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第588章三把尺子，量不出一只鬼(第1/2页)
龙门侧门的封条一揭，秋阳斜斜泼了进来。
头一个跨进门槛的，是个瘦高老者。
一身绯袍穿得板板正正，腰间革带勒得一丝不苟，双目炯炯有神，扫过门前众人，竟叫几个校尉不自觉地挺直了腰杆。
钱唐。
紧随其后的，是个年近五旬的青袍官员，三绺长须，眉眼温润，未开口先带三分笑，正是苏伯衡。
两人在朱橚跟前站定，齐齐躬身行礼。
“臣钱唐（苏伯衡），奉旨入闱查案，拜见吴王殿下！”
“二位快快请起。”
朱橚抬手示意二人免礼，钱唐却仍板着一张脸，目光直直迎上来，开口便直奔正题道：
“殿下，老臣丑话说在前头！老臣此番奉旨入闱，只认朝廷法度，只看真凭实据。若真有人胆敢在天子脚下营私舞弊，老臣定要追究到底！可若到头来查不出个所以然，纵使殿下身份再尊贵，老臣也绝不会装聋作哑，定要当着陛下的面，讨一个擅封贡院、扰乱科举的说法！”
龙门底下，霎时鸦雀无声。
门边的校尉，不自觉按上了刀柄。
朱橚倒没恼，心里反而乐了。
好家伙，头铁真人果然不是白叫的，刚踏进贡院，便先给本王来了个下马威，连亲王的面子都不肯留半分。
苏伯衡见势不妙，连忙上前半步，拱手笑道：
“殿下莫怪！钱公这脾气，当年对着陛下的弓箭都没软过半分，可不是冲着殿下来的。”
“再说句僭越的，钱公这话，听着是要参殿下，其实是在替殿下立威。若案子真查实了，有钱公这块铁招牌作保，天下谁还敢说殿下锁院是挟私报复？”
钱唐眉头一皱：“老夫可没这个意思。”
“钱公自然没这个意思。”苏伯衡笑眯眯道，“是下官替钱公想的。”
朱橚听得嘴角直抽。
好一个苏伯衡，三言两语，竟把钱唐的狠话说成了好话。
看来这位苏先生不光文章写得漂亮，替人圆场的本事也是一绝。
“钱御史的这话，本王爱听。”朱橚不以为忤，反倒爽朗一笑，“若查无实据，不劳钱御史动笔，本王自己去奉天殿领罚。”
钱唐深深看了他一眼，没再言语。
这时，落在两人身后的谢应芳才捋了捋花白的长须，迈着不疾不徐的步子，含笑走上前来。
朱橚这才注意到，老人家身后还跟着一顶御赐软轿，轿帘敞着，座上空无一人，四个轿夫反倒抬得满头是汗，紧赶慢赶才跟上老爷子的脚步。
说好的走一步晃三晃呢？
父皇赐这顶软轿，怕不是心疼老爷子年迈体弱，倒是怕他走起路来兴致一高，连抬轿的都追不上。
谢应芳整了整衣襟，便要躬身下拜：
“草民谢应芳，参见……”
话没说完，朱橚一个箭步上前，稳稳托住了老人家的胳膊。
“龟巢老先生，您快免礼！您老人家著书立说数十载，门生故旧遍布江南，本王打小便听过您的名声。今日好不容易见着真人，岂有让您折腰行礼的道理？”
谢应芳拜也拜不下去，抬眼细细打量了他片刻，笑了。
“老朽在常州乡下，常听人说吴王殿下在战场上如雷霆万钧，今日一见，却是个极重礼数的温厚君子。”
“老先生过誉了，本王平日最不耐烦那些繁文缛节，唯独见了您，倒真想恭恭敬敬执个弟子礼。”朱橚笑道，“谁让您那部《辨惑编》，句句都说到了本王心坎上呢！”
钱唐闻言，斜睨了朱橚一眼，神色颇有几分狐疑。
苏伯衡则抿了抿嘴，似乎听出了这位吴王殿下话里的讨巧意味。
“哦？殿下竟也读过老朽那本闲书？”
“何止读过？简直是引为知己！”朱橚道，“老先生那部书，本王读下来，说到底就一句话——天下本无鬼，庸人自扰之。”
