一秒记住【沧元图小说网】09read.com，更新快，无弹窗！
皇帝没有转身，只拿手指在舆图上点了两下，开口道：“北狄二王子那条腿，如今可还瘸着。”
谢怀忱躬身道：“回陛下，二王子左腿骨裂处已愈合，行走无碍，只是不能快跑。”
皇帝“嗯”了一声，仍不回头，又问道：“太子在辽东的旧线，是你们从贺九公身上找出来的？”
谢怀忱略一沉吟，把北狄王庭里的几次接触和铁岭城中的周旋说了个大概，只字未提自己被贺九公的人劫持和草料房放火之事。
沈婉凝在旁边补了几句药材互市的始末，说北狄与大启通商这事二王子已经应下，来年开春便可派使臣入京详谈。
她说得极平实，仿佛从头到尾只是一场寻常的出使，没有地牢，没有马背疾驰，也没有冰河夜渡。
皇帝听罢，慢慢转过身来。
他脸上看不出怒色，也没有喜色，只有一层像被庙堂岁月磨出来的冷灰。
他走到御案旁，把一封信拿起来，手指轻轻一弹，那信便从案沿飞出，正好落在谢怀忱脚前半尺。
谢怀忱弯腰拾起，展开一看，上面只有两行字：“贼出东门，乘海船入莱州，有人接应。”
字迹潦草，纸角还带着海水的咸腥气。
他看完递给沈婉凝，沈婉凝接过去，目光在那两行字上停了一瞬，又去看信纸背面的水渍。
那水渍不是被雨淋出来的，像一滴一滴砸上去又阴开的，似乎是有人站在船头写这封信，海风把浪沫吹到了纸上。
皇帝不等他们开口，便道：“太子跑了，往莱州去的。”
他声音不高，却像把暖阁里的炭火都压得暗了几分。
谢怀忱将信折好，双手奉回御案，道：“陛下如何得知，仅凭这封密奏，恐怕不足为据。”
皇帝冷笑一声，说：“这信是从太子贴身的旧仆身上搜出来的，那旧仆四更天出东便门，被巡夜的兵截住，衣裳里缝了这封信，人已经押在诏狱。”他说到“诏狱”二字时，目光在沈婉凝脸上停了一瞬，像在称量什么。
沈婉凝十分淡定：“东便门四更天开过没有？”
皇帝没有答，反问她：“你在辽东待了这些日子，可听说过莱州的私港？”
沈婉凝摇头：“臣在辽东只与药材和互市的事打交道，私港的事，不曾听人明说。”
皇帝盯着她看了片刻，又转向谢怀忱：“你呢。”
谢怀忱同样摇头：“辽东旧将中确有几人被安置在莱州一带，但都是十年前的事了，如今是不是还在，臣不敢妄断。”
皇帝重重“哼”了一声，背着手在暖阁里走了两步，忽然停下，说：“明日早朝前，京营的兵会从东便门撤走一半，做出搜不到人的样子。”他顿了一顿，声音压低，“你二人收拾行装，明日就走，到了莱州，拿人归案，其余不问。”
沈婉凝心头一跳，上前半步，道：“陛下，年节未完，家中还有两个孩子，一个十四，一个十二，臣与将军都走了，只留两个孩子在家中，实在不放心。”
她话说得极直，说完也不躲皇帝的目光。
皇帝皱了皱眉，似没料到她会拿家事来挡。
他走到御案后，在那张从贺九公处缴来的辽东布防图上扫了一眼，道：“你既做了谢家的媳妇，又是朝廷的诰命，有些事由不得你，不过……”他拖长尾音，“念你护驾有功，准你过了正月十五再动身，若误了日子，朕连谢怀忱的爵位一并问。”
沈婉凝与谢怀忱同时跪下谢恩。
皇帝也不叫起，只挥了挥手。
二人出了暖阁，风从殿外的廊柱间灌进来，把袍摆吹得啪啪地响。
太监从阴影里闪出来，赔着笑送他们到宫门口。
谢怀忱一路没说话，沈婉凝也不问。
等出了皇城根，走到大街上，沈婉凝才慢下脚步，往谢怀忱那边靠了靠，把头贴在他肩头，低声道：“这个年到底没过成。”
谢怀忱抬手揽住她的肩，说：“回来再给你补个更大的。”
沈婉凝笑了一下，那笑里带着些苦味，却也不算难看。
…
旨意下来以后，谢怀忱便不再去前院见客。
他把西厢的书房重新收拾了一遍，窗纸糊了新浆，炭盆也换成了矮炉，白日里大半时辰都坐在案前。
周安来了一趟，没走正门，从后巷的柴房夹道进来。
郝嬷嬷瞧见时只当是送炭的短工，等人进了二门才认出来，慌得把手里的火钳都掉在了地上。
周安还冲她拱了拱手，赔了个笑。
沈婉凝站在廊下，见周安身后跟着六个生面孔，个个穿着灰扑扑的旧衣裳，肩宽腰窄，一看就是行伍里出来的。
她一句话没问，只让郝嬷嬷把东偏院的两间空房收拾出来，烧了热水，又端了几碗姜汤进去。
那六人喝了汤，换了干衣裳，再到谢怀忱书房里时，已经全变了模样。
有的扮成茶叶贩子，背着篾条编的大篓子，有的扮作药材商，手里捏着把磨得发亮的戥子，还有两个套着半旧的羊皮袄子，身上一股子北边皮货行的腥膻气，若不细看眉眼，简直与西市上那些跑单帮的胡商没有分别。
这是他们先行的眼线，比他们先到莱州搜集情报。
谢怀忱给每人发了一块三寸来长的木牌子，上头只烙着半片叶子的记号。
他沉声交代，出城分三拨，头一拨走东便门，装成赶早市卖炭的，第二拨午前出南门，混在走亲访友的车马队里；最后两个绕西城，从阜成门外的货栈码头过去，到通州码头寻一家挂蓝布幌的脚店休息一日再赶路。
六人领了命，也不多言，各自散了。
阿鹤包下了马匹和路上用药。
他去了西市三趟，头一回是看马，第二回是试马，第三回才挑定五匹。
其中一匹青花马特意是给承渊的，个头不算顶高，性子却稳，鞭子抽到第三下才肯快跑。
阿鹤牵着那马回府时，承渊正在前院扫炮仗皮子，一见那青花马就站住了，扔下扫帚跑过去，摸了摸马的鼻梁。
