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一个月后，中忍考试的消息早已传遍诸国，佩戴着各类护额的异国忍者们，在木叶的街道上随处可见。
他们穿行在沿街的铺子之间，将这座本就繁华的村子衬得比平日更加热闹了几分。
只是与往年不同的是，作为木叶正式盟友的雾隐，今年却并未派遣下忍前来参加考试。
据雾隐方面给出的官方说法，村中适格下忍大多已完成晋升，目前暂无合适的人选。
虽说少了一部分的人，但今年有着忍界最近风头正盛的稻之国首次派队参与，这届中忍考试的气氛反而比往年更热烈了几分。
木叶的主街上，街道两侧的商铺早已将最新到货的忍具与特产摆满了货架。
显然，村民们正准备趁着中忍考试这股难得的人流高峰，好好的赚（坑）上一笔。
然而就在这再寻常不过的清晨时分，那些原本正或吆喝生意或匆匆赶路的木叶村民们，却像是忽然感应到了什么极其可怕的东西一般，不约而同地停下了所有的动作。
他们的眼中掠过了一抹只有木叶本地人才懂的恐惧，然后以惊人的速度，慌忙奔回了家中。
门窗紧紧关闭，连那些摆在铺子门口的货架都没来得及拽进屋内。
短短几个呼吸的工夫，整条原本还人声鼎沸的主街便彻底清空，只留下那些远道而来参加中忍考试的外村忍者们，在清晨的微风中凌乱地站在空荡荡的街道中央。
“……究竟是怎么回事啊，木叶的这群家伙。”
勘九郎一脸茫然地喃喃道，低头看了看手中那只刚淘到的限量版高达模型，又看了一眼旁边那空荡荡的摊子，那张画着紫色油彩的脸上满是深深的遗憾与不解：
“切，明明好不容易才在木叶找到这么点儿有意思的东西，真是扫兴。”
“大概，或许……是木叶的什么风俗？”
站在他身旁的手鞠满是疑惑地低声猜测道，下意识地望向身后始终沉默不语的我爱罗。
这些木叶村民的反应，不知为何，总感觉和砂隐村的大家每次见到我爱罗时的模样，有那么几分相似。
‘难道……是我爱罗的身份暴露了？！’
这个念头刚一浮现，手鞠的心便骤然沉了下去。
她不动声色地将右手缓缓移向背后那柄七星扇的扇柄，警惕地扫视着四周空无一人的街道。
“别来碍眼，手鞠。”
我爱罗冷冷地瞥了她一眼：
“要不然，杀了你。”
手鞠浑身猛地一颤，几乎是本能地往后连退了数步，那只还搭在扇柄上的手也连忙放了下来：
“对，对不起，我爱罗，我只是……”
“闭嘴。”
我爱罗冷冷地吐出这两个字，然后将目光从手鞠那恐惧的表情上移开，重新投向那片空无一人的街道前方。
“……好，好的。”
在勘九郎那疯狂示意的眼神下，手鞠小心翼翼地低声应了一句。
勘九郎凑到手鞠面前，小声地嘀咕了几句什么，一边说着，一边还后怕地看了一眼前方的我爱罗，似乎生怕那个冷血的弟弟忽然转过头来，用沙子把他们俩一起活埋了。
而此刻的我爱罗，已全然没有在意身后那对正窃窃私语着的兄姐。
他只是冷冷地注视着街道前方那片空无一人的小路，那双漠然的眼眸里，竟难得地掠过了一抹真切的疑惑。
方才那些村民们的反应，他并不感到陌生。
在砂隐，这样的场景他早已不知道亲眼目睹过多少次。
那些村民见到他时，也是这样，先是浑身僵硬，然后低着头匆匆逃开，仿佛再多看他一眼就会爆炸一样。
但这一次，不一样。
木叶的村民们方才恐惧的，似乎并不是自己……
让木叶的村民们感到这么害怕的，究竟是什么人？
对于这个问题，我爱罗难得地生起了一丝兴致。
本能告诉他，能让这些木叶村民感到恐惧的家伙，一定，是个相当有趣的猎物。
在我爱罗那满是期待的目光下，街道前方的道路中，隐隐有三道身影，正朝他们的方向缓缓走来……
“呃～～感觉要死了啊！！”
十二岁的鸣人穿着一件合身的橘色夹克，那头原本张扬的金发在这几年的修行中被剪短了几分。
此刻的他面如死灰地喃喃道，整个人散发着一股与平日里那副混世魔王形象截然不同的浓烈死气。
“切，区区这点困难就把你难倒了吗，鸣人？”
在他身旁，已从清丽孩童长成了翩翩少年的佐助皱着眉头冷冷说道。
他那本就精致的五官在这几年间已逐渐长开，一头黑发在脑后随意地扎成一个小辫，身后背着一柄长刀。
