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闻颜坐着发了会儿呆，才开口道：“我一开始只当是个祸害幼女的娼馆，只要找到证据，交给你和裴少卿，借你们的手端掉窝点，既能解救那些无辜少女，还能让你们立功。
却没想到，后面还有更大的鱼。
是我想得太简单了。”
应知林默默握住她的手。
闻颜问他：“你们打算怎么做？”
“我们自然是想顺藤摸瓜，将幕后黑手一锅端了。”
“虽然抓幕后黑手很重要，但是真的不能再拖了。
多拖延一天，那些被抓的孩子，都有可能被他们折磨得丢掉性命。”
应知林安抚地摩挲着闻颜的手：“我也很同情他们。可若是斩草不除根，等他们逃出生天另觅巢穴，东山再起，我们想再拔除它们，就更不可能了。
况且，单凭你我的力量，根本掰不倒他们。
到时，受害者只会更多。”
压抑的气氛在两人之间蔓延。
闻颜随后问道：“那你们可有怀疑对象？”
应知林迟疑了片刻，还是如实道：“我们怀疑，此事牵扯到长公主和兰家。”
闻颜咬牙：“竟然是他们！”
闻颜努力回忆着前世的信息。
案子侦破之时，她陪霍耀行外放，并不知案件细节。
他们是在破案一年后回京的。
那时的裴秋谳已经是大理寺卿。
某次宴席上出了纰漏，先是惊动了京兆府，随后又闹去大理寺。
不足四十岁的裴秋谳，已经两鬓霜白。
闻颜这才听旁人议起，他与亡妻感情深厚，却不得善终。
后来，闻颜粗略了解过一些案子情况。
当时，裴秋谳已经杀红了眼。
几乎，每天他都要在菜市口斩首几人。
据说，那几个月间，菜市口的天空，都飘着一股挥之不去的血腥气。
他杀了许多人，却无一人是兰家和长公主的人。
倒是长公主的驸马，因为贪墨和卖官鬻爵，被抄家流放。
路上遇到流寇作乱，全部遇害身亡。
看来，裴秋谳当时杀的，都只是些小虾米。
而顾家，成了唯一的替罪羊。
应知林说得对。
斩草不除根，春风吹又生。
前世的长公主和兰家，必定不会轻易放弃这笔买卖。
重操旧业只是时间问题。
娼馆必定会再次经营起来，不知又有多少无辜之人，成为他们敛财和控制人的工具。
“那这件事，我就不再插手了，不过……事情有了进展，你得跟我说，让我心里有个数。”闻颜道。
应知林松了口气，庆幸闻颜没有生他的气。
谁知，闻颜就揪住他的两只耳朵，左右晃了晃：“等案子彻底结束，我再跟你算总账。”
“对了，虎叔那边。我想把他撤回来。虎叔年纪大了，一旦暴露，只怕是死路一条。”
应知林当即点头应下。
等下次再和虎叔见面时，闻颜是和应知林一起去的。
虎叔心虚地移开视线：“小姐，我不是故意的……”
闻颜摆摆手，表示事已至此她不再追究。
“现在，这件案子有别的人接手，虎叔你撤回来吧。我送你去晋阳府，你跟林叔他们在那边帮助百姓……”
“我不走。”虎叔却毫不犹豫地拒绝了。
“我跟了这么久，已经初步取得他们的信任。
我突然离开，他们肯定会有所怀疑。
说不定就会顺藤摸瓜找到你们。
再就是，那些孩子太可怜了，我看得不忍心。
我不想半途而废，我也想为百姓做一点事，为那些失去孩子的家庭出一份力。”
虎叔说得情真意切，态度也十分坚决。
闻颜想了想，便点头同意了。
分开之后，应知林反而不解地问闻颜：“你为何如此轻易松口，那对虎叔太危险了。”
闻颜道：“虎叔脾气倔。我若是强行送他离开，他找到机会也会偷偷溜回来。
与其让他脱离掌控涉险，不如先顺着他，这样我们起码能知道他的动向，有危险时，还能及时救出他。”
前世也是这样。
她被霍耀行舍弃，当成活靶子。
她让虎叔不要再管她，带着霜姨和半夏他们先逃。
虎叔根本不肯，非要留下来保护她，最后他们七人，为护她而死。
今生，她不想再失去他们任何一个人了。
应知林把闻颜揽入怀中，安慰道：“你放心吧，我们一定会安排好人，保护好虎叔的。”
当然，这些都是后话了。
孟家小聚的次日。
孟家就往宁家送聘礼。
孟希延骑着高头大马，身后跟着挑夫。
队伍长得有些夸张。
领头的孟希延都走出一条街了，最后一抬聘礼还没抬出孟家。
整整八十八抬聘礼，沉甸甸地往宁家送。
行人挤在路边看热闹。
都在议论这门婚事。
有人说孟家可真大方，把女方看得很重。
也有人说孟家人傻钱多。
孟希延是常胜将军府嫡子，未来的继承人。
京城那么多名门闺秀，世家贵女不要，竟然娶一个克夫的老寡妇。
那宁叹不仅年纪大，容貌被毁，还给前夫守了五年寡。
孟家竟也不嫌晦气。
孟小将军真是饿了，什么女人都吃得下。
议论声中，不少人酸溜溜的。
除此之外，甚至还有女子当街拦住孟希延，向他自荐：“我的模样虽不是顶尖，但也算漂亮。
我既读四书五经，也读游记杂谈，更研究过边塞风俗。
孟小将军，可否考虑考虑小女。”
孟希延怔了一下。
随即臊得脸颊发烫。
但好在他皮肤晒得黝黑，除了他自己，旁人察觉不到他脸红筋涨。
他朝那位小姐拱了拱手：“姑娘你博闻广见，心胸坦荡，是不可多得的好女子。
若我在婚前弃未婚妻，又怎配得上您的情谊。
至于宁叹小姐，她温柔善良，坚韧高尚，是我刚刚配得上她。”
那姑娘顿时红了眼睛。
但她也笑了起来：“你说得对。
你若在此时抛弃未婚妻，便证明你品性有瑕，不配我们崇敬。
孟小将军，祝您和宁姑娘婚姻美满，白头偕老，儿孙满堂。”
“多谢姑娘。也祝您能早日觅得良人，事事称心。”
孟希延朝她拱了拱手，就带着送聘礼的队伍继续往宁家去。
