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到这一日，四面的压力，已经收到了最紧。该断的断了，该催的催了，该围的围着，无须再一桩一桩去数。
夜里又出了事。
三更刚过，长风踏着夜色进来，靴底带响。
“夫人，藏孙婆子那处，今夜外头有人探。”他压着声，“两个，扮作夜里走方的郎中，绕着那条巷子转了三回，停在墙根下，往里头张望。被我们望风的人喝住，丢下个药箱就跑了。”
“药箱里是什么？”
“几味寻常药，底下压着一卷绳，一把短刃。”长风的脸沉着，“不是来瞧病的。”
沈照檀坐直了身子。
“小药工那处呢？”
“暂还安稳。可那处前夜走了水，眼下不能再用，连夜又挪了地方。两处一起防，人手实在分不开了。”长风顿了顿，“今夜要不是望风的喝得及时，孙婆子那条命，怕又要折在巷子里。”
“那药箱你带回来了？”
“带回来了。”长风从怀里取出那卷绳、那把短刃，搁在案上。绳是细而韧的丝绦，一头还打好了活结；刃不长，却开了锋，刃口抹着一层暗色，在灯下泛着乌青。
沈照檀看了一眼，没有伸手去碰。
“勒死或是捅一刀，再扮作病死、暴毙。”她声音很低，“跟那辆送孙婆子‘将养’的车，是一个路数。”
“正是。”长风把那两样又收了起来，“他们今夜没得手，明夜、后夜还会来。夫人，这两个活口，怕是护不了太久了。”
这便是她此刻的处境。守着东边，西边就空；护住这一夜，明一夜又不知从哪个墙根摸来。她拿手里那点人，去接对方一拨接一拨的刀，接得快要牵制不开了。
话音未落，外头又有人疾步进来，是守小药工那一处折回报信的，靴底带着夜露，声气都急了：“夫人——挪了地方那处，方才也叫人摸到了墙根。咱们的人对上一照面，那两个掉头就走，留下半扇撬开的后窗。窗下的土上，一行新脚印是刚踩的。”
一夜之间，两处都被人摸了上来。东边按下，西边又起。
沈照檀的指尖在案沿上一顿。那卷抹了药的短刃就搁在她眼前，刃口那层乌青，在灯下泛着死气——这样一把刀，今夜原是要捅进那两条活命里去的。差一步，差望风的一声喝，差守夜的一个错眼，那两个能扳动裴府的活口，此刻就该躺在哪条阴沟里，被人扮成“暴毙”，第二日抬出去了。
“两处的人，连夜再抽两个过去。”她声气压着，却没乱，“窗、门、墙根，今夜都钉死，不能掉一个。”
“今夜先这样。”她又对长风道，“望风的多布两个，巡更的脚程错开，别叫人摸出空当。明日一早，你来回我。”
长风领命，退下去换防。那报信的也退了。屋里重新静下来——静得，反倒叫人心慌。
她这才一样一样在心里把四面的处境重新掂了一遍。谢无咎那头断了音讯，连一张报平安的素笺都递不进去；太夫人给的“几日”眼看到头；沈家催归的信，话里裹着糖、咬下去是针；二房与裴府按兵不动，只等她一松手，便要一拥而上。
＊＊＊
沈照檀坐在灯下，第一次把“输”看得这样具体：掌事牌一交，活口再一翻供，她便会背着“不祥”“构陷”的名声被逐出谢府；沈家不会容她带着证据回去，谢无咎在大理寺更无人替他洗冤。前世那条路又会原样走一遍。
更鼓敲过三下。她听着廊下换防的脚步声，没再让这个念头往下漫。
她没有任自己坐下去。
“青黛，掌灯。”
青黛应声进来。沈照檀把案上的短刃、绳结和长风留下的口供摊开，又抽出两张空纸，在左上写“今夜来人”，右上写“昨夜转移”。
她先记药箱、短刃、墙根脚印；再记旧藏处外换了的炊饼摊、转移时经过的两条路、今夜两处探人的时辰。每写一项，便划一笔。写到最后，纸上全是对方留下的影子，她这一边却只剩下被迫换防、转移、加人手。
青黛在旁看得心惊：“夫人，您这是要查出内鬼？”
“要查。”沈照檀道，“但今夜查不出。”
她将笔搁下，指腹按住那两张纸。对方未必已买通了谁，也可能从旧藏处一路盯梢；无论是哪一种，长风手下这点人都不能再被拖着绕圈。她每挪一次人，对方就多一次下手的机会；她每补一处漏，对方就替她再撕开一处。
这不是守得够不够严的问题。她一直拿最要紧的活口，去赌对方下一刀落在哪儿。
“把今夜的两份回报封好，天亮送去长风那里。”她道，“告诉他，先不许追人。把旧处和路上见过的人都记下，等我令。”
青黛一愣：“不追了？”
“追得上一个，护不住两个。”沈照檀抬眼，“先把手收回来。”
她从暗格里取出这几日攒下的东西，照着案上的两张纸，重新分作三叠。孙婆子与小药工的口供放在一边；补条、病册、门房口条放在一边；谢无咎的旧供、沈令姝的信与母亲留下的手稿，另放一边。
第一叠，全是会怕、会改口的人；第二叠，能对账，却还须有人肯认；第三叠，隔着旧案与药性，尚未真正用起来。
她的手停在第三叠上。
母亲的几册手稿压在最底下，纸色泛黄，封皮边角已经磨软。她原本只把它们当作揭开“凝香”旧事的一份凭证，翻过、对过，便又锁回暗格。
可今夜，短刃上的乌青、药箱里的寻常药、两个活口一夜间都被逼得改口的恐惧，一样一样摆在眼前。对方最擅长的从来都是药，也最怕那些药留下说不清的痕迹。
沈照檀抽出最上面一册，放到灯下。
她没有立刻翻开，只将手掌压在封皮上，静了片刻。
天将亮时，青黛换了第三回灯芯。案上三叠纸还在原处，唯独那几册顾氏手稿，被她留在了手边。
