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“什么？”其中一人猛地站起身，惊声道，“陛下竟真的准了？这赵德海、王坤也太不小心了，怎么就让人抓住了把柄？”
“现在说这些已经无用了。”另一人沉声道，“江南乃富庶之地，全靠赵、王二人从中周旋，我们才能安稳分润些好处，这些年崔大人的不少谋划，也需借重他们在地方的根基。若是他们倒了，不仅我们的进项会大受影响，后续诸多事宜怕是也难以推进，往后的日子可就难了。”
“何止是进项与谋划！”张敬之重重一拍桌面，声音带着几分狠厉，“赵、王二人手中的那些往来凭证，一旦被朝廷查获，我们谁能脱得了干系？崔大人待我们恩重如山，我们今日的地位皆是大人提携而来，如今大人面临牵连之险，我们若不能设法化解，既对不起大人的栽培，也等于自断后路！”
在座诸人闻言，脸上不禁露出惶惶之色。他们心中都清楚，赵、王二人是崔鹏党羽在江南的重要支点，如今这支点将倾，不仅自身利益受损，更可能引发连锁反应，让整个党羽体系暴露在朝廷的审视之下，到时候怕是会树倒猢狲散，无人能保。
“必须保住赵德海和王坤！”一人急道，语气中带着几分慌乱，“至少……要争取时间，让他们把亏空填上，把首尾收拾干净！”
“光填亏空不够，”另一人年纪稍长，显得更为老辣，“京里这边，也要动起来。要让人知道，查办苏州，一旦办案引发动荡，影响了漕运畅通，或是激起民变，于国无益！只要把这个名头打响，朝廷便会投鼠忌器！”
张敬之眼中闪过一丝狠厉，点头附和道：“此言甚是。明的不行，便来暗的。我们不能直接出面反对查办此案，那样只会引火烧身。”他压低声音说出了自己的谋划，“立刻授意都察院那边我们的人，准备好奏疏，一说‘江南乃财赋重地，牵一发而动全身，办案人员年轻气盛，擅动干戈易引发民变与漕运阻滞，乞请朝廷慎重，以安抚稳定为上’，二说‘京官办案亦需遵循法度，擅查地方恐生嫌隙’云云。只待苏州那边风声稍紧，或内阁有进一步动作的迹象，便立刻联名上奏，届时朝中定然会有不少人附和，迫使朝廷不得不重新考量，暂缓办案。”
众人闻言纷纷点头称是，脸上的惶急之色稍稍褪去，多了几分镇定。
“除此之外，还需给赵德海递个信，令他知晓京城风向，早作绸缪。”张敬之目光扫过在座诸人，最后落在身旁一位掌管机要文书的官员身上，“你在通驿司有门路，此事由你去办。切记，不可落一字于纸上。”他略顿一顿，眼底掠过一丝寒光，“附上一方‘断墨’给他即可。”
那亲信官员先是一愣，随即心领神会：“下官明白。‘断墨’寓意‘笔墨当断’，既是警告他事情已发，火将烧身，也是提醒他尽快设法填补账面亏空，斩断所有可能指向京城的线索，必要时丢卒保车，舍弃一些无关紧要的人证物证，或可断尾求生。”
“正是此意。”张敬之点了点头，“事不宜迟，你今夜便去安排，务必尽快将消息送到。”
“属下这就去办。”那亲信官员向众人无声一揖，随即转身悄步离去，身影迅速融入门外浓重的夜色之中。
室内低语又持续片刻，待所有步骤筹划已定，几人便不再滞留。他们默契地错开身形，依次离去，便如来时一般，悄无声息地融入府外夜幕，踪迹全无。
书房内，只剩下张敬之一人，他望着桌上跳动的烛火，眼中闪过一丝阴鸷。京城冬夜的寒风从窗缝中钻了进来，吹动着烛火摇曳不定，也吹动着无形的权力之网。这场围绕着苏州漕粮案的较量，已从江南一隅，悄然蔓延至帝国的权力中枢。
第27章夜行
内阁密旨叠得方正，与那方小巧铜符一并藏入内衫夹层。铜符触手冰凉，倒让何青纷乱的心绪稳了几分此物乃朝廷特许临时调兵之证，可调动地方卫所兵士，专司要案。他低头拢紧衣襟，将夹层缝线按实，方抬步往偏院值房去。
行至靠窗桌案，方际阳正低头核对收支清单，见他过来，二人目光短暂交汇，俱见沉甸甸的决断。
次日何青便寻了府衙主簿：“此次核查苏州府历年账目，发觉牵连甚广，不少旧档散存各处，现有值房已难以容纳，还需借府衙几处闲置库房一用，以便集中存放调阅。”
主簿脸上堆着惯有的谄媚笑容，连连应道：“何大人放心，些许库房，自然该给大人预备妥当。”他只当是京城来的官员行事琐碎，查的账目多了需地方安置也是常情，当即其取来库房钥匙，亲手交到何青手中，还特意叮嘱：“西侧那几间厢房久无人用，怕是积了不少灰尘，大人若是需要清扫，只管吩咐下人便是。”
何青接过钥匙，不动声色道：“不必麻烦，我等自带人手打理便可，不劳府衙费心。”说罢便带着钥匙离去，留下主簿还在原地念叨着“大人客气”。
暗地里，何青早已依密旨联络了苏州卫所指派的韩姓百户。两人在城外破庙相见，何青取出密旨与铜符：“韩百户，此番奉旨查案，需借你麾下精锐一用。”韩百户接过密旨与铜符仔细验看无误后，当即单膝跪地：“末将韩岳，愿听大人调遣！”
是夜，月色晦暗，二十名卫所兵士换作粗布短打，扛着空木箱悄无声息潜入西侧厢房。这排厢房门窗朽坏，杂草丛生，兵士迅速清理出两间，韩岳亲自布置暗哨。偏院内外看似平静，实则外松内紧，肃杀之气悄然弥漫。