佐助瞥了一眼鸣人，毫不留情的挖苦道：
“明明还有水……有我专门替你补习过功课，竟然还被区区一场笔试吓成副样子，真是丢人现眼。”
“哈？你说什么呢，臭屁佐助！谁怕了？
我，我一点都不怕好吧！！”
鸣人猛地抬起头，恼羞成怒的大声控诉道：
“说到底，你不觉得中忍考试还要考笔试这种东西完全就不合理吗？！
忍者，就应该拿拳头说话啊！！”
“……你这是从哪里听来的歪理啊。”
佐助一脸无语的看着鸣人，理所当然地反驳道：
“想要成为中忍，靠的可不仅仅是实力，扎实的理论知识，同样必不可少。
如果连这最基本的东西都不明白，那你还是趁早退出考试，等下一年再卷土重来吧。”
说着，他的嘴角缓缓勾起了一抹嘲讽的弧度：
“不过到那时候，已经是中忍的我，可就不会跟你这个下忍一起参加考试了。
放心好了，我说不定会专门申请成为考官，好好欣赏你在考场上抓耳挠腮的丑态的。”
“切，说得好像你已经确定自己能当上中忍一样！！”
鸣人阴阳怪气的反驳道：
“我可是听老爸……呃，听卡卡西那家伙说过了哦。
中忍考试第一场的笔试可是很难的，就算是你，恐怕也做不出几道题来吧。
你就等着到时候乖乖跟我一起备战下一届吧！”
“……不要把我和你这种白痴相提并论。”
“只不过是区区第一场笔试而已，对我来说易如反掌。
至于像你这种基础不扎实、还不肯好好用功的吊车尾，恐怕这辈子，都要卡在笔试上，当一辈子的下忍了。”
“你说什么？！你才当一辈子下忍呢，你才当一辈子下忍呢！！”
……
在他们身旁，小樱看着眼前这两个吵了一路子的队友，长长叹了口气。
最初的时候，在得知自己将会与佐助和鸣人一同被分配到第七班的时候，她无疑是相当兴奋的。
佐助自不必多说，木叶众多少女心中共同的梦中情人，无论是实力还是颜值，都是无可挑剔的No.1。
至于鸣人，虽说在村子里的口碑确实不怎么样，但他的实力，作为同班同学的她却比谁都清楚。
只要自己不说错什么话，那至少作为同伴与他友好相处，应该是没什么问题的。
反观自己那位闺蜜兼情敌——井野所分配到的两个队友：
一个是整天抱怨着“真麻烦”的懒鬼，一个是除了吃什么都不关心的胖子。
这对比简直不要太扎心，让她不由得在心中暗自惊呼：
这究竟是何等完美的开局！！
可是，在期待已久的忍者生活正式开始之后，小樱才渐渐发现，这样的生活似乎并没有像自己当初所想的那般美好。
佐助和鸣人的实力自然毋庸置疑，虽说平日里总是一副针锋相对、随时可能互掐起来的模样，但一旦到了真正的任务中，他们之间的配合便会变得无比默契，
甚至根本不需要作为指导上忍的卡卡西老师亲自出手，便能轻松解决掉那些在她眼中根本无法战胜的敌人。
而在这个过程中，身为小队一员的自己，却似乎越来越像个透明人。
除了偶尔能在任务间隙和他们搭上几句话之外，无论是在战斗还是在生活中，她似乎都从未真正融入过他们之中。
从忍者学校毕业后的这些日子里，唯有自己，似乎还停留在原地，和还在忍者学校时一样，没有什么明显的进步……
这样想着，小樱不由地停下了脚步。
她看着前方还在互相嘲讽、却连步伐都保持着惊人一致的俩人，眼里的光芒不禁黯淡了几分。
说到底，自己之所以能被提名参加这次中忍考试，完全就是因为蹭了鸣人和佐助队友身份的光罢了。
‘现在的我，真的做好成为一名中忍的准备了吗……’
就在小樱还沉浸在心中的思绪之时，前方的鸣人与佐助却像是同时意识到了什么一般，极其默契地停止了争吵，齐齐转过头来，将目光投向了还愣在原地的小樱。
感受着两人的目光，小樱猛地回过神来，刚想说出那句她已经不知道说过多少次的“抱歉”。
但还未等她开口，鸣人的目光却已越过了她，直直地看向了她身后的方向。
他那原本还残留着几分恼怒的脸上，骤然迸发出了一抹惊喜的微笑：
“叩大哥？！你怎么来啦！！”
小樱先是一愣，顺着鸣人那道惊喜的目光下意识地转过头去。
在她身后，叩不知何时已来到了他们的身后，朝他们笑着挥了挥手。
他穿着一身干练的黑色便服，鼻梁上架着一副墨镜，俊朗的痞颜与5年前没有太大的变化，只是显得更加成熟，沉稳。
也更加的……轻松了不少。
