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几年时间，秦地学堂里光是毕业的学生就有不少，且每年还都有很多新毕业之人。
纵然这些人的学识还不够，在学业时间缩短的情况下，对一些知识的运用也不是多么的熟练，但若只是做一个干实事的吏，那是没有任何问题的。
至少，他们能识字断字、又精通算学。能够看懂公文，知道自己接下来要做些什么，来维持各部门的正常运转，这便足够了。
其它君主们是手下没有读书人，就只能任用大族之士子，同时靠着地方豪绅来构建他的管理体......
雪影峰顶的风终于停了，仿佛天地也在屏息聆听那最后一声钟鸣。寒玉碑碎裂后的残片散落一地，幽蓝光芒渐渐熄灭，如同退潮般将二十年前的秘密尽数吐出。金诏悬浮于空中，字迹如烙印般刻入每个人的眼底??“赵氏遗孤，唯昭然继统”。这八字如雷贯耳，震得人心发颤。
太子站在棺椁边缘，肩头鲜血缓缓滴落，在雪地上晕开一朵暗红之花。他低头看着自己的手，又抬头望向林远，嘴角仍挂着那抹不屑笑意，可眼底却闪过一丝动摇。他曾以为自己是天命所归，是正统血脉唯一的延续，是前朝复兴不可替代的旗帜。可如今，一道以血唤醒的遗诏，竟将他从神坛上生生拉下。
“兄长……”赵文昭轻声呢喃，目光落在金诏之上，似穿越时空与那位早逝的帝王对话，“你终究还是选择了信我儿一次。”
林远一步步走近太子，脚步沉重却坚定。他的左臂已无法抬起，右腿也被阴煞之气侵蚀至膝，每走一步都像是踩在刀尖上。但他没有停下。他知道，今日若不能彻底压制此人，未来必成大患。
“你听着。”林远声音沙哑，却字字如铁，“你曾为太子，受万民敬仰；你也曾被封印，沉眠于寒玉之下二十年。这段时间里，天下早已变了模样。百姓不再只认血脉，他们要的是活路、是安宁、是不再有战乱饥荒的明天。而你，醒来第一句话便是‘还债’??你要谁还？拿什么还？用宁古塔的雪，还是北疆千万子民的命？”
太子冷笑：“你以为我不知民心？可没有权力，何谈救民？没有江山，何来太平？我才是真龙之嗣，只要登基称帝，自然四海归心！”
“错。”林远摇头，“真正的王者，不是靠血统坐上龙椅，而是让百姓愿意追随其后。你已被怨念浸透，神识与地宫阴魂交融，早已不纯。你若为君，必行酷政以镇压异己，必兴兵戈以宣泄仇恨。那样的王朝，不过是另一个暴政轮回。”
他抬手指向赵昭然的尸身??那少年静静躺在赵文昭怀中，胸口插着佩剑，血已凝结成冰，面容却安详如睡。
“他用自己的血证明了一件事：哪怕身为‘影’，哪怕一生都被蒙蔽利用，他依然选择守护道义，而非执迷权柄。这才是先帝愿托付江山之人。”
太子瞳孔骤缩，忽然怒吼：“放肆！区区一个走狗，也敢妄论天命！”说罢双掌猛然推出，一股黑雾自体内喷涌而出，化作九条狰狞蛇形煞气，直扑林远！
林远早有防备，反手抽出腰间短刃，迎风划破手掌，以血祭刀。刹那间，刀锋泛起赤光，竟是燃烧精魄之力。他横刀一斩，烈焰腾空而起，将黑雾尽数焚毁。然而自身亦遭反噬，喉头一甜，再度呕出鲜血。
赵文昭见状，冷哼一声，袖袍翻飞，一道无形气劲轰然击出，正中太子胸膛。后者踉跄后退三步，嘴角溢血，眼中惊怒交加。
“父亲……你也敢伤我？”太子嘶声道。
“我不是你父亲。”赵文昭冷冷道，“你是先帝之子没错，但我赵文昭，从未把你当亲人看待。当年宫变之夜，是我亲手将你送入地宫封印，也是我立誓，若你一日未脱怨念，便永不得现世。今日遗诏显灵，正是天意裁决??你已失道，昭然承统，顺理成章。”
太子环视四周，那些曾跪拜于他的黑衣人皆低首不语，无人再敢上前。就连红袍执礼官也沉默跪伏，面具下的脸隐藏在阴影之中，不知是悲是惧。
他忽然笑了，笑声凄厉如夜枭啼哭：“好啊……好一个父子情深，忠臣义士！你们联手演这一出戏，只为夺我名分？可笑！可悲！可恨！”
话音未落，他猛地撕开胸前龙纹衮服，露出心口处一道陈年疤痕??其形如锁链，隐隐泛着紫黑色光泽。
“你们可知这二十年我是怎么过的？”他嘶吼，“每日被寒玉镇压神识，百鬼噬魂，千梦轮回！我梦见父皇临终托孤，梦见母后焚殿自尽，梦见兄弟姐妹一个个死于乱军之中……我的恨，是我的养料！我的痛，是我的力量！你们说我堕入邪道？可若无此恨此痛，我又怎能挣脱封印，重见天日？！”
