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备战鼓的声音沉闷而急促，从甲板上方一阵阵压下来。
底舱里所有的低语都停了。
格栅上方的脚步声更乱了，几个人同时在喊，声音混在绳索抽紧和滑轮转动的尖锐声里，分不清谁在说什么。最后沃克船长的嘶吼压过了所有人：
「满帆！满帆！全部放下来！」
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埃兹拉的三根手指握紧了膝盖上的布料。他的头歪向右侧，像一条老猎犬在辨别远处的风向。
「仁慈号」转舵了，帆面吃满了风，船身向左倾斜了两三度。航速提升的讯号从龙骨传上来，横摇的节奏加快了。
但埃兹拉的脸色没有半点放松。
「这条船满帆能跑五节半。」埃兹拉说，「如果对面是改装纵帆船，或者双桅快船——」
「能跑多快？」
「七节，或者八节。」埃兹拉说，「上风位已经被他占了，沃克转向太迟。」
布雷特走到舷侧。底舱没有舷窗，只有船壳板材之间的一条手指宽的缝隙，能看到一线白光。他把脸贴上去，但什么也看不到。
「它在右舷方向。」埃兹拉说。「距离不超过一海里。」
一海里，追过来最多半个小时。
底舱里的气氛变了。三十多个囚犯，一半光着膀子裹着帆布片，在黑暗中彼此对视。
左舷深处隔离区里，那些和船热搏斗的病人也安静了，连呻吟声都压了下去，只剩下微弱的喘息声。
布雷特听到甲板上方传来一阵金属撞击声，那是水手们在开炮门。
「仁慈号」总共六门炮，每侧各三门。但用这些对付一条武装海盗船，跟往海里扔石子差不多。
右舷的三门四磅炮还是响了，炮声像砸锅，短促丶单薄，和后面传来的海盗炮声一比，像小孩在朝大人扔泥巴。
「打到了吗？」格里芬问。
埃兹拉把手掌贴回船壳板上，过了两三秒，他摇了摇头。「听不出来。也许蹭到了，也许没有。」
头顶的鼓点节奏变了，变得更急丶更乱。
帕迪翻了翻地上堆成一摞的衬衣，很认真地对旁边排队的囚犯说：「你们觉得海盗来了以后，我还需要继续整理衬衣吗？就专业精神而言，应该整理完，但如果我们全部死了的话，这件衬衣也用不着了，对吧？」
没有人回答他。
埃兹拉站了起来。足铐的链条在他脚下叮当作响，他走到右舷侧，把残缺的手贴在船壳板上，闭眼感受。
「海盗船在加速。涌浪被它的船首推开的频率，比三分钟前快了。」
他睁开眼。「我们跑不掉。」
一声沉闷的炮响从远处传来，所有人都僵住了。
这不是「仁慈号」的四磅炮能发出的声音。更重，更厚，带着铸铁炮管独有的金属嗡鸣。
紧接着是第二声，第三声。
一声尖啸从右舷高处掠过，炮弹越过桅杆顶端，扎进了左舷方向的海里，溅起一根水柱。
「打高了。」埃兹拉说，「海盗在试射。」
第四声炮响命中了「仁慈号」右舷船尾上方，还好不是正面穿透，铁球擦着船壳削过去，带起木屑和碎片的爆裂声。
底舱的木结构震了一下，头顶传来一声很短的惨叫，然后没了。
「它到了。」埃兹拉说。
帕迪挤到板缝前看了很久。「能看到五个炮门，右舷五个，一共十门炮。」
底舱里最后一丝幻想碎了。有人开始祈祷，格里芬的拳头锤在水桶上。
隔离区那边，照看病人的少年一手护着他发烧的哥哥，另一只手握紧了稻草铺盖的边缘。
又一轮炮击响起，三发同时来到，间隔不到一秒。一发落水，两发命中船体。
一发在水线以上砸出一个拳头大的洞，碎木屑飞进了底舱。另一发打断了索具，头顶传来帆布拍打和绳索崩断的声音。
「仁慈号」的航速骤降。
「前桅支索断了。」埃兹拉闭着眼说，「前帆失控了。」
底舱梯口传来吵嚷声。布雷特在嘈杂中分辨出了一个声音，那个声音没有嚷，而是在低声快速地下命令。
他突然停住了，这个声音他听过。
那是原身的记忆里，军事法庭上宣读证据清单的那个声音，克劳福德上尉。
脚步声移向船尾方向。但不是往炮位去，是往小艇存放处去。
帕迪也听到了，他拖着足铐的链条当啷一路响，挤到船尾方向最宽的板缝前，一只眼睛凑上去。
底舱里安静了几秒。
「哦。」帕迪说，语气不是忿怒，甚至不是惊讶，只是一种见多了荒唐事的柯克尼人，在看到又一桩荒唐事时发出的陈述。
「他们在放小艇。」
底舱的人声轰的变大了。
帕迪没有回头。「克劳福德上尉，以及他的穿军装的跟班，带着两个皮箱。」他停了一下，鼻子吸了吸，「还带走了唯一的朗姆酒，我闻到了。那几瓶要是卖到白教堂，能值三英镑。」
他又看了一眼板缝。
「不只是克劳福德，沃克船长和领航员也跟着上了小艇，还带走了航海图和六分仪。」帕迪说，「他们带走了唯一能看路的人，唯一能认星星的人，和唯一的朗姆酒。公平地说，如果只能带走三样东西，我也会选这些。」
「他们全跑了？」格里芬的吼声从水桶旁边炸开。
「跑了。」帕迪从板缝前退开，「还把最好的小艇也带走了。据我所知，仁慈号一共两条小艇，现在只剩那条底板裂了缝的。」
第二条小艇上还有人在争。水手长莱恩和沃克船长的亲信，两个人抢着往上爬的时候，差点把它掀翻。底板裂缝的小艇在浪里一颠一颠地划远了。
帕迪靠在肋材上，胳膊交叉。「让我总结一下我们的处境：一条跑不过海盗的老商船，六门拿来吓鸟的四磅炮，一群半裸的囚犯，衣服还在海水里煮着，以及全部跑光的军官。」他拍了拍手上的炭灰，「各位，如果这是一出戏，我要退票。」
没有人笑，恐慌像潮水一样涨起来，有人在猛拽铁链，铁环撞击肋材，发出尖锐的声响。
外面又响起了撞击声，这次不是炮弹，是海盗们在抛接舷钩。金属刮过船壳的声音从右舷传来，尖利得让牙齿发酸。
一下，两下，三下。三把铁钩同时咬住了「仁慈号」的船舷。
上面传来很多人同时发出的原始嚎叫声。
帕迪闭上眼听了一秒。「至少二十个。」
「二十到二十五。」埃兹拉纠正。
跳板搭上船舷，靴子和赤脚踩在木板上的声音响起。
「仁慈号」上的水手们发出几声微弱的叫喊，但很快被更大的吆喝声压下去。甲板上传来推搡声丶金属碰撞声，然后是粗大的丶嘎嘎的笑声，展示着征服者的亢奋。
水手们没有抵抗，十个水手一半受了伤，船长跑了，没有人下命令，水手们纷纷蹲下来投降。
海盗开始搜船，他们踹开木箱，撞破舱门。
底舱梯口上方，一只靴子粗暴地将没锁死的木格栅掀开了一角，一个络腮胡子脑袋探了下来。他往底舱扫了一眼，看到那些被锁在铁环上的囚犯。
「下面都是囚犯！锁着的！」他冲甲板上吼了一声。
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