是心怀不轨，其心可诛。
他一个太监有这个胆量，除非是得了人指使的。」
抱琴也在宫中多年，早见识不少鬼蜮伎俩，一下便明白过来，脸色苍白说道：「难道是皇……」
元春一把捂住她嘴巴，低声说道：「好个笨丫头，这话怎能出口。」
抱琴俏脸通红，说道：「还是姑娘谨慎，我们还是回官懈吧，宁可躲得远些，让这事闹过去在说。」
元春想到被杖毙的邱炫富，临死前那句求饶的话，浑身不禁毛骨悚然。
心中泛起深深厌恶，这深宫真不是人呆的。
说道：「我们再过几个月，便要出宫回家，苦熬十年就等这一日。
抱琴，这几月尽量少走动，办事说话，小心谨慎，不要沾惹是非，熬过去也就好了……」
……
大周宫城，乾阳宫，后殿暖阁。
昨日水房太监之事，只是经过一夜，也不知什麽缘故，消息已在宫中传开。
这日天亮之后，不少嫔妃得知消息，陆续来探望嘉昭帝，暖阁中丽影香风，人流往来络绎。
嘉昭帝得知皇后当机立断，杖毙太监邱炫富，心中只剩一片清冷。
他只和探视嫔妃闲话几句，再无多少谈兴。
众嫔妃也是讳莫如深，虽都说了关切之语，但心中都存观望之情。
她们都久居深宫，自然知道皇宫大内，何种事情最为忌讳。
心中都想皇后这次如何收场，或许此事会不了了之，但以圣上的心性城府，总归要留下阴霾。
她们中除萧贵妃生下四皇子，其馀大都无所出，或者只生下公主。
如今竟都有些庆幸，倒少了许多烦恼凶险。
皇后也来看望一次，言语倒一切如常，心中是否焦灼如焚，外人不得而知。
众嫔妃也不敢多言，也不敢多做打扰，就势也都跪礼散了，肚里却都各有打算。
事后不少人去景粹宫走动，那里住着萧贵妇和四皇子，宁王生母早逝，宫中已失了根底。
宫闱风云历来如此，只要风吹草动，总有人不甘寂寞，不是东风压倒西风，便是西风压倒东风……(本章完)
