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哗啦一声，两人激烈的战斗落下帷幕，珍妮诗不慎跌落清澈的河流。
浑身脱力的她浮出水面，挽开湿透的长发，长长呼出一口气。不想打了，也打不动了，跟这些体力怪物切磋，一点意思都没有。
岸边的艾丽妮伸出手，珍妮诗无言瞥了她一眼，直接用光索将她也拉下水，然后头也不回的走上岸。
随后珍妮诗抱膝坐在草地上，一边恢复体力，一边看艾丽妮跟朵出水芙蓉一样，平静抹掉脸上的水渍。
「我最近从公爵的书里，学到了不少新知识。」珍妮诗淡淡一笑，露出挑衅的表情。
「等我哪天牛了你，你就老实了，艾丽妮。」
「真搞不懂你这样的人，为什麽会成为圣女。」艾丽妮来到她面前，拎起裙摆用力拧乾。「知识归知识，实践归实践，我可盯着呢，公爵大人一点实战经验都没有，就这，你还信他写的东西？」
珍妮诗佯装生气，别过头，「哼，等着吧，等什麽时候公爵大人恢复健康了，你就有苦头吃了。」
「还在嘴硬。」艾丽妮伸出手，笑容灿烂。「你还不了解奥斯瓦尔德吗，如果你在他面前脱掉衣服，他一定会火速安排医生来给你看病……」
珍妮诗瞪了她一眼，搭上艾丽妮的手，任由她将自己拉起来。
虽然很想反驳，但艾丽妮说的大概就是事实。
况且，期待太多也没用，这一世能否走到对岸，还没有定数……
夕阳西下，两人沿着战斗的痕迹，默默并肩走回绿峡城。春风吹乾红绿色的发丝，黄昏点缀五彩斑斓的起舞，随着影子的拉长，世界仿佛变得无比广阔。
忍不住去想自己的第一世，珍妮诗低眸，如果没有遇见奥斯瓦尔德和艾丽妮，此时的自己会在哪，做些什麽呢？
自己，还是孤独一人吗？
两人同时停下脚步，或许在想着同样的事，她们抬头看向晚霞上飞回的候鸟。
归处，归处，北方领，我的……
短暂的沉默，终究被城门即将关闭的钟声惊醒。
脸上闪过错愕，相视一笑后，艾丽妮和珍妮诗加快了脚步，隔着很远就发现了蹲坐在城门口的小马扎上，如孤寡老人一般一口接一口抽菸的奥斯瓦尔德。
他皱着眉，故作深沉，四十五度角看天，高大的身躯缩成一团，逆着风呼呼吐出烟雾。
「噗，哈哈。」
两人同时笑出声，家人和朋友之间的感觉大概就是这样吧。
任你在外如何叱咤风云，受万人敬仰，在某些人眼里，你就是你，不需要过多的修饰。
难怪艾丽妮会说奥斯瓦尔德可爱，抛开公爵的身份，以及肩上承担的重任，奥斯瓦尔德不过是一个简单到有些无趣的男人。
起身挥手，奥斯瓦尔德磕了磕菸斗。
直到现在，他也不知道两人为什麽要打架。只是，等艾丽妮和珍妮诗再次来到他面前时。
他才明显感觉到，三人的关系又有了某些好的变化。
没有煞风景的去打听女孩子间的秘密，也不去问两人憋笑的原因，奥斯瓦尔德清咳一声，缓缓开口道：「先吃饭，吃完饭回冰城。卡迈罗伯爵来信说，魔族想派使节团来与我们谈判。」
……
最了解你的，永远是你的敌人。
魔族肚子里憋着什麽坏水，奥斯瓦尔德再清楚不过了。无非就是最近两年人类王国有些热闹，又是不死族灾厄，又是诅咒化身，以及各种各样或真或假的内战……
总结起来就是，魔族想吃瓜，同时理清人类王国内部的利益纠葛。
无独有偶，在卡迈罗伯爵来信前，西部牧区的巴顿侯爵早就派骑兵，快马加鞭送来了新的消息。
不止魔族，矮人上层也开始频繁打探人类王国的情报。
受限于地形地貌的影响，以及星落城的封锁，人类摸不清魔族的状况，魔族也打听不到人类的具体信息。
只是天底下没有不透风的墙，收买了矮人上层后，魔族多多少少也获得了一些关键情报。
是的，人类王国的西方领损失惨重，人口密集的中央区被瘟疫折磨的够呛，南方领也面对着内战威胁，但没想到吧，北方领不受影响。
先是奥斯瓦尔德孤身击败不死巨蟒，再是珍妮诗研究出瘟疫的解药，北方领接连爆发的灾厄和诅咒都得到了迅速解决。
甚至在此期间，奥斯瓦尔德逐步展开中央集权，重整了军队，掠夺了数不清的财富和人口。
作为防守方，北方领虽然还没获得反攻的能力，但魔族在短期内，除非孤注一掷，否则也别想在北方军面前讨得任何便宜。
魔族派出使节团的举动，显然是在干着急，如此天赐良机，他们却拿不到半分利益，这是魔族高层无法接受的。
就好比曹操得知东吴大乱，也知道他们大多都是群杰瑞，可长江天堑就在那，且正发着汛期的洪水。
怎麽办？乾瞪眼呗，还能怎麽办。
回冰城的马车上，艾丽妮将卡迈罗伯爵的信件翻来覆去看了几遍。
一般来说，交战双方都会极力争取将谈判地点放在自家主场，可魔族这次却一反常态，居然希望得到使节团出使冰城的允许。
以防万一，艾丽妮在考虑过后，还是决定先确认公爵的态度。
她小心翼翼问道：「公爵大人，关于谈判地点，你怎麽看？」
天黑昏暗，马车上的灯火摇曳。
奥斯瓦尔德端正坐在阴暗处，让人看不清他脸上的表情。
「先拒绝谈判，摆明我们的态度。再派出斥候星夜前往星落城，告诉卡迈罗伯爵，魔族要是胆敢再打着谈判的旗帜接近城墙，立即射杀！」
如今这种特殊时期，奥斯瓦尔德知道，如果他和魔族使者接触，弗兰克必定会应激，北方领和中央区之间，指不定还会产生什麽冲突。
而且魔族佬摆明是打听消息来的，他们能开出什麽有利于北方领的条件？
说句不该说的，魔族使者在北方领掉落一枚铜币，都算资敌行为。
前世因为工业化和商业化的发展，各国之间还可以既冲突又合作，这个世界嘛……
谁家里要是有魔族生产的物品，估计会被大家亲切的举高高吧。
「我倒是觉得，这次魔族是有备而来。」沉思片刻后，艾丽妮才脸色凝重的开口。
「魔族注重务实，以个人实力分尊卑，他们很少会进行一些无意义的行动。如果魔族真掌握着一位新神的情报，那他们在得知公爵您的状况后，一定会把情报拿出来，当作开启谈判的筹码。」
