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“小姐客气了，鄙人姓苏，这家绸缎庄有些年头了，自高祖皇帝时起便一直经营，到了如今，也算小有名气。”那苏记老板的一双眼睛极为精明，笑得眯成了一条缝，继续道：“承蒙上京的贵客们关照，小店来往的确是如小姐这般的贵人，真是三生有幸啊！”
“老板真会说话。”霍明珠一笑，手抚上一匹云锦的料子，也不含糊拖拉，只道：“这一匹同这一匹，我要了。”
云锦做工精细，极为珍贵，平常的人家是万万用不起的，而霍明珠一下子便买了两匹，可见其的确非小家小户的小姐，且言谈举止十分随意，显然并不在意银子。
遇着贵人，那老板自然越发殷勤了：“好嘞！小姐稍等！”
说着便让伙计出来，为霍明珠将布包起来。
霍明珠在他们忙活时，又随意地开口问道：“老板，这云锦，我是打算送给祖母做新衣的，她老人家的大寿快到了。可我总觉得光是做了新衣还不够，必得弄些首饰来搭配，老板你见多识广，可知从哪里能得些珍稀的宝贝？我也好买来哄老人家开心。”
那老板既然做了霍明珠的生意，自然万事都好说，他沉吟了一番道：“小姐若想找珍稀的宝贝……我倒是有个好去处可介绍给小姐。只是小姐要知道，有些东西越珍贵，来路嘛，就未必有那么清白了……”
霍明珠一早便听说上京有处黑市，专门交易些世间罕见的宝贝，只是她呆在将军府中，无从打听那黑市的下落，此番进这家苏记绸缎庄，为的就是要摸清楚黑市的所在，好方便她日后行事。
因此，霍明珠虽然心里并不惊讶，面上却颇为感兴趣：“世间珍贵之物，自然不同于一般，苏老板若是不介意的话，可否说说，小女子洗耳恭听。”
老板也怕惹上事，探头望了一眼店铺门口，见无人驻足，这才压低了声音道：“上京城有个黑市，专门交易那些珍稀古玩宝贝，这些年云集了不少来往的古董商人和寻宝的神秘人物，小姐若是要找稀奇的玩意儿，去那儿自然不会错。只是那黑市隐蔽得很，且只在初一十五才会开放……”
霍明珠最关心这个问题：“如此有趣，那黑市在什么地方？”
老板说都说了，也不在乎继续抖出来，便道：“说来有些大不敬，那黑市啊，在城郊清泉寺的地底下，苏某不才统共去过三次，那主持黑市的好像就是僧人，定在初一十五开黑市，也不过是掩人耳目。”
“哦？”霍明珠挑眉，这还真是有意思，好好的和尚跑去开了黑市，连诵经念佛的出家人也染了满身世俗，与这些最极端的金钱纠缠，真要叹世风日下。
“但是，小姐，容苏某多嘴奉劝你一句，那黑市不去也罢！有些时候，那珍稀的宝贝啊，用银子是买不着的。苏某当年也不过就是好奇去见识了一下，才知晓那些玩腻了珍宝的人啊，才不在乎什么银子。而且，现如今想入黑市，若没有好的宝贝傍身，是再进不去的了。”那苏老板见霍明珠听得入神，却猛地一盆冷水浇了下来。
霍明珠听完，并不过分沮丧，她立刻便懂了，反而笑道：“苏老板的意思是，入那黑市必得有好的宝贝可供交易，必要时是以物换物？若用银子难以拿下？”
“嗯，小姐冰雪聪明，正是如此啊！去那黑市交易的都是些高人，看样子也并不缺银两，小姐您想啊，有几个普通人家玩得起古董宝贝？这些不过是有钱人的玩乐罢了，多稀奇都不见稀奇！”那苏老板叹气道。
霍明珠微笑着点点头，虽然有些沮丧，却也赞同道：“苏老板说的有道理，如此说来，那黑市我也去不得了。我的初衷也不过是为祖母寻些新奇的首饰，哪里需要去得那种地方，但是，小女子今日算是长了不少见识，多谢苏老板了。”
霍明珠一面说着，一面自身上拿出一片金叶子来递给老板，再寒暄了两句便转身朝外走去，示意他不必找了。
“哪里哪里啊！这……就多谢小姐了！”苏老板接了金叶子，眉开眼笑地道谢，客气地让伙计抱着云锦跟上：“小四，快把这布料送去小姐府上！”
霍明珠停下脚步，指了指一旁的马车道：“送上马车便好，不必送去舍下了。”
“多谢小姐！欢迎您下次再来！”苏老板笑着做了个揖，让伙计将云锦送去了霍明珠的马车上。
这时候，素缕急匆匆地跑了回来，见霍明珠同绸缎庄的老板站着说话，便凑到霍明珠近旁，贴着她的耳边小声道：“小姐，我瞧见那青儿去了一家药铺抓药。”
“哦？”霍明珠微微挑眉，见苏老板在侧，倒也不好说些什么，便打了个招呼上了马车。
等马车缓缓朝前驶去，霍明珠才问道：“母亲身边的丫头去抓药，难道是母亲病了？或是怀玉生病了？”
霍明珠说话的时候始终是不慌不忙的，好像能听得出些许紧张，又似乎全然不在意是谁有病，她只是问，镇定无比地问。
素缕摇摇头：“倒是没听说夫人和二小姐有什么问题，哦，夫人似乎是不大舒服，前阵子不是说被吓着了吗？又好像说夫人身子骨一直不怎么好……咝，可也说不通啊，夫人的病一贯都是王大夫给瞧的，药也该是一开始就配好了的，怎的那青儿还特地跑一趟？这就算了，还鬼鬼祟祟的防着人似的，我怎么瞧都觉得不对劲。再一想昨夜的事，就越发可疑了。小姐，我觉得青儿就是有问题，绝不会像看起来那么简单！”
素缕如此肯定地下了结论，霍明珠自然也是心有怀疑，然而身处闹市，她坐着马车，总也不方便，那些跟随的家丁和车夫也非心腹，打草惊蛇了不好。
所以，霍明珠按住了素缕的手，低声笑道：“不急，既然你觉得青儿可疑，那咱们继续观察看看，不可贸然惊动了她。知道吗？”
