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经过几天的准备，稻田挖深水沟的工程正式启动，几个村庄报名参加的共有一百多人。
说好是九点开始干活，可许多人八点半就挑着筐拿着锹赶到这里，彩云一家全部上阵，玉兰把有运也喊来了。
刚子的三哥李立志也带着劳动工具过来了，他跟彩云说：“外婆，我妈说庆凤外出打工去了，刚子现在干重体力活还不行，让我替他们过来帮忙，不要工钱。”
彩云道：“你过来我们欢迎，但工钱一定要给。”
“您跟我妈说吧，我就负责干活。”
“好小子，实在人，干活去吧。”
刚子兄弟四个虽然没分家，但老大已经结婚有孩子了，外出打工挣的钱都由他老婆把持着，父母一分钱也用不上。老二严重残疾，右腿就是一个摆设，走路只能依靠拐棍，老三身强力壮，脾气性格也好，干活是把好手，家里的重活主要就靠他，但由于穷，至今还是光棍一个。
刚子的父母觉得彩云干这么大的事，别的方面帮不上忙，只能让三儿子过来干活，以表达一片心意。
发福的女儿玉霞也来参加挖水沟，她高中毕业后，一直在家种地。虽说脾气有点倔，但很孝顺，当她得知自己是抱养的时候，坚决不认亲生父母，说养父母就是她的亲生父母，这让发福和庆英感到欣慰，两人也把玉霞当作自己的亲生女儿一样看待。
参加施工的人围着玉强划的石灰线，挖的挖，挑的挑，形成了一个紧张热烈的劳动场面。
由于修建防护墙的田埂太窄，彩云和玉兰带着几个人，指挥大家将挖水沟的泥土运到这里，用于加宽田埂。
玉兰看着有翠挑着满满的两筐泥土，对母亲说：“妈，您看我大嫂，嘴上极力反对您搞稻田养甲鱼，可干起活来，一点都不含糊，比谁干得都欢。”
“她这人就这样，嘴不饶人，你要是不搭理她，过不了两天她就忘了，该怎么干她照样跟着干。”
“所以，您平时没必要和她争执，免得生气。”
“她有时是故意拱火，你想躲都躲不过去。”
经过一段时间的紧张施工，这些符合要求的深水沟全部建成，水沟和几个水塘的向阳面修成斜坡，并铺上沙子，供甲鱼晒背和产卵。
接着，玉强找了几个瓦工，又将防护墙建成，并在进水口和出水口设置了防护网，既能防止甲鱼外逃，也能防止蛇、老鼠、猫、黄鼠狼等敌害的潜入，伤害幼鳖。
新建的水沟和三个水塘以及水田，均灌满了水，并用生石灰进行消毒处理。
三月中旬，彩云见西山阳面的青草已经一尺多高了，便组织人员上山割青草，刚子的身体已完全恢复，也过来帮忙，和大家一起，将青草踩入水田中，深耕后作为肥料。
为了雇人插秧的便利，四月初，彩云就开始泡稻育苗，确保插秧时间能提前一周左右，可以与各家各户插秧时间错开。
正当一切都在顺利推进之际，玉强这里传来了不好的消息：“妈，甲鱼苗涨价了。”
彩云一听就急了：“涨了多少？”
玉强道：“现在交全款，涨百分之十，4两左右的每只涨到2.2元，如交订金，就按提货时的价格结算，我们是五月中旬提货，那时的价格现在谁也说不准，但趋势是上涨。”
“你算好了吗？我们一共需要多少只甲鱼苗？”
“算好了，水塘和水沟面积为25.8亩，每亩500只，稻田的面积为42.8亩，每亩300只，小犁塘3.6亩，每亩800只，一共是28620只，我准备订购29000只，一共需要63800元。”
“还行，麻个就去办，交完钱心里就踏实了。”
“好吧。”
五月初，彩云召集人员开始插秧工作，她对玉强说：“大概十号前，插秧工作就能结束，你让他们十一号就可以将甲鱼苗送来。”
玉强道：“好的，送来后，我们还要用食盐水进行消毒处理。”
彩云不解地问：“不是已经用生石灰进行消毒了吗？”
“我看书上介绍，甲鱼苗投放前，要进行消毒处理，即用浓度为2%的食盐水，将甲鱼苗浸泡十分钟，这样，可以提高幼鳖的抗病能力和存活率，卖给我们甲鱼苗的人也是这么说的。”
“行，这事你来办。”
这时有翠插话道：“告诉你们，秧苗刚插下去，不能马上就把小甲鱼放进去。”