这话倒真有七八分真心。
至于那两三分奉承，全是为了哄老先生高兴。
毕竟，他对这书的了解，多半还是沾了王妃的光。
那书是妙云书架上的，翻得最勤的，也是妙云。
可说起《辨惑编》，朱橚倒真有几分佩服。
谢应芳虽是江南理学泰斗，却跟那些死抱教条的酸儒截然不同。
老人家平生最恨佛道迷信、风水卜筮、鬼神禄命之说，专门写了一部《辨惑编》，痛斥世人求神拜佛之愚，主张生死自然、万物皆有常理。
当初朱橚清查天下寺观，借着《科学》揭穿了不少借鬼神之说招摇撞骗的勾当，惹得江南一众守旧士绅颇为不满，私下没少骂他亵渎神明。
唯独这位谢老先生在常州抚掌称善，还特意写信给宋濂，夸吴王殿下“颇得格物祛魅之真味”。
此刻听朱橚一语道破《辨惑编》的精髓，谢应芳抚着白须，哈哈大笑起来。
“好一个‘天下本无鬼’！”
“不瞒殿下，老朽进城以来，听得最多的便是今科舞弊一事，茶楼酒肆里说什么的都有。有说封院那夜明远楼上鬼火乱窜的，有说是怨鬼托梦给殿下的，还有说文曲星下凡、亲自来查案的。”
“老朽起初还以为，这帮人既敢在天子眼皮底下动手脚，必是仗着什么神不知鬼不觉的本事。如今听殿下这番见解，老朽倒觉得，这案子未必没有突破口。”
谢应芳说到这里，目光微微一凝，语气也郑重了几分。
“世间万事，凡有人为，必留痕迹，既留痕迹，便有理可推！殿下，老朽这双老眼虽然花了，可心里还不曾糊涂。今日便陪殿下在这至公堂上坐一坐，瞧瞧这科场之中的‘鬼’，到底是真鬼，还是人扮的鬼！”
“有老先生这番话，本王便更有信心了！只要那帮人真动过手脚，任凭藏得再深，也休想瞒过咱们的眼睛！”
朱橚侧身一让，正要引三人往至公堂去，钱唐却忽然停了脚，冲门内值守的锦衣校尉张开了双臂。
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“条约第五款，自监临亲王以下，凡入闱之人，无一例外。老臣方才只顾说话，倒把这一节忘了。”
“搜吧。”
几个校尉面面相觑，齐刷刷看向朱橚。
朱橚扶额：“……搜。”
苏伯衡笑着摇摇头，也张开了胳膊。
谢应芳倒是爽快，主动解下腰间的布囊，往校尉面前一递：“老朽带的无非是些随身物件，诸位尽管查验。”
……
至公堂上，六十份朱卷、六十份墨卷早已分作两摞，封条完好。
钱唐亲手验过封条，核了签押日期，连骑缝印都对着光照了一遍，这才点头启封。
朱橚没有藏私。
一来，这三人的人品他信得过。
二来，就算真看走了眼也无妨，卷子就锁在这至公堂上，暗号白纸黑字摆在那里，谁也休想改动半个字。
他将自己的推断原原本本说了出来，从入场搜检到糊名誊录，再到封锁贡院，历代科场舞弊的惯用伎俩，几乎都被今科的严密章程堵死了。
可锦衣卫暗中查访时，却意外听到一个新科贡士酒后失言，言语间竟透出几分早知自己必定中榜的笃定，仿佛那层层防弊的规矩，在他眼里根本不值一提。
“名字封了，笔迹换了，考官还能一眼认出来，那就只剩一样东西会说话。”
朱橚屈指敲了敲那摞朱卷。
“文章本身。”
“宋时秦桧之孙秦埙应举，策论通篇是他祖父的口吻，考官一读便知是谁家子弟。今科这帮人用的恐怕也是同一招，事先约定几个字眼，悄悄嵌进文章，考官只消认准这些字眼，便能从万千试卷中挑出自己人的卷子。”
这番话一出口，三位老先生都不由得变了脸色。
