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子时，三人在住处后墙集合。
阿鹤翻墙出去探了一圈，回来，点头。
“巷子没人。”
沈婉凝先翻出去，谢怀忱跟上，阿鹤殿后。
三人贴着墙根走，不走正街，专挑窄巷。
凤鸣城的巷子弯绕多，夜里没有灯，只有远处后山的金光断断续续地亮，照得屋脊上的瓦片一闪一闪。
巷子里的药味比白天淡了，取而代之的是一股湿冷的石头味，凤鸣城的老巷子都是这个味。
走了大半炷香，到松林边。
松林不大，几十棵老松，树冠连成一片，底下黑得看不见路。
阿鹤在前面走，脚踩在松针上，几乎没声。
风从树冠穿过去，松针簌簌地落，落在肩膀上，扎一下。
沈婉凝跟在后面，谢怀忱在她身后半步，手一直按在刀柄上。
松林走到尽头，是一面石壁。
石壁上有一条缝，不宽，侧身刚能过。
缝里冒着一股湿冷气，带一点泥腥味。
石壁上刻着凤尾花纹，很旧了，纹路被水渍盖了大半，只剩花蕊那一点还看得清。
阿鹤侧身挤进去，沈婉凝听见她在里面拍了两下墙，是安全的信号。
“我先进去。”沈婉凝说。
谢怀忱拉了一下她的袖子。
“小心脚下。”他关心道。
沈婉凝嗯了一声，侧身进了石缝。
石缝很窄，石壁贴着前胸和后背，头顶的石头低，要弯着腰。
脚下是水，不深，到脚踝，冰凉。
走了十几步，石缝宽了一点，能直起腰。
阿鹤在前面，声音压得很低：“往前走，别停。”
沈婉凝往前走。
谢怀忱在后面挤进来，他的肩膀比沈婉凝宽，石缝卡了一下，他侧了侧身，过去了。
暗河不长，但走起来慢。水到脚踝，有的地方到小腿，头顶的石壁有的地方低，要弯腰。
水声在石壁间回响，走一步响一步。暗河里看不见别的东西，只有三人的脚步声和水声混在一起，闷闷的。
沈婉凝脚滑了一下，谢怀忱的手扶住她的腰，稳了两秒松开。
“没事。”沈婉凝说。
谢怀忱没接话，但走得更近了半步。
他的掌心一直在发烫。
“烫不烫？”沈婉凝在前面问。
“还行。”谢怀忱说，“比在住处轻。”
“离第四炉远了。”沈婉凝说，“越远反应越弱。”
走了大约半个时辰，前方有光。
很淡的光，从石缝尽头透进来，是月光。
阿鹤加快了脚步，沈婉凝跟着。
出口在悬崖下面，乱石堆里。
石缝的末端是一个不大的洞口，被乱石挡着，外面是山谷。
阿鹤先出去，蹲在乱石上看了看四周，回来点头。
“没人。”
沈婉凝出了洞口，站直身子。
山谷里天还没亮，月亮挂在山脊上，光很冷。
远处凤鸣城的后山，金光已经看不到了，只剩一个暗色的轮廓。
空气比暗河里好得多，凉，干，没有药味。
沈婉凝深吸了一口气，肺里那股泥腥味散了一些。
谢怀忱出来，站在她旁边。
“掌心不烫了。”他说。
“嗯。”沈婉凝说，“离第四炉远了。”
阿鹤指路，说沿谷底走半天就出南昭。
三人沿着谷底走，脚下是碎石和枯草，走起来沙沙响。
谷底窄，两边是崖壁，月亮照不到底，走了好一段才有一小片月光落在前面。
走了大约一刻钟，阿鹤忽然停住。
她蹲下来，看着前面。
前面谷底的开阔地上，站着一匹马。
马是棕色的，不高，鞍子还在，缰绳拖在地上。
马背上没人。
阿鹤走过去，检查了一下马鞍。
马鞍上挂着一块旧布，灰白色，角上绣了一朵花。
沈婉凝走过去，看清了那朵花。
是牡丹。
永兴侯府的徽记。
谢怀忱也看见了。
“永兴侯府的人在南昭。”他说，“京城有变。”
阿鹤把马鞍翻过来，下面还有一样东西。
一封信。
没有署名，信封上盖的是私印，朱红色的，凤尾花纹。
凤栖梧的私印。
沈婉凝拿起信，拆开。
信不长，只有几行字。
她看了一遍，手指紧了一下。
谢怀忱走过来，站在她旁边。
“写的什么？”
沈婉凝把信递给他。
谢怀忱接过去，看了一遍。
信上写的是：“江玥蓉已启程，三日后抵南昭，钥匙在南疆旧部手中，速查。”
“南疆旧部”四个字，写得很潦草，墨迹未干就折了。
沈婉凝认出了指代。
“伊尔日。”她说，“南疆旧部的人。凤栖梧在跟南疆联络。”
谢怀忱看着她。
“江玥蓉要来了。”沈婉凝说，“她跟凤栖梧早就搭上了，永兴侯府的人出现在南昭，不是巧合。”
阿鹤站在马旁边，看着沈婉凝。
“回京还是追江玥蓉？”阿鹤问。
沈婉凝看着那封信，又看了看山谷的方向。
信纸被风吹得微微抖，凤栖梧的私印在月光下看得很清楚，朱红色的凤尾花，跟请帖上的一样。
月亮从山脊上滑下去了一半，天边有一条极细的亮线，天快亮了。
“回京。”沈婉凝说，“先取簪子，再回来。”
谢怀忱把信折好，收进衣襟里。
沈婉凝转身，往谷底走。
走了两步，她停住。
“等一下。”她说。
她回到马旁边，把马鞍上的旧布取下来，翻开看了看。
旧布的背面，用墨写了一个字。
“请。”
沈婉凝看着那个字，手指在上面按了一下。
墨迹还没干透。
“这匹马是留给我们的。”沈婉凝说。
阿鹤看了她一眼。
“谁留的？”
沈婉凝看着那个“请”字，没有说话。
字迹她不认识。
但墨是新的。写这个字的人，刚走不久。
谢怀忱走过来，也看了一眼那个字。
“认识吗？”他问。
“不认识。”沈婉凝说，“但有人知道我们今晚走暗河。”
“凤栖梧？”
“不是她。”沈婉凝说，“她不会给我们留马。”
天边的亮线宽了一点，山谷里的碎石开始有了轮廓。
沈婉凝把旧布收起来，系在腰间。
“走。”她说。
三人牵上那匹马，沿谷底往北走。
马蹄踩在碎石上，声音闷闷的。
天亮了。
