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更关键的是，向导消失了。</P>
接下来的第三日，类似的事件接连发生。</P>
又有两支小队遭遇袭击，虽然伤亡不大，但向导总是在混乱中消失或者被水贼提前射杀。</P>
搜山行动陷入僵局，没有本地人带路，武卫们在山林中寸步难行，更别说寻找贼巢。</P>
最终各队陆续返回，带回来的除了伤员，便是“一无所获”的报告。</P>
祠堂里的气氛压抑得如同暴雨前的闷热。</P>
云影站在地图前，久久沉默。地图上依然是大片空白，水贼的巢穴依旧无影无踪。</P>
虽然云影很清楚这些水贼战力并不强</P>
而就在这时，守门武卫来报：“大人，外面有两人求见，自称是武魂殿的人，他们说是您的旧相识。”</P>
云影转身感到一丝困惑，思虑一瞬后还是说道：“带进来。”</P>
片刻后，张三和阿丽娜穿着便装走进祠堂。</P>
看到张三，云影眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“是你？你怎么来了？冕下难道又有什么命令？”</P>
张三的形象是在云影面前露过脸的，云影还记得这个跟在朱华音身边疑似教皇密使的人。</P>
张三简单行礼，笑道：“奉教皇冕下之命，有些私事要办，路过水环镇，特来拜会云影主教。”</P>
张三的目光扫过祠堂内凝重的气氛，以及地图上的标记，心中了然：“看来主教遇到了些麻烦？”</P>
云影没有隐瞒，将这几日的情况简略说了一遍。</P>
张三听完，沉思片刻，缓缓开口：“主教可曾想过，为何水贼能在这一带盘踞大半年，官府屡剿不灭？”</P>
“地形复杂，贼人狡猾，未等交手便先望风而逃，这深山密林巢穴难寻，自然难以剿灭。”云影道。</P>
“这是其一。”张三走到地图前，手指轻轻敲击桌面，“但更关键的是，贼寇若想长久盘踞一地，光靠地形是不够的。他们需要粮食、需要情报、需要藏身之处……这些，都必须有当地人配合。”</P>
这时张三想起来白岩镇盘踞的盗贼团，当时就怀疑盗贼团和天斗军方有勾结，白岩镇本身也不是很干净。</P>
“这些匪徒劫掠外来物资，但看起来对本地人骚扰却没那么频繁。”</P>
张三抬起头，看向云影：“况且完全外来的匪徒，根本不可能在这群山峻岭中立足。他们要么被饿死，要么被本地人举报围剿。能活到现在，还发展成数千人的规模……”</P>
张三顿了顿，声音压低：“只能说明，他们和当地人有勾结。而且不是一两个人的勾结，是整个村镇，至少是部分掌权者的默许甚至合作。”</P>
祠堂内一片死寂。</P>
云影的灰蓝色眼眸中，冰湖泛起涟漪。</P>
他其实早有怀疑——向导总是在遇袭时消失，镇上的青壮年莫名“失踪”，水贼对武卫的动向如指掌……</P>
只是，云影不能轻易下结论。</P>
“你有何依据？”云影问。</P>
“没有确凿证据。”张三坦然道，“但逻辑如此。而且……”</P>
张三看向祠堂外，远处几个小厮迅速缩回头去。</P>
“我们进镇时，发现不少房屋虽然破旧，但院子里晾晒的衣物、厨房飘出的炊烟，都不像极度贫困的样子。如果真如镇长所说，运河被封，商路断绝，镇上应该更凋敝才对。”</P>
云影沉默良久。</P>
“你说得确实有礼，不过得试上一试。”</P>
终于，云影转过身，对副队长道：“去请镇长，还有镇上几位乡贤，就说我有要事相商。”</P>
半个时辰后，祠堂内。</P>
李福贵和三个白发老者忐忑地坐在下首，云影端坐主位，张三站在一旁。</P>
“这几日搜山，成果寥寥，还折损了不少人手。”云影开门见山，“水贼狡猾，地形复杂，如此下去不是办法。”</P>
李福贵连忙道：“大人辛苦！剿匪本就是艰难之事，需从长计议……”</P>
“所以，我有个新计划。”云影打断他，声音平静却带着无形的压力，“水贼封堵运河，无非是为了劫掠商船。而且水贼巢穴在深山中，人数还有数千人，那么水贼每日消耗物资不费，我们就在水环镇久居，等着水贼按耐不住自己出来，有我等庇护，这期间商船也能正常通行。”</P>
三位乡贤面面相觑，李福贵小心翼翼地问：“大人的意思是……武魂殿的各位就驻扎在此了？”</P>
云影点头道：“是的，没错。”</P>
一位须发皆白的乡贤苦笑道：“主教大人，老朽也没几日好活了，便斗胆说点实情，咱们水环镇因为航运中断，莫说税收，本地百姓都穷到前胸贴后背了，恐怕难以支撑各位的开支……”</P>
云影摆手道：“这不必诸位担心，本座得到消息，三日后，将有一艘满载钱粮的商船从上游而下，经过水环镇河段。”云影的目光扫过四人，“船上是武魂殿调拨给我等的紧急物资，价值不菲。此事机密，万不可外泄。”</P>