堂上一时静极。
苏伯衡倒吸一口凉气，神色凝重地道：“竟是以文辞为暗记，让考官隔着糊名认人……若果真如此，朝廷费尽心思设下的防弊章程，岂不全成了摆设？”
钱唐眉头紧锁，沉吟片刻，先冒出一句：“醉汉之言，作不得实证。”
“正因如此，才更要从卷子上找出真凭实据。”朱橚道。
钱唐沉默良久，终于缓缓点头道：“……若真有弊，确实只剩这一条路。”
谢应芳轻轻颔首，望向朱橚的目光多了几分赞许：“殿下能从旧案中寻出端倪，又不急于妄下定论，倒让老朽想起了一句话，格物穷理，贵在求真。”
三人顿时来了精神。
暗号既然写在纸上，那便好办。
论起品读文章，堂上这三位，哪个不是浸淫了几十年的行家？
钱唐当仁不让，搬过一摞便埋头细读；
苏伯衡挽起袖子，把几份卷子并排摊开，逐句比对；
谢应芳把卷子举得老远，眯着一双老花眼，看得比谁都认真。
朱橚本有自己的法子，见三位老先生兴致正浓，便没拦着，往旁边圈椅里一坐，剥起了栗子。
剥好一把，悄悄搁在谢老先生手边，老人家头也不抬，摸一颗，吃一颗。
有些弯路，得让人亲脚走一遍，回头才肯换条道。
这一读，便从午后读到了掌灯。
中间倒也热闹过一回。
钱唐忽然一拍桌子：“这两份卷子，都用了‘体用兼该’四字！”
苏伯衡凑过去一看，叹了口气：“钱公，这是夫子庙书坊里卖得最火的那本八股范文里的句子，江南举子十个倒有八个背过。”
钱唐拍在桌上的手，慢慢收了回来。
到头来，钱唐挑出十一份，敲着卷子道：“文胜于质，辞藻浮艳，必有蹊跷！”
苏伯衡挑出九份：“这几份起讲与后股文气接不上，倒像是两个人写的。”
谢应芳挑出七份，沉吟半晌，颇有些嫌弃地道：“这几份动辄天命鬼神……老朽看着，就是不顺眼。”
三摞一合，二十七份。
朱橚凑过去对了对号，重合的，只有两份。
钱唐脸色铁青：“浮艳便是心虚！”
苏伯衡苦笑：“钱公，江南文风本就尚华，十份里倒有八份浮艳。”
谢应芳瞅瞅自己挑的那七份，先笑了：“老朽这几份，十有八九是老朽自己看不惯。”
三位文坛宿老对着一案卷子，面面相觑。
一下午，一无所获。
三日之期，眼看着就去了一天。
朱橚这才拍拍手上的栗子屑，起身走到案前。
苏伯衡瞥他一眼，故作不满地道：“殿下这一下午栗子剥得悠闲，怕是早等着咱们撞南墙了吧？”
“苏先生说哪里话，本王这是不敢扰了三位的雅兴。”朱橚一脸无辜地摊了摊手。
“三位先生方才挑的，都是各自读着别扭的地方，可这文章顺不顺眼，全凭各人的眼光。钱大人嫌辞藻浮艳，苏先生挑文气不畅，到了谢老先生这里，连鬼神之说都成了疑点。”
谢应芳哈哈一笑，半点不恼。
“三位先生忙活了大半日，挑出的卷子却各有各的毛病，难得有几份能对得上。这便说明，单凭文章好坏来寻破绽，恐怕查到明日，也未必能摸着暗号的边。”
钱唐张了张嘴，想驳，到底没驳出来。
“实不相瞒，本王那夜翻卷子，也觉得有几处别扭。可五千份卷子，别扭的句子成千上万，哪一处是暗号，哪一处只是考生手生，光凭眼睛，谁也分不清。”
“何况真正的暗号，必定读着四平八稳，真读着别扭的，考官头一个就不敢取。”
钱唐眉头拧成了疙瘩：“依殿下之见，该当如何？”
朱橚笑了笑，把那二十七份卷子推回原处。
“既是新学的科场里出了鬼，那就用新学的法子来捉。”
苏伯衡与谢应芳对视一眼，异口同声：“什么法子？”
朱橚缓缓吐出三个字：
“统计学。”