彩云瞪了她一眼：“这里没你的事，该干嘛干嘛去。”
“别怪我没提醒你们，秧苗刚插下去还没扎根，小甲鱼进去一爬，秧苗肯定就被它祸害了。”有翠显然有点不服气。
玉强对母亲说：“妈，有翠讲得有道理。”
彩云望着有翠道：“终于说了一句人话。”
“妈，您什么意思？难道我说的不对吗？”
玉强道：“你没听出来啊？妈是在表扬你。”
“这叫什么表扬？分明是骂我平日里说的都不是人话。”
彩云笑了笑：“看来你也不傻，但我今天确实是在表扬你，你不是反对稻田养甲鱼吗？怎么现在比谁都干得欢？”
“我反对管什么用？既然已经干起来了，就好好干，争取少亏一点。”
“你为什么就不能说争取多赚一点呢？”
“因为我就没见你们赚过什么钱，能不赔钱就不错了。”
彩云不愿继续和她废话，便问玉强：“你算一下，新甲鱼苗投放后，每天大概需要多少‘歪歪’肉和螺蛳肉？”
“我算了，按照甲鱼苗重量的百分之五确定每天投放的饵料，大概需要七百斤。”
“如果一个工上交二十斤歪歪肉或螺蛳肉，我们只需请三十五个劳力就行了。”
“二十斤歪歪肉，需要多少斤歪歪？”
“我试过几次，如果歪歪肉不去除内脏的话，只需要一百斤左右的歪歪。”
“甲鱼爱吃动物的内脏，不需要去除，但短期内一个工应该能完成，时间久了，附近的歪歪就少了，完成起来可能有难度。”
“我们这里三面是河，还有这么多水塘水沟，歪歪和螺蛳有的是，而且繁殖能力也比较强，应该没问题。”
“一个工是六元钱，每斤歪歪肉或螺蛳肉相当于三角钱，我们如果按这个价收购，岂不更方便？”
“这样不好控制，人家专门给你送来，你不收不好，收多了天热不好保存，饵料也不新鲜了。”
“是有这个问题，就按您说的办法，明确到人，要求送来的歪歪肉或螺蛳肉必须用开水煮一下，达到消毒的目的。”
“这样一算，采集饵料每月的劳务费就得六千出头，远远超出我们的预算。”
“雇人时就要跟他们说明，月底付一半工资，年底一次性结清。”
“现在也只能这样了。”
十天后，彩云见秧苗的茎秆已经挺立起来，叶片也舒展开来，她觉得秧苗的根部可能已经扎稳，便让苗场把甲鱼苗全部送来，并按计划投放到稻田、水沟和鱼塘里。
新投放的甲鱼苗和柴沟塘原有小甲鱼的喂养，成了一项重要工作，彩云从报名人员中确定了三十五人负责河蚌肉采集工作，她和玉兰、有翠负责将收集上来的河蚌肉和螺蛳肉切成小肉丁，玉强和刚子、立志每天两次去投料喂养，稻田的饵料直接撒到田间，水塘和水沟则投到饵料台上。
开始投料的第一天和第二天，彩云确定的那些人，只有十几人送来了河蚌肉，其他人都说忙着栽秧，没时间。
这下子急坏了彩云，除了自家人加班加点外，又动员发福和有运也来帮忙，但饵料的缺口还是很大。
第三天清晨，彩云就喊有翠起床，喊了半天，里面没反应，她进去一看，有翠和玉强两人都不在，她感到奇怪，这两人去哪里了？
她到后院连喊了几声“有翠”，结果没人应答。突然，她听到家里传出玉强的声音：“妈，有事啊？”
彩云回到屋里，见玉强挑着两筐河蚌从大门进来，她不解地问：“哪来的？”
说着，有翠也挑着满满的两筐河蚌进来了，玉强跟母亲说：“我们摸歪歪去了。”
“你们什么时候走的？”
“鸡还没叫就走了。”
“怎么起那么早？”
“有翠说她睡不着，非要拉着我跟她一道去。”
“不能这么干，会把身体弄坏的，你们俩赶紧睡一会，我来煮歪歪。”
有翠道：“我一点都不困，再干一趟。”说着，挑起两个箩筐就要走。
“你不要命了？给我好好睡觉！”
“能睡得着吗？那么多小鳖等着吃，您不着急啊？”
“废话！再着急也要睡觉。”
有翠根本听不进去婆婆的劝阻，挑着两个箩筐走了。
这时，红雷进来了：“彩云，玉强，你们俩都在，我有件事想和你们商量一下。”
彩云道：“什么事？”
“小梅知道你们需要雇人摸歪歪，她也想参加，可又不好意思来找你们，就让我来问问，行不行？”
