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几人笑起来。秋阳下，这片曾被人毁得精光的田，如今绿浪滚滚，风一过，满是活气。
这几日，应天近郊的联庄护田，真就铺开了。一道道烽燧立起来，一座座护田队练起来，各村互通有无，竟比往年还安稳。
这一日，徐达、汤和、周德兴都回了龙兴寺。三人校场下马，直奔朱七五的耳房。
汤和劈头便道：“七五弟，俺刚从杏花村回来。那护田队真顶用——昨儿夜里邻村走水，烽燧一点，三村青壮半个时辰就到了，火救灭了，粮一粒没烧。”
周德兴咧嘴：“俺在青石村更绝。有个外乡人鬼鬼祟祟量地，叫护田队当奸细拿住，一审，竟是钱万春旧部，想来踩点。您说神不神？”
徐达正色：“七五，你这法子，比十万兵还管用。兵只能守城，这联庄护田，守的是千万百姓的心。心稳了，城就稳。”
朱七五笑：“徐大哥这话，说到根上了。俺这安澜伯，管的就是‘安’字。”
正说着，宋濂携了卷书进来，笑吟吟道：“七五爷，陛下已准了《联庄护田章程》，下旨各路推行。伯温先生特意嘱咐，这章程首功，记在你名下。”
朱七五忙起身：“宋学士，您坐。这功哪是我一人的，是大王村老少、是徐大哥他们、是小翠老栓永福大家的。”
宋濂捋须：“你倒谦。不过陛下原话还说：『安澜伯护稼安民，功在社稷，赐田千亩，岁禄加三之一。』七五爷，这回是实打实的封赏了。”
汤和拍手：“好！七五弟，你这伯爷，越发金贵了！”
朱七五摇头笑：“金贵啥。千亩公田，俺打算全作联庄护田的公田——谁护田护得好，田就归谁种。这赏，俺转手分给百姓。”
徐达叹：“七五，你这心地……四哥有你这弟弟，是福。”
门外忽然挤进几个村中娃娃，石娃领头，后头跟着狗剩、孙小乙，还多了个生面孔小丫头，是李二嫂的闺女盼盼。
石娃举着个布包：“七五叔！俺们从大王村带来的，是新收的瓜子、红薯，还有王大叔试种的多收的粟米，给您尝尝！”
朱七五接过布包，打开一闻，一股新粮的甜香。他眼圈微热：“好小子，这礼，叔收了。可下回别跑这么远，路上不安全。”
狗剩嚷：“不怕！咱护田队送的，沿途烽燧都认得咱！”
众人笑。小翠从后头出来，给每个孩子塞了把糖：“拿着，奖你们的。”
盼盼怯生生问：“七五叔，俺娘说，这田能年年绿，是真的不？”
朱七五蹲下，平视她：“真的。只要你们护着它，它就年年绿。”
盼盼使劲点头，把糖塞进嘴里，甜得眯了眼。
送走娃娃，沈老栓和钱永福扛着家伙进来。沈老栓把一卷图拍在桌上：“七五爷，您要的龙骨水车图，老汉琢磨出来了！这车借水力转，一天浇百亩，比人挑强十倍。”
钱永福也献宝：“俺依连弩图，给各村护田队打了批弩。这弩上弦快、射得远，贼人见了得哆嗦。”
朱七五喜道：“好！老栓、永福，你俩这手，顶半营兵。图样俺让人抄了，发往各路联庄，叫会木铁活的都学着打。”
沈老栓乐得胡子颤：“得令！老汉这双手，算没白长。”
钱永福咧嘴：“俺收了俩徒弟，都是大王村后生。手艺，传下去才叫活。”
正说笑，韩烈从外头进来，手里捏着封信道：“爷，大王村飞马传书。钱万春那块轮作田，秋收了，比旁处多打三成。孙有福说，要给钱万春记一功。”
朱七五挑眉：“哟，这恶霸，真种出样了？”
韩烈笑：“村中人都说，钱叔如今比谁都上心。前儿赵氏家的牛病了，还是钱万春半夜起来请的兽医。赵氏亲口说：‘这人，算回转了。‘”
朱七五点头：“回转了好。咱要的，不是杀尽恶人，是教恶人也能种好地、做好人。这比杀一千个钱万春，顶用。”
小德子在旁嘟囔：“七五爷，您这心，也太宽了。”
朱七五揉他脑袋：“德子，你记着——这天下，坏人终究是少数。咱把路指给他们，多数人，都愿意走正道。”
当日傍晚，朱七五独自上了龙兴寺塔。守塔的小沙弥觉远端了盏灯跟上：“七五爷，风大，您添件衣裳。”
朱七五接了灯，笑：“觉远，你这塔，守了多少年？”
觉远合十：“小僧来时，塔就在这儿。听老住持说，这塔镇的是应天的风水。可七五爷来了之后，俺觉得，镇风水的不是塔，是您护着的那些田、那些人。”
朱七五一怔，随即大笑：“小师父这话，比宋学士还会说。不过你说对了一半——镇风水的，是千万百姓自己护着的家。”
觉远也笑：“那七五爷，便是领着大家护家的人。”
朱七五望向东北，大王村的烽燧在暮色里亮起第一盏灯。那光，一盏连一盏，把近畿的庄稼地，护得严严实实。
不几日，宫中传出话：议政阁上，当初质疑朱七五的几位大臣，这回都哑了。
陈敬在阁中叹：“下官当初说安澜伯无真本事，如今看这联庄护田，护的是千万百姓的命，比咱案头的文章实在百倍。下官……服了。”
王朴也道：“可不是。前儿青石村走水，护田队半个时辰赶到，火灭粮全。这等能耐，咱读书人拍破脑袋也想不出。”
危素捋须：“陛下有这等弟弟，是社稷之福。老夫这回，是真没话讲。”
李伯升低声：“只盼胡惟庸那等小人，莫再坏了这好局。”
这话传到朱七五耳里，他只对徐达笑：“你看，嘴硬的，终归得拿实事堵。咱不争，咱办事。”
徐达点头：“对。办成了，天下都替你说话。”
这夜，朱重八竟又悄然到了龙兴寺。兄弟俩在塔下石阶上并坐，谁也没带随从。
朱重八递过个锦囊：“七五，这是滁州细作的密报。帖木烈果真在招揽赤老温旧部，还暗通胡惟庸门人。这人，比赤老温难缠。”
