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国公府门前，早已得到消息的府中仆役、护卫，以及闻讯赶来的部分旧部、故交，黑压压地跪了一地。府门上方，“镇国公府”四个鎏金大字的匾额已然悬挂起来，在阳光下熠熠生辉，宣告着这座府邸已然不同往昔。
“恭迎国公爷回府！”震天的欢呼声响起。
姜烈翻身下马，目光扫过众人，在看到站在最前方、由青鸢和白芷搀扶着、脸色依旧苍白却眼神欣慰的老夫人，以及站在祖母身侧、明显清减了许多却目光清亮坚定的姜璃时，他冷硬的面容上终于露出一丝不易察觉的温和。
“母亲，您身子未愈，怎可出来迎候。”姜烈快步上前，扶住老夫人。
“我儿立下不世之功，光耀门楣，为娘怎能不来迎一迎。”老夫人拍了拍儿子的手臂，眼中满是骄傲，却也隐含担忧，“只是，这‘剑履上殿’的殊荣……烈儿，日后更需谨言慎行，如履薄冰啊。”
“儿子明白。”姜烈重重点头，目光转向姜璃，“璃儿，家中一切可好？你与祖母受惊了。”
“父亲放心，家中一切安好。”我屈膝行礼，声音平静，“父亲平安归来，便是最好。”
简短的对话，却承载着劫后余生的庆幸与深沉的亲情。一行人围拥着姜烈，缓步踏入府内。那份难以言喻的安心与温暖，在彼此间悄然流淌，仿佛将先前的惊险尽数驱散，只余下团聚的喜悦在空气中蔓延。
府中虽经变故，但已被迅速整理过，只是空气中依旧残留着一丝若有若无的硝烟味和药草气息。来到正堂，屏退闲杂人等，只留下核心几人。
姜烈卸下沉重的甲胄，换上常服，这才显露出眉宇间深藏的疲惫。他接过姜璃奉上的热茶，呷了一口，缓缓吐出一口浊气。
“父亲，朝堂之上……”我轻声问道。
姜烈将朝会情形简要说了一遍，重点强调了皇帝的封赏、太子的新职权，以及彻查逆党和整饬京营的重任。
“陛下此举，既是酬功，亦是权衡。”老夫人听完，沉吟道，“将你捧得极高，又将太子推至台前协理政务，更是将清查逆党这得罪人的差事交给了你们二人。这是要你们互相倚仗，亦互相牵制啊。”
“母亲看得透彻。”姜烈叹道，“陛下经此一事，疑心只怕更重。如今我手握京畿兵权，又得此殊荣，看似风光无限，实则步步惊心。太子殿下虽与我有并肩之谊，但帝王心术难测，日后如何，尚未可知。”
“那彻查逆党之事……”我闻言蹙眉。这差事看似权力极大，实则是个巨大的漩涡，牵扯众多，一个不慎，便会树敌无数。
“查，必须要查，而且要雷厉风行地查！”姜烈眼中寒光一闪，“宇文铭党羽不除，国无宁日，我姜家亦难安枕。但如何查，查到什么程度，却需仔细斟酌。既要震慑宵小，又不能逼得狗急跳墙，更不能让陛下觉得我们是在借机铲除异己，结党营私。”
他看向姜璃，目光中带着一丝考较：“璃儿，你心思缜密，对此有何看法？”
