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香柱点燃，众学子纷纷提笔。谢琢展卷凝神，对于“民为邦本”这一题，他并未局限于《孟子》《荀子》的传统注疏，而是融入了前世的民本思想与人民史观。他写道：“民为水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟。故为政者当以安民为本，富民为要……”笔下既有先贤教诲，又有对民心向背的独到见解。
策论“边关互市”一题恰好触中他近日所思所虑，经过江南漕案的历练，他对经济实务已非纸上谈兵。笔锋流转间，他既肯定互市可安边衅、通有无的益处，又直指其中隐患：“然商贾逐利，易生奸弊。或有勾结官吏，走私违禁；或有权柄外泄，损我国体……”随即提出“严查勘合、明定税则、增派御史巡查”等三项实策，每一条都落在实处，力求务实可行。
待到最后一道诗赋题《澄江》，他依着平仄格律，凑出一首“江天连晓色，云影任舒卷。沙平鸥鹭落，风定水波闲。逝水催人老，临流意未阑。愿乘一叶艇，长共水云安。”意象寻常，辞藻平实，只能算是中规中矩，无功无过而已。
两个时辰倏忽而过，当香柱燃尽，谢琢从容搁笔。心中虽对诗赋略有遗憾，但总体而言，经义与策论都写得颇为顺畅，尽了自己最大的努力，将所学所悟都付之于纸上，也算无憾了。
三日后，翰林院庶常馆。晨光透过棂窗，为肃穆的厅堂铺下一片澄明。众庶吉士皆着正式冠服，屏息静立，等待着决定前程的考核结果。
当传胪官高声念到“谢琢，一等，授翰林院编修”时，谢琢连日来的些许紧张烟消云散，稳步出列，向堂上诸位官员深深一揖：“学生谢琢，谢恩领命！”
散场时，堂内气氛稍缓。同科学子纷纷互相道贺，或真心，或勉力，人情百态尽在数语之间。
程今越踱步至谢琢面前，拍了拍他的肩膀，依旧是那副爽朗腔调：“小子不错！经义策论，筋骨硬朗，有沈循止那老家伙的风骨！这编修之位，好好干！”
谢琢连忙躬身：“学生谨记程老大人教诲，定当勤勉任事，不负老大人与朝廷所托。”
授官后半月有余，一个寻常午后，天子竟微服驾临翰林院，独召三名一等庶吉士问对。轮到谢琢时，他整衣入内，跪拜行礼，心知诗赋平平，全仗经义策论方得此面圣之机，举止愈发恭谨。
天子穿着一身月白常服，坐于书案之后，神色比朝堂上温和许多。“谢琢，你的答卷，朕看过了。”天子声音平稳，“经义能体察民瘼，策论能切中时弊，颇有些求真务实的意思，不尚空谈。只是这诗赋……”天子摇了摇头，露出一丝无奈的笑意，“罢了，沈爱卿早有言在先，朕也不强求了。”
谢琢忙再次伏首：“臣资质愚钝，于诗赋一道实无天赋，有负圣望，请陛下恕罪。”
天子摆摆手，“人各有所长。朝廷设官分职，需要的是能办实事的人。你能在经义策论上发挥长处，正是朝堂所需。望你日后在翰林院任职亦能坚守此心，凡事以实务为要。”
“臣谨记陛下教诲，必当恪尽职守，实事求是。”谢琢再拜。直到听到天子说“退下吧”，他才缓缓起身，躬身退出正厅，走出厅门的那一刻，才发觉后背已沁出一层薄汗，心中却是长舒一口气。
授职之后，谢琢便转至翰林院正式当值。他被分在了翰林院学士隋济同手下，协助修撰《淳会典》。隋学士是朝野公认的考据大家，治学严谨，对下属要求极为严格。
谢琢便每日埋首于浩繁卷帙之中，考据典章，整理旧档，日子清苦却也过得充实。隋济同偶至其案前，取稿细阅，良久，或微微颔首，或提笔批注。数月下来，这位上官的态度渐由审慎转为认可，更当众赞其“勤勉踏实，考据精当”。
随着官职落定，五月婚期也日益临近。
五月初十，吉日良辰，长宁侯府中门洞开，预备迎妆。
天光未破晓，侯府内外已是一派精心布置过的喜庆。朱漆大门两侧高悬大红绸带，崭新的红毡自阶前一路铺至街面，既显排场，又不至过于铺张。
周氏立于门前影壁之侧，一身绛红色宝相花缠枝纹褙子，发间点缀着成套的赤金头面，通身气度雍容得体。她目光平稳地望向长街尽头，时而对身旁管事低声吩咐一二，声音温和带着喜气。
今日的主角谢琢静立其侧，风姿清举。他新授的官职虽不算高，却是在翰林院这等清贵之地，前途自是不同。此番姻缘，更是迎娶汝阳侯府这等实权勋贵家的姑娘，堪称一桩风光显赫的“高娶”。也正因如此，府中上下对此番婚礼格外看重，诸般礼数皆求周全。
巳时刚过，便听得远处鼓乐喧天，周氏笑道：“来了！”谢琢抬眼望去，只见一支浩浩荡荡的送妆队伍迤逦而来。
一百二十八抬嫁妆，披红挂彩，由汝阳侯府一众健仆稳稳抬着迤逦而行，竟绵延了整条街巷。那箱笼皆描金绘彩，引得沿途百姓纷纷驻足，惊叹之声不绝于耳。
“瞧瞧这阵仗！这怕是满京城头一份的体面了！”
“到底是汝阳侯府的千金，这气派，果真不凡！”
队伍行至长宁侯府门前，稳稳停住。汝阳侯府的管事快步上前，满面春风，对着周氏与谢琢恭敬行礼，随即双手奉上一份泥金大红龙凤帖的妆奁清单。
“给大少奶奶、谢公子请安。”他声音洪亮却又不失礼数，“我家夫人特命老奴将小姐的妆奁送至府上，请大少奶奶与公子过目。”
