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“肃静！”御前太监尖声喝道。
“呈上来！”
内侍匆匆接过军报，呈于御前。
皇帝宇文泓展开那封字迹潦草、甚至沾染着不知是血迹还是泥污的急报，只看了几行，脸色便骤然铁青，捏着奏报的手指因用力而骨节发白，手背青筋暴起。
“混账！”皇帝猛地将奏报掼在地上，胸膛剧烈起伏，眼中怒火与惊痛交织，“姜烈……殉国？林峥……误军？”
“这……这怎么可能？！”支持镇国公府的将领和官员们纷纷出列，脸色惨白，难以置信。
“落风谷地势险要，林夫人熟知北境，怎会轻易中伏？”
“姜国公勇冠三军，即便伤重，岂会轻易殉国？”
“军报来源是否可靠？……”
质疑声四起，但那份染血的军报却在更多人心中投下了巨大的阴影。尤其是在姜烈林峥夫妇音讯全无的情况下，这份噩耗显得如此真实，如此及时。
“陛下！”一直沉默的太子宇文瑾此刻面色凝重，出列躬身，“此报事关重大，真假难辨。儿臣以为，当立即另派得力干员，多路并进，前往北境核实！同时，京畿及周边兵马，应即刻进入戒备，以防不测！”
太子的话合情合理，但在某些人听来，却成了拖延、包庇。
“太子殿下！”一名御史立刻出列，言辞激烈，“军情如火，岂容拖延？前线信使拼死送出血书，岂能有假？镇国公殉国，夫人兵败，此乃国殇！当务之急，是立刻议定新的北境统帅，重整防线，派遣援军！而非在此质疑军报真伪，延误战机！莫非殿下因太子妃之故，有意迴护姜家败绩？”
这话极其恶毒，直接将太子的合理质疑与因私废公挂钩，更是坐实了姜家败绩。
“你！”太子眼中寒光一闪。
“陛下！”又有几名官员出列附和，“北境不可一日无主！姜国公既已殉国，当速定人选，接掌北境兵权，稳定局势！至于败军之责……可待局势稍稳后再行论处。”
矛头隐隐指向了太子，更指向了此刻在朝中失去最大支柱的镇国公府一系。
若姜烈林峥真如军报所言一死一败，那么镇国公府的权势将瞬间崩塌，依附其的势力也会遭到清洗，朝局必将重新洗牌。
皇帝脸色铁青，握着的手微微颤抖。他并非昏君，自然看出此事蹊跷，那份军报出现的时机、传递的方式、乃至内容都透着诡异。但北境确实音讯全无，这份噩耗又言之凿凿……更重要的是，若姜烈真的殉国，北境防线崩溃在即，那将是动摇国本的大祸！
“传朕旨意！”皇帝终于开口，声音冰冷而沉重，“羽林卫将军裴琰，立刻点齐本部精锐，以巡查北境防务为名，即刻出发，前往朔方一带，查明实情！沿途若有阻拦，可先斩后奏！”
“京营及各州府兵马，即日起进入战备，随时听调！”
“北境一切军政事务，在裴琰查明实情、新任主帅未定之前，暂由兵部会同枢密院议处！”
“镇国公府……”皇帝顿了顿，目光复杂，“暂不惊扰，一切，待裴琰回报后再议。”
“臣，领旨！”裴琰单膝跪地，声音斩钉截铁。他没有看任何人，但所有人都能感受到那道旨意中蕴含的凛冽杀机与如山重托。
这不仅是去核实军情，更是赋予了一把悬在北境某些人头上的利剑，也隐含着一份对可能出现的最坏情况的预备方案——在皇帝心中，裴琰的忠诚与能力，足以在万一姜烈夫妇失陷时，暂时稳住北境阵脚。
这份信任与权柄，重若千钧。
太子宇文瑾嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终沉默。
他明白父皇的顾虑，也清楚此刻派裴琰去，或许是唯一能同时兼顾核实真相与应对危机的人选。
只是……这对镇国公府，尤其是对还在北境苦战的林峥和姜烈而言，意味着什么？