李福贵的眼睛微微睁大，随即连连点头：“明白！明白！我们一定守口如瓶！”</P>
“不过，”云影话锋一转，“为确保万无一失，我需要镇上出几个熟悉水性的好手，随船护卫。毕竟水贼中有魂师，普通武卫在水中作战不便。”</P>
“这……”李福贵露出为难之色，“大人，镇上青壮都……”</P>
“老人也行。”云影淡淡道，“只要熟悉河道即可，届时本座会告知航运路线，以保障及时接船，以防万一。”</P>
李福贵与三位乡贤交换了几个眼神，最终点头道：“好，我们这就去安排。”</P>
四人告退后，祠堂内重新恢复安静。</P>
扮做普通武卫的张三走到窗边，看着李福贵匆匆离去的背影，低声道：“鱼饵已下，就看鱼咬不咬钩了。”</P>
云影没有回答。</P>
他走到地图前，手指落在运河一段狭窄的河道上。</P>
那里标注着一个名字：幺儿湾。</P>
“我们接船点放在幺儿湾河段下游，他们要带人来，就只能放在这里动手。”</P>
“到时候，再看看他们会不会接到这份大礼了。”</P>
三日后的子夜，幺儿湾河段。</P>
月光被浓厚的乌云遮蔽，河面上只有零星几点渔火般的微光。湍急的水流撞击两岸礁石，发出隆隆声响，在寂静的夜里显得格外瘆人。</P>
一艘中等规模的商船缓缓驶入这段狭窄河道。</P>
船头悬挂的灯笼在风中摇曳，勉强照亮前方数丈的水面。甲板上堆着十几个蒙着油布的木箱，看起来沉甸甸的。</P>
船艄，几个穿着蓑衣的“船工”紧张地操纵着船舵，目光不时扫向两岸黑黢黢的山林。</P>
“快到了……”一名老船工低声说，“前面就是水贼常设伏的地方。”</P>
话音刚落，异变突生！</P>
河面上突然炸开数十道水柱，粗大的铁索从水底猛地绷直，横拦在河道中央！</P>
“砰——！”</P>
商船猝不及防，船头重重撞上铁索，整条船剧烈摇晃，木箱翻滚，油布撕裂，露出里面空空如也的箱体。</P>
“中埋伏了！”</P>
两岸山林中，火把瞬间亮起，如同繁星般密密麻麻。喊杀声震天响起，数百道黑影从山林中冲出，手持刀弓，扑向商船！</P>
为首一人身材魁梧，赤裸的上身纹着狰狞的蛟龙图案，全身披着鱼鳞，耳朵像是鱼鳃，身后飘荡着白、黄、紫、紫、紫五个魂环，赫然是一名魂王级别的强者！</P>
“兄弟们！抢了这船货！够咱们吃半年！”</P>
吼声中，水贼们如潮水般涌向商船。</P>
然而，就在第一批水贼即将登船的瞬间——</P>
商船舱门轰然洞开！</P>
一身白袍白甲的云影率先冲出，狂风裹挟着白袍，如一位得道老仙又好似一名白衣战神般飞在夜空中俯视众贼。</P>
黄、黄、紫、紫、黑、黑、黑、黑。</P>
八个最佳配置的魂环，闪烁着如巨龙临渊般的威压。</P>
甲板上，五十名全副武装的武魂殿武卫列队而出，长戟森然，魂环闪耀！</P>
“武魂殿在此，”云影的声音穿透喊杀声，清晰传入每个水贼耳中，“尔等，伏诛吧。”</P>
魁梧贼首脸色大变：“撤！快撤！”</P>
但已经晚了。</P>
两岸山林中，又是五十名武卫同时现身，弓弩齐发，箭雨如蝗！</P>
河面上，十几艘隐藏在暗处的小船突然亮起灯火，船上武卫手持钩索，封锁了退路。</P>
前后夹击，天罗地网。</P>
战斗只持续了一炷香时间。</P>
水贼虽然人数众多，但大多是乌合之众，在武魂殿精锐面前不堪一击。贼首试图凭借魂王修为突围，被云影一击风刃拦腰斩成两半。</P>
其余贼寇或死或俘，少数跳河逃遁的，也被早有准备的武卫在水中擒获。</P>
当最后一缕喊杀声消失在河风中时，幺儿湾河段重新恢复寂静，只有满河的血水久久不散。</P>
寂静的空气中那浓重的血腥气，让皎月也散发着血色。</P>
云影站在船头，白袍翩翩的他俯视着河面上漂浮的尸体和俘虏，灰蓝色的眼眸中毫无波澜。</P>
“清点俘虏，再审讯之。”云影淡淡道，“问出贼巢位置，以及……他们在镇上的内应。”</P>
“是！”副手领命而去。</P>
云影转身，望向水环镇的方向。</P>
夜色中，小镇的灯火星星点点，看似平静。</P>
但他知道，真正的清算，才刚刚开始。</P>
而在远处山岗上，张三和阿丽娜并肩而立，将这场战斗尽收眼底。</P>
阿丽娜抱着占卜用的星盘，琥珀色的眼眸倒映着河面上的火光，轻声说：“恩人，星辰的位置……开始变了，我想占卜的时候到了。”</P>
“那就去吧，你不是把东西都准备好了吗？这期间我为你护法。”</P>
“嗯好！”</P>
阿丽娜赶紧跑开了。</P>
张三望着运河，望着群山，望着远处那个看似平静的小镇。</P>
不知为何，张三觉得这次虽胜，心中的危机感却未散去。</P>
风暴已至，无人能独善其身。
