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直到年轻人的脚步声，彻底消失在楼道里。
任煋海才缓缓关上房门。
他站在门前，忍不住轻轻叹了口气。
“这孩子……”
“不容易啊。”
“前几年为了给家里的老人治病，花了不少钱。”
“年龄也到该结婚的时候了。”
“可就他那点工资，哪里够用？”
任煋海一边脱下外套，一边摇头感叹。
可刚刚转过身，他便看见儿子站在旁边，正笑眯眯地望着自己。
父子二人对视几秒。
任煋海眉头微微一挑。
“你个老光棍还有脸笑？”
“刚才那些话，说他没说你是不是？”
任星云脸上的笑容瞬间凝固。
不是。
刚才明明还在讨论小刘。
怎么眨眼之间，火就烧到自己身上了？
任星云心中顿感不服，立刻开口反驳：
“爸。”
“人们都说，事业与爱情很难兼顾。”
“我这几年不是一直在主攻事业吗？”
说着，他故意挺直腰背，语气中也多出了几分得意。
“再说了。”
“真按照行政级别算，您现在还比我低半级呢。”
听见儿子的反驳。
任煋海非但没有生气，脸上反而浮现出一抹意味深长的表情。
“臭小子。”
“谁告诉你，老子现在还比你低半级？”
任星云微微一愣。
“什么意思？”
任煋海慢悠悠地将外套挂上衣架。
随后整理了一下衬衫衣领，语气平淡地说道：
“你还不知道吧。”
“你爹我早就升了。”
“现在是省南水北调办公室常务副主任。”
“兼任中线工程副总工程师。”
说到最后。
任煋海转过身，望向刚才还满脸得意的儿子，嘴角微微扬起。
“正儿八经的正厅级。”
......
客厅里。
任星云盯着父亲看了好几秒。
脸上的神情，也逐渐从错愕变成了难以置信。
不是。
如果他没有记错。
二零零八年的时候，自家老爹不还是正处级干部吗？
这才过去不到五年，就直接卡着最短任职年限，连升两级？
这速度。
要是让体制内那些熬了半辈子，都没能迈过那个“副”字的人知道。
恐怕眼睛都得羡慕红了。
不到五十岁的实职正厅级干部。
怪不得老爹你，这么意气风发啊！
......
与此同时。
小刘已经沿着家属院里的道路，走到了小区门口。
望着周围万家灯火。
听着远处，不时响起孩子们燃放鞭炮的声音。
心中，忽然涌起一阵前所未有的孤独。
他没有停留太久。
只是低下头，继续向前走去。
十米。
二十米。
直到走出几十米，确定身后已经看不见任家的窗户，小刘才缓缓停下脚步。
他将手伸进口袋，取出那个刚刚收到的红包。
红纸很厚。
拿在手里沉甸甸的。
小刘稍稍迟疑了一下，最终还是小心翼翼地拆开了封口。
下一秒。
一摞整整齐齐的百元钞票，出现在他的眼前。
足足六千元。
比他一个月的工资还要多。
这一刻。
小刘终于明白，老师刚才为什么没有当着他的面说明红包里装了多少钱。
如果早知道有这么多，自己无论如何，也不会收下。
就在小刘望着手中的红包，迟迟没有回过神来时。
口袋里的手机忽然响了起来。
嗡——
年轻人盯着屏幕上的那个【妈】字，看了好几秒。
随后才按下接听键，将手机放到耳边。
“喂。”
“妈。”
电话另一端。
一道熟悉而温和的声音，很快传了过来。
“儿啊。”
“吃饭了没有？”
小刘下意识回头，看了一眼身后的家属院。
“刚吃过。”
“那就好。”
母亲应了一声。
电话里随即陷入了短暂的安静。
过了几秒。
那道声音才重新响起，语气中带着几分小心翼翼。
“妈就是想再问问你。”
“今年……真不回来了？”
听见母亲的询问。
小刘张了张嘴。
那些早已准备好的理由，却忽然全部堵在了喉咙里。
“今年就不回去了吧。”
电话另一端。
女人在得到回答后迅速调整好语气，故作轻松地说道：
“好。”
“你现在跟了个好领导，也不容易。”
“平时一定要多听、多看、多学。”
“遇到什么脏活累活，也得抢着干。”
女人一如往常地叮嘱着。
临到最后。
她像是担心儿子牵挂家里，又连忙补充了一句：
“我和你爸都挺好的。”
“你不用惦记我们。”
“都挺好的。”
最后几个字。
女人说得格外用力。
仿佛只要表现得足够轻松，儿子便听不出她语气中隐藏的失落。
可小刘又怎么可能听不出来？
他缓缓抬起头。
望向家属院里一扇扇亮着灯的窗户。
某一扇窗户后面，老师一家人正围坐在满桌年夜饭前，等待着新年的到来。
而在上千公里外的老家，自己的父母或许也早早准备好了一桌饭菜。
父亲坐在门口抽着烟。
母亲一遍遍将已经凉透的菜重新端进厨房加热。
只是饭桌旁边，始终空着一个本该属于自己的位置。
想到这里。
小刘的鼻子忽然一阵发酸。
他低下头，目光再次落在手中那个厚厚的红包上。
下一秒。
他直接改变了原本的计划。
“妈。”
“我回去。”
电话另一端明显没有反应过来。
“我说。”
“我买今天晚上的票回家。”
电话里瞬间安静下来。
过了好几秒。
母亲的声音里，瞬间多出了一丝压抑不住的惊喜。
“真的？”
“你真要回来？”
“可是今天的火车票早就卖完了吧？”
“就算还有飞机票，肯定也特别贵。”
听着母亲明明无比期待，却依旧处处替自己考虑的话。
小刘用力握紧手中的红包。
“火车票没有，我就买飞机票。”
“不管多贵。”
“今年，我都要回家陪你们过年。”
很快。
电话另一端，就传来了喊话声：
“他爹！”
“别坐着了！”
“儿子今年回来。”
“快把家里的鸡杀了，再去泡点蘑菇，给他做最爱吃的小鸡炖蘑菇。”
“我现在就去收拾房间。”
