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清晨的露水还未散尽，苏棠便带着薛清沐踏上了回村的青石板路。两旁稻田新绿，远处炊烟袅袅，看似一派祥和。
阿棠回来啦！村口的妇人远远招呼，眼睛却直往两人手中的礼盒上瞟。苏棠笑吟吟地分着从镇上带的糕饼，薛清沐注意到她给每家都备了厚礼——绣着金线的帕子给张家婶子，上好的烟丝给李家叔公，连村口玩耍的孩童都得了一把饴糖。
苏家新盖的青砖大瓦房格外显眼。苏母搓着围裙迎出来，眼睛笑成一条缝：棠儿带朋友回来了？快进屋，难得回来，娘今天给你炖你最爱吃的河鲜羹！
苏母在厨房忙活了老半天，薛清沐看着她忙碌的样子打算上前帮忙，苏棠一把按住了她，
“让我娘做吧，哪有让客人做饭的道理。”
薛清沐有些不好意思，毕竟自己来村里也是有求于人，苏棠却不在乎地摆摆手，“安心吧，连我都不用帮忙，不信你看。”
苏棠起身假装要去帮忙做饭，马上被苏棠的父母拦了下来，苏母嘴里说着，“快坐下，好好休息吧，这点活，娘还做得来，你去陪陪你的朋友吧。”
苏棠摊摊手，薛清沐觉得有些好笑：“看起来你的父亲母亲对你很宠爱呢，并不像你说的那般...”
薛清沐只说了一半，苏棠便嗤之以鼻地笑了一声。
很快饭菜就做好了，饭桌上摆着八样荤素，苏父特意开了一坛陈酿。薛清沐正感动于这份热情，却见苏棠在桌上推过去一个荷包。
娘，这是上个月的孝敬。苏棠语气轻快，可见这对她来说是件习以为常的事情。
苏母接过荷包捏了捏厚度，笑容更真切几分：还是我们棠儿有出息！转头给薛清沐夹了块鱼肉，姑娘多吃些，我们棠儿在镇上多亏你照应吧？
薛清沐捧着碗的手微微发颤。她突然看清了苏棠每年给家里拿钱的真相——那不是孝敬，是赎买自由的赎金。
苏棠说：“那可不，多亏了阿沐帮忙才能赚到更多钱。”
哎哟，沐姑娘可真是我们棠儿的贵人啊！苏母一把攥住薛清沐的手腕，粗糙的拇指在她细腻的肌肤上反复摩挲。
苏父端着酒碗凑过来，新裁的绸缎衣裳散发着浓浓烟草味：可不是！上月送回来的银钱，抵得上往年半年的收成！酒气喷在薛清沐脸上，棠儿如今出息了！
薛清沐不着痕迹地往后挪了半步，余光瞥见苏棠坐在阴影里，唇角挂着熟悉的、满不在乎的笑。那笑容像是用刀子刻上去的，连嘴角的弧度都分毫不差。
苏母谄媚地笑着问道：“听说近来铺子的生意不错？”
苏棠撇撇嘴：“算是还行吧。”
哎哟，那可太好了！苏母一拍大腿，眼睛亮得惊人，正好下月初八是良辰吉日，你给你弟弟打上一套金首饰当聘礼，要是能赶在那之前打好，你弟弟娶妻那天脸上也有光！
薛清沐瞥见苏棠垂在身侧的手悄悄攥紧了裙角。那双手因常年捣香劳作而生着薄茧，腕上空空如也。
娘，苏棠突然抬头，脸上又挂起那种满不在乎的笑，金镯子、金耳坠再加个项圈，够体面了吧？
最好再添个金戒...苏父咂摸着酒插嘴，被苏母狠狠瞪了一眼，苏父不满地瞪回去，接着说：“金...金戒指。”
“行，再加个金戒指。”苏棠痛快答应下来。
毕竟是苏棠的家事，薛清沐不便出声，只是心疼的看了苏棠一眼，苏棠却一脸无所谓的冲薛清沐笑笑。
吃完饭，苏棠说自己找村长还有事，办完事就回去了，苏父苏母眼见自己的目的已达成，很愉快地将二人送出门去。
二人走出不远，薛清沐忍不住问苏棠：“你何必......”
习惯了。苏棠转过身，望着远处自家新盖的瓦房，他们养我十几年，我总得还清了才安心。她忽然转头，眼里闪着狡黠的光，不过这次的首饰，我准备用鎏金的。
薛清沐愕然。
镀厚些，撑个三五年不成问题。苏棠从荷包里倒出几粒金灿灿的珠子在掌心把玩，真的金料，我还得留着多进些做玉容膏的材料。
薛清沐望着苏棠侧脸，忽然明白为何这姑娘能独自在吃人的世道里挣出一片天。她不是逆来顺受，而是以柔克刚。
青溪村的祠堂年久失修，檐角的铜铃早已锈蚀，风过时只发出喑哑的摩擦声。老村长坐在祠堂正中的太师椅上，眯着眼翻看泛黄的族谱，手指在纸页上缓慢游移，像是在寻找什么。
苏棠将沉甸甸的蓝布包袱放在桌上，银锭碰撞的声音清脆悦耳。
堂叔，这是我远房堂妹，苏沐。她笑吟吟地介绍，她父母早逝，如今来投奔我，想在镇上谋个生计。
老村长抬起浑浊的眼睛，目光在薛清沐身上停留片刻，又落回包袱上。他慢悠悠地解开布结，银锭的光泽映在他皱纹纵横的脸上。
苏沐？他沙哑地重复了一遍，手指在族谱上点了点，苏柏的二女儿？
苏棠笑容不变：正是。
老村长却摇了摇头：苏柏的二女儿，不是早夭了吗？
祠堂内骤然一静。
苏棠面不改色，又从袖中取出两锭银子，轻轻搁在桌上：堂叔定是记错了，苏沐妹妹自幼体弱，被送去外祖家养病，如今病愈归来，自然要认祖归宗。
老村长盯着银子，枯瘦的手指在桌面上敲了敲，终于叹了口气，提笔蘸墨，在族谱上添了几笔。
罢了，既然棠丫头这么说了……
薛清沐站在一旁，看着自己的新名字被一笔一画写入族谱，心里莫名发紧。她忍不住低声道：这银子……
苏棠却捏了捏她的手，示意她别说话。
待户籍落定，二人走出祠堂，薛清沐仍有些恍惚：苏棠，这银子太多了……
苏棠摆摆手，满不在乎：就算没有你，我每年也得给族里送钱，否则他们哪会这么痛快？
她话音刚落，祠堂内传来老村长沙哑的声音，像是自言自语，又像是说给她们听——
我虽然老了，但苏家的人，我是不会记错的。
薛清沐脚步一顿，回头望去，只见祠堂的门扉半掩，老村长的身影隐在阴影里，唯有那双浑浊的眼睛，在暗处泛着微光。
苏棠却笑了，拉着她继续往前走：别理他，老糊涂了。
薛清沐攥紧手中的户帖，没有再说话。