“现在正是插秧大忙之际，她有时间吗？”
“她们家旱地多，就两亩多水田，秧已插完了，现在没什么事了。”
“正好我们需要人，就算她一个吧。”
“一天要交多少歪歪肉？”
“现在是越多越好，以后，平均每天二十斤就行了。”
“什么时候开始？”
“今天行吗？”
“没问题，我替她谢谢你！”
小梅爱人在世时，虽然爱抽烟喝酒，但每月还能给家里贴补几块钱，如今家里一点经济来源都没了，连婆婆看病的钱都没有。
大儿子想到江苏打工，去了一个礼拜，也没找到工作，只好回家干田。
她想来想去，只有彩云这里能挣到钱，但这活很抢手，她担心彩云不给面子会很难堪，只好请继父出面试一试。
没想到这么顺利，小梅挑起两个箩筐就去摸河蚌。
晚上，她去交河蚌肉时，有翠一过秤，正好38斤，她问小梅：“这是你一个人干的？”
小梅道：“是啊，还有一筐没来得及煮，要不然肯定有四十多斤。”
“看来你确实挺能干，玉强没娶到你真是可惜了。”
“嫂子，你又拿我开玩笑。”
“没有，我说的是心里话。”
正说着，玉强挑水进来了：“强哥，我把歪歪肉送来了。”小梅热情地跟玉强打招呼。
玉强道：“好，让你嫂子过一下秤。”
有翠道：“已经登记上了。”
玉强跟小梅说：“你那几个孩子要是有时间的话，也让他们过来帮忙，这几天我们小甲鱼的饵料跟不上。”
“缺多少？”
“一天300斤左右。”
“好的，我来想办法。”
小梅当晚就回家找人摸河蚌，他们村水田少，多数人都有时间，听说河蚌肉能卖钱，都愿意参加，当天晚上，就收集了300多斤河蚌肉，送到王家峪，给彩云和玉强解决了大问题。
一周后，最忙的插秧时节过去了，负责饵料采集的人员全部上岗了，这项工作终于稳定下来，彩云将这几天小梅送来的饵料，按照每斤三毛钱的标准一次性结清，让小梅发到每个人手中。
饵料采集工作趋于正常以后，每人每天只需交来20斤河蚌肉，就算完成一天的工作量，小梅下午早早就过来把河蚌肉送来，有翠过秤后，对小梅说：“正好23斤，你麻个可以少交一点，保证平均每天20斤就行了，多了不再额外付工资。”
小梅道：“我知道。”
接着，小梅又帮着有翠一起加工河蚌肉，有翠立即制止她：“小梅，你可以回去了。”
“我回去也没事，帮你一起弄。”
“我可丑话说在前面，你在这干我欢迎，但不会增加工资。”
“你想哪去了？我是觉得只干半天的活，就拿一天的工资不合适。”
“你这人心眼倒是不错，那就跟我一起干吧。”
玉强除了给小甲鱼喂河蚌肉和田螺肉外，还经常抽空和刚子两兄弟出去抓一些活的小鱼小虾作为饵料，培养小甲鱼的野性。
在鱼塘养甲鱼，玉强已经有了一些经验，但在稻田里养甲鱼，这还是一个新课题。为了便于观察和管理，他买了一个望远镜，每天都要在防护墙外观察小甲鱼的生活情况，以及水塘和田间的动态，发现威胁小甲鱼的敌害，就立即组织人员进行围堵、清除，发现死甲鱼就及时进行清理、掩埋。
一天早晨，玉强去西冲巡视时，在稻田的田埂上和水沟、水塘岸边，一共发现了十几只死甲鱼，他感到有些惊讶。在这之前，每天也就四五只，他觉得很正常，没有引起重视，现在一下子出现这么多，他感到情况不对。
他仔细地察看了这些死亡的小甲鱼，发现它们的脖子、裙边等部位都有受伤的情况，可这里并没有发现甲鱼的天敌，这伤口是怎么回事？难道是它们相互撕咬造成的？
有翠知道玉强要去找树杰，便跟他说：“你给树杰带点钱去，他正在长身体，让他在学校吃好点，别委屈了孩子。”
玉强根本没心思想这些：“你就知道吃、吃，他也不傻，还会饿着？”
“他是你儿子，你能不能关心他一下好不好？”
“我怎么不关心了？没有我，他能上大学吗？”
“他是靠自己本事考上的，跟你有什么关系？”
“怎么没有关系？他的聪明和智慧都是我遗传给他的。”
“这跟关心他有关系吗？”
“行了，不跟你废话了。”
当天上午，玉强就急匆匆地赶到省农学院，找到了树杰，让他找一位懂行的老师过去看看。
