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卿书抬眼看向辰王，眼神里满是坚定：
“殿下，属下行踪隐秘，今日又跟着进宫，大致路线我已知晓，让属下前去探查。属下定能找到她，将她平安带回！”
烈星立刻出言道：“不，让吾等去，是我们的失职才导致小桃姑娘遭此一劫，请给吾等一个将功补过的机会。”
“够了！都不许胡闹！”辰王突然沉声道，声音不大，却带着不容置喙的威严，瞬间让满室的喧闹安静下来。
他眉头紧锁，目光扫过众人，先是落在哭红了眼的慕容馨身上，又转向请命的卿书，最后落在跪在地上的烈星四人身上，语气里带着几分无奈，却字字在理：
“你们以为救人心急就能乱来？小桃下落不明，对方有备而来，大白天往街上闯、往皇宫冲，不是送上门让拓跋苍抓吗？就算要救，也得等月黑风高，趁对方不备再行动，哪有光天化日就莽撞行事的道理？”
他顿了顿，又喘了口气，指尖轻轻敲击着桌案，继续冷静分析：
“再者，数百名官兵押解一个小姑娘进宫，定会闹出不小的动静，城门守卫、街道巡逻的兵卒，不可能毫无察觉。可我们方才从皇宫出来时，街上风平浪静，宫门处也没有额外设防，这就说明，小桃根本没被送进皇宫。你们就算冲到皇宫去，也是白费功夫，甚至会暴露我们的行踪，让拓跋苍提前警觉。”
辰王的话刚落，拓跋烈便从椅子上站起身。他脸色依旧难看，眼底却多了几分清醒，显然是从愤怒中冷静了下来：
“诸位，辰王说的没错。我在南蛮主城的各个城门、驿站、甚至拓跋苍私下掌控的据点，都安排了暗线。一旦有大规模官兵异动，或是押解重要人物的消息，定会第一时间传信给我。可直到现在，我都没收到任何相关消息，小桃确实不在皇宫里。”
说到这里，拓跋烈猛地转头，目光落在跪在地上的烈星四人身上，眼底压抑着怒火，声音也冷了几分：
“烈星！我把保护小桃的任务交给你们，是信得过你们的能力。你们四人皆是我手下最得力的护卫，却连一个手无寸铁的小姑娘都保护不了，让她被人掳走，你们还有脸来见我？”
烈星四人闻言，头埋得更低，额前的发丝垂落，遮住了脸上的愧疚与自责。
四人几乎是异口同声地开口，声音带着几分颤抖：
“烈星知错，请殿下赐罪！”
“烈戈知错，请殿下赐罪！”
“烈剑知错，请殿下赐罪！”
“烈刃知错，请殿下赐罪！”
“殿下，息怒。”司徒玥适时开口，声音温和却带着几分理性，她伸手轻轻拍了拍慕容馨的手背，示意她稍安勿躁，又转向拓跋烈，
“现在不是追究罪责的时候，小桃姑娘的安危才是最要紧的。南蛮主城的街巷、暗庄、废弃据点，终究还是殿下的人更熟悉。当务之急，是速速安排人去打听那群官兵的动向，他们押着小桃，总不可能凭空消失，定会留下踪迹。”
拓跋烈闻言，深吸一口气，压下心中的怒火，点了点头：
“司徒姑娘说的是，是我失了分寸。”
他转头看向烈星四人，语气缓和了几分，却依旧带着命令的威严：
“你们起来。即刻动用手中所有暗线，查遍主城的客栈、粮仓、废弃宅院，还有拓跋苍私下掌控的矿场与密牢。记住，务必隐秘行事，一旦找到小桃的下落，先不要轻举妄动，立刻传信回来，这次，我们不能再失手了。”
烈星四人闻言，立刻起身，挺直腰背，双手抱拳，齐声应道：“是！属下遵命！”
话音落，四人转身快步离开，脚步匆匆，却比来时多了几分坚定。
而另一边，被掳走的小桃，早已被人绕开主城的明哨暗卡，悄悄送入了一处隐秘的暗庄。
时间倒回今日晌午，城外那处临时落脚的山庄还透着几分闲适。
院中的老槐树枝叶繁茂，洒下一片斑驳的阴凉，风一吹，树叶便“沙沙”作响，伴着远处的鸟鸣，格外宁静。
小桃正拿着一块干净的粗布，在屋里细细擦拭着桌椅，动作轻柔，偶尔还会哼两句儿时的童谣，声音清甜得像山涧的泉水。
廊下，烈星靠在朱红的柱子上，手指摩挲着腰间那柄常用的铁尺，那铁尺边缘磨得发亮，是他多年的随身兵器。
他眼神有些出神，似是在想这把铁尺是兄长烈影亲手为他打造的，因为自己的武艺实在是最弱的，什么兵器都不成手，兄长才会为他打造这把铁尺。
烈剑则坐在石阶上，手里拿着一块雪白的麂皮，细细擦拭着自己的佩剑，动作专注，剑身映着日光，泛着冷冽的光泽；
房顶之上，烈戈斜倚着青灰色的瓦片，一边晒着暖融融的太阳，一边警惕地望着远处的官道，目光锐利如鹰，连一只飞过的鸟雀都逃不过他的视线；
院子中央的石桌旁，烈刃泡了一壶新采的绿茶，正慢悠悠地品着，茶雾袅袅升起，模糊了他温和的眉眼，偶尔抬眼看看屋里忙碌的小桃。
“你们说，这次主子进宫，能顺利见到陛下吗？”烈刃抿了一口茶，放下青瓷茶杯，对着廊下的烈星和石阶上的烈剑问道，语气里带着几分不易察觉的担忧。
烈剑手上的动作顿了顿，抬头看了一眼房顶的烈戈，见他没什么反应，又低下头继续擦拭佩剑，声音幽幽的，带着几分凝重：
“拓跋苍那个贼人一向谨慎，又把陛下看得紧，怕是会在宫门或者殿外设阻，不过有辰王、璃王相助，想必定有办法。”
“主子在宫中也有不少眼线，若是能联系上一些，我们也不至于那么被动。”
烈星收回思绪，轻声接话，语气里带着几分笃定，似是在安慰众人，也似是在自我安慰。
烈刃低头看着手中茶盏，若有所思，若这次没有辰王他们相助，恐怕主子还要沉寂许久才有机会。