众人默然。连赵文昭眼中也掠过一丝不忍。
但林远依旧挺立，声音平静：“正因为你知道痛，才更不该让天下人陪你一起痛。复仇不是复国，仇恨换不来和平。”
太子盯着他，良久，忽然低声笑了：“林远……你说得对。也许我真的疯了。可这世间，本就是疯子才能活下去的地方。”
说罢，他缓缓抬手，竟不是攻击，而是解下颈间九龙玉玺，轻轻放在雪地上。
“这枚印，曾象征至高无上。今日，我把它留下。”他望着赵昭然的方向，眼神复杂，“至于你……赵昭然，或许你是对的。或许……真正该活着的人，从来都不是我。”
风起，卷起一片雪花，拂过他的面颊。
下一瞬，太子身影骤然消散，化作一团黑雾，顺着地宫裂缝坠入深渊。只余一句飘渺话语回荡山巅：
“火种仍在……只待东风。”
林远紧绷的神经终于松了一瞬。他知道，那人并未真正死去，只是遁入地下阴脉，暂避锋芒。但他也明白，只要金诏在手，只要赵昭然之名被承认，短期内对方难以再聚势力。
晨曦洒落峰顶，冰雪反射出淡淡金光。三百精骑幸存者列队肃立，人人带伤，却无一人退缩。他们望着赵文昭怀中的少年尸体，默默摘下头盔，单膝跪地。
赵文昭抱着儿子，老泪纵横，却不肯倒下。他缓缓起身，将赵昭然平放在祭坛中央，亲手为其合上双眼。
“孩子，你不必再做‘影’了。”他低声说，“从今往后，史书会记下你的名字??赵昭然，前朝正统继承者，宁古塔之主，北疆新政开创者。你用生命完成了试炼，也终结了一个时代的疯狂。”
林远走到他身边，轻声道：“接下来怎么办？”
赵文昭望向远方宁古塔的方向，那里炊烟袅袅，城池静卧于雪原之间，宛如一幅未完成的画卷。
“重建霜魂会。”他说，“不再是秘密组织，而是治理北疆的政体。废除旧规，打破等级，吸纳各族英才。设立学堂，开垦荒地，修筑道路，联通南北商路。我们要让这片苦寒之地，变成百姓安居之所，而非阴谋滋生之巢。”
林远点头：“那金诏……是否公开？”
“暂时不。”赵文昭摇头，“真相太过沉重，一旦泄露，恐引发内乱。对外宣称太子已在仪式中安然回归天界，由我儿昭然代行职权，日后择机公布实情。至于你??”
他转身看向林远，郑重道：“你为护国柱石，即日起任北疆总督，统领军政，辅佐新政推行。若有异议者，杀无赦。”
林远抱拳躬身：“属下遵命。”
此时，一名斥候疾驰而来，滚鞍下马，急报：“大人！宁古塔急讯??南境传来消息，大梁皇帝病危，三皇子监国，朝中党争激烈，边军调动频繁，西戎使者已进入雁门关，疑似密谋结盟！”
众人心头一震。
林远眯起眼睛，嘴角浮现一丝冷笑：“东风……来得比想象中更快。”
赵文昭闭目片刻，再睁眼时，目光如炬：“传令下去：关闭宁古塔七日，举城哀悼少主之逝；同时暗中调集兵马，整备粮草，加强边境防御。另外，派人前往中原各大世家、江湖门派、商贾联盟，传递一则消息??”
他顿了顿，声音低沉而有力：
“宁古塔已定主，新统初立，愿与天下仁人志士共谋安定，拒外侮，清内弊，再造盛世。凡愿携手者，皆为盟友；凡欲搅乱者，虽远必诛。”
命令迅速传达下去。雪影峰恢复寂静，唯有寒风吹动残旗猎猎作响。
数日后，赵昭然的灵柩被安葬于雪影峰南麓，墓碑无名，仅刻一株松树图案??那是他幼时常爬的老松，也是他第一次执剑练武之地。每逢冬至，百姓自发前来献花祭酒，称其为“雪中公子”。
而在宁古塔城内，一座新的议事厅拔地而起。厅前立碑，上书四字：“以民为本”。
林远每日处理政务之余，总会独自登上城墙，遥望北方苍茫大地。他知道，太子未死，隐患犹存；他也知道，大梁风雨飘摇，天下或将再陷动荡。但他更清楚，这一次，主导变局的，不再是仇恨与谎言，而是一个用鲜血换来的真相。
某夜，他在灯下翻开一本旧册，乃是赵文昭亲授的《霜魂秘录》。翻至最后一页，发现一行极小的朱批小字：
>“统不在血，而在心。得民心者，纵无龙袍，亦为真主；失道者，纵坐金銮，不过孤魂野鬼。吾儿昭然，虽为替身，却修成了真正的帝王之心。”
林远合上书卷，推窗望去，明月高悬，清辉洒满雪原。
他轻声道：“少爷，你看，风真的起来了。”
远处，一阵马蹄声踏破寂静，快骑奔来，带来一封密信。信封上盖着一只展翅玄鸟印记??但颜色已由黑转白。
林远拆信阅毕，微微一笑，将其投入炉火。
火焰跳跃，映照着他沧桑却坚定的脸庞。
新时代的序章，已然奏响。
