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掌柜的摆了摆手，语气中带着八卦的意味：“哪是什么高门望族哟！说出来二位公子或许不信，赵知府的这位姐姐，早年嫁去了外县，夫君不过是个小小的县丞。听说那县丞身子骨一向不好，上任没几年便告病赋闲在家，日子过得寻常得很。”
他话锋一转，眼中闪过笑意：“可架不住娘家兄弟有本事啊！自从赵大人当了这苏州知府，这位姑奶奶的日子可就不一样了。隔三差五便回苏州小住，每次来咱们店里，看中的物件从不问价，花费这个数都不带眨眼的！”说罢，他伸出右手，悄悄比了个“千”字的手势，意指每次花费都在上千两银子。
“上千两？”谢琢惊讶地重复了一句，心中却是一凛，一个赋闲县丞的妻子，竟能如此挥金如土，这背后的门道不言而喻。
谢琢与孙图南对视一眼，皆从对方眼中看到了惊诧与了然。一个嫁与落魄县丞的外嫁女，仅凭娘家兄弟是苏州知府，便能如此奢靡无度，那赵德海本人的实际家底，又该丰厚到何等地步？这与之前暗中查探到的“清廉”表象，简直是天壤之别。
二人不动声色，又闲话几句，便离开了宝蕴楼，匆匆返回府衙偏院，将这番见闻细细禀告了何青与方际阳。
方际阳沉吟道：“这便说得通了。他们将赃银转移到亲眷名下，明面上自然查不到破绽。如今既然知道了这一线索，咱们必须扩大范围从他们的亲眷入手，尤其是赵德海的这位姐姐，她的花费如此巨大，其银钱来源定然与赵德海脱不了干系。”
何青立刻下令，派出得力人手分头前往赵德海、王坤等人的原籍老家暗中探查。同时，命人重新仔细核查那些以“码头修缮”、“漕运损耗”等名目报销的单据。
数日后，两边皆有回报。派往老家的人证实，赵德海、王坤等人在原籍皆置有良田千亩以上，庄园连绵。而账目核查方面，更是发现了一桩铁证景和十六年上报的一笔高达两万两的“码头修缮费”，单据上仅有王坤的审批签章，却无任何详细的工匠雇佣名单、物料采购清单，更无工程验收记录，完全是一笔糊涂账。
这些隐藏在账目虚名之下、体现于老家田产与亲眷奢靡生活中的巨额财富，被这偶然市井所见牵引出的线索，彻底掀开了一角。
第26章暗流
苏州府衙偏院，烛火彻夜未熄，在纸窗上投下两道凝坐的身影。何青袖口已被烛油溅上几点暗痕，他按着最后一本账册，笔尖悬在纸面之上，良久才沉沉落下，在页脚签上自己的名字。
“账目已悉数核对，并无出入。”何青的声音带着一丝疲惫，他抬起头，恰好与对面的方际阳目光相撞。方际阳刚将柳存义的供词重新叠好，指尖还残留着朱砂印泥的痕迹，两人相视无言，皆目光凝重。
“这些东西，串起来便是一条完整的贪墨链条了。”方际阳伸出手指，依次点过账册、供词、佐证与单据，“自虚报损耗起，至捏造工程止，层层中饱私囊赵德海和王坤这一回，怕是插翅也难飞。”
何青指尖无意识地敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，与远处隐约传来的梆子声彼此应和。“话虽如此，可这二人毕竟并非寻常小吏。”他语气沉凝，“赵德海是正四品知府，王坤是从四品同知，官阶皆在我二人之上你我不过临时受命查核漕运账目，手中并无实权。”
方际阳脸色也沉了下来，他自然清楚其中的利害。“更要紧的是，赵德海在苏州任上已逾五年，王坤更是土生土长的江南人，二人于此地盘踞多年，门生故旧遍布。”他语气中带了几分忧虑，“此刻若是贸然撕破脸皮，公开拿人查抄，恐怕不等我们将人拿下，消息便已传遍苏州城。到时候非但难以成功，只怕顷刻间便会引来反扑。”
“打草惊蛇的后果，我们承担不起。”何青接过话头，“他们只需暗中销毁余下的账目，转移藏匿的赃银，再买通几个关键人证翻供，我们手中的这些证据，便会变得孤立无援。到那时，不仅查案之事功亏一篑，你我二人的安危，亦难预料。”
方际阳认同地点了点头，抬手将案几上的供词又压实了些：“事到如今，硬拼绝非良策。当务之急，是先稳住他们，不让其察觉我们手中所握实据。暗中查访不可中断，更要尽快找到其他涉案人证与赃银下落。”他话锋一转，“最重要的，是将这些关键证据密奏中枢，请阁老与陛下圣裁。唯有得到朝廷授权，我们才有底气与这两位大员抗衡。”
何青眼中掠过一丝赞同：“此言甚是。我等位卑言轻，不可力敌，唯有智取。密奏之事越快越好，迟则生变。”
当下，几名心腹书吏被唤入，就着摇曳的烛光，将账目涂改之处、柳存义画押供词、以及查访所得地方田宅证据，一一誊录清晰。足足忙活了两个时辰，天快亮时，所有文书才誊录完毕。两人各自取来印章，在每份文书的末尾郑重地盖下自己的官印。
“此事关乎重大，需得派可靠之人送往京城。”方际阳目光扫过屋外，沉声道。
何青颔首，随即击掌传令。须臾间，两名精干驿卒应声而入。此二人皆是军中出身，曾随何青数度经办机密差事，忠诚度毋庸置疑。“你二人即刻启程，将此木匣送往京城内阁，面呈首辅杨大人。”何青将木匣递到驿卒手中，语气严肃，“沿途不得停歇，不得与任何地方官府交接，更不得私自拆开木匣，若有半点差池，军法处置！”
