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阴雨不散。
“多谢婶子了。”宝蟾倒好金桂的补身汤,和颜悦色迎面送去一个几乎称得上是娴雅的笑，端起托盘缓步离开。
“嚯！”厨娘受宠若惊，嗤笑道：“今儿吃了老鼠屎了,肯给人好脸子瞧！”
那头婆子在灶上手忙脚乱,怪笑，“兴许是让爷们用蜜汤灌饱肚子，匀个笑给咱们！”
宝蟾自然听不见这番议论,风风火火回房,在转角处逢上一阵隆隆雷声,冷笑出一排冰冷的贝齿，却急不可耐等着她抛出去的饵钓上鱼来。
果不其然，次日清早，赋闲在家的薛蟠受了小厮福兴几通催促，再被葛寡妇转来的一句“再不来,只好去府上请”的话吓住，怕打草惊蛇,不情不愿偷摸往章西巷寡妇家里去一趟。
福兴受命替薛蟠在家里察看情形，在前厅无所事事。忽得大奶奶身边的秦嬷嬷领人过来,板着一张刻薄脸,冷言冷语道：“福兴,奶奶有事,喊你过去。”
福兴眼珠一转,明明心里早有准备，背后还是热油浇下来一般滚烫，“奶奶有什么吩咐？”
秦嬷嬷立时拉长脸，喝骂：“奶奶的吩咐，我们怎么晓得！叫你去就去,哪来这么多废话！”
福兴默然应话，垂头跟随嬷嬷进了院子。刚踏进房门，嬷嬷在后合上门。夏金桂气势汹汹坐在正中椅子上，宝蟾跪在前头。
福兴见到宝蟾，稍稍放松，简直忍不住笑意，乖巧上去，一副全然不知的模样笑着给金桂请安，“奶奶叫小的来有什么吩咐？”
金桂扇扇风，示意丫鬟再去开扇窗透风，从手边桌上拾起块玉佩，拖长腔调问：“这玉佩你可眼熟？”
福兴谄媚一笑，伸长脖子来回瞧个仔细，缩头缩脑小声回：“回奶奶，是小人的东西。”
“奶奶！”宝蟾扶着膝盖，厉声喊，“他胡说！这分明是爷赏我的！”
“好了！”夏金桂听见这话就心烦，要不是这事沾上盗窃官司，她根本不会管，叫秦嬷嬷把玉佩送到福兴眼前，舒口气，“再看看，到底是不是你的！”
福兴听话地捧起玉佩，翻来覆去查看，恭恭敬敬交回嬷嬷手里，“回奶奶，确实是小人的。”
“大胆！”金桂怒喝，福兴闻声跪地，听她发话，“这块玉佩我也眼熟，是爷赏给宝蟾的，和爷的是一对。现在宝蟾说她丢了东西，自家人院里搜了一通，偏生在你房里搜出来，这事你怎么说？还敢来糊弄我！”
福兴瞟一眼宝蟾，宝蟾碰上他视线，两人默契对视一眼。福兴磕了个头，“奶奶，这玉佩的确是小的的。不是小的手脚不干净，更不是小的抵死不认，当中内情小的只愿说给奶奶听。”
金桂察觉蹊跷，退去无关下人，单留下秦嬷嬷和宝蟾，“说吧。”
福兴从怀里摸出另一半双鱼玉佩，说来：“奶奶，宝蟾姐姐的玉佩在这儿。不过不是福兴偷来，是那天小的做错事，宝蟾姐姐训斥小的，不小心落下的。”
金桂一个询问的眼神飞过去，宝蟾点头，“好像是训过他。”
秦嬷嬷把一对玉佩呈给金桂，金桂合在一处细细看着，眯眼道：“糊弄谁来？既然这块是宝蟾的，另一块就是爷的。你没偷宝蟾的，就是偷了爷的，罪加一等！”
“奶奶听我解释。”福兴连磕了两个头，“奶奶，另一块确实是有人赏我的。论起来，也算是爷赏我的。就是因为这个缘故，我捡着宝蟾姐姐的玉佩不敢还，生出这桩事来，都是不得已，望奶奶明鉴。”
金桂皱眉，疑云顿生，微微急躁喝：“卖什么关子！再不好好说清楚，管叫嬷嬷打烂你的嘴！”
“奶奶，玉佩是爷赏给一个人，那个人不知道玉佩的来历，看它成色一般，不缺这东西。我又被爷派去给那人料理过几回事，那人感激我，就把玉佩赏了我。”
金桂妒心重，无事也能想出事端来，这话入耳，浑身热辣辣发刺，瞪圆了眼，恨不得跳起来骂：“你这王八犊子扯谎！给我打他一百个耳光！”
“千真万确！”福兴磕头如捣蒜。
“你老实交代，那人是谁！爷做什么要赏她东西！”
“回奶奶话，是章西巷的葛寡妇，给蕙锦院的蕙娘做粗活的。爷在外应酬，去蕙锦院吃过几次饭，一来二去，就熟了。给她租了个院子养婆婆、弟弟和孩子。”
金桂气得胸口起起伏伏，宝蟾呜呜抹泪，嬷嬷没想到事情往这个方向去，先安抚金桂，“奶奶消消气。”
夏金桂气昏头，叫了几声“好啊”，推开秦嬷嬷，胡乱嚷：“他人呢？他去哪儿了！”
宝蟾哭哭啼啼嘶喊：“爷是不是去找那个贱/人去了！”
一句话提醒金桂，忙上去踹了福兴一脚，“说！他是不是去了！是不是让你留下来监视我的！”
福兴点头，“奶奶，我的心是向着奶奶的。况且小的也担不起罪责。小的不忍心奶奶被蒙在鼓里，可院里上下这么多双眼看着，小的无缘无故过来告诉奶奶，爷肯定知道。小的没命不说，惊动了爷，把寡妇藏去别处。这才大胆藏起宝蟾姐姐的玉佩，指望借这机会对奶奶说明！”
金桂被他一番话说动，干坐着琢磨半晌，一时挑不出错处，缓和脸色，“你先起来。你们都起来……”
秦嬷嬷看金桂平息，倒茶与她消火。一盏茶下去，金桂打定主意，咬牙切齿，扬手指过去，“福兴，你敢发誓？你的话要是有句假话，天打雷劈！”
福兴狠下心，“奶奶说什么誓，福兴都敢应！”
“好！好……”金桂攥着拳头，“你现在就去把爷找回来，就说我身上不好，要他赶紧回来！”
福兴愣愣不敢答，金桂调头吩咐秦嬷嬷，“嬷嬷，去挑七八个听话的下人，跟在福兴后面过去，就说是我的意思。”
“是，奶奶。”
“要是爷没去胡混，给我把这东西打个半死再拖回来。假如、假如真有脏女人在，把那女人一家都给我绑来！”
“奶奶……”秦嬷嬷明知此事有薛蟠在，决计不能如愿，奈何金桂在火头上，天王老子来也是劝不住的，讪讪应好。
宝蟾听罢，放声大哭起来，金桂顺手抓起玉佩就冲她脸上砸去，“哭！让你哭！”
午后雷声密，扰得薛姨妈睡不安稳午觉，烦躁地捂着心口，在床上辗转反侧。渐渐又听得外间人声絮絮叨叨，起身叫来丫鬟，“什么事？嚷得我心口直跳。”
婆子进来欲言又止，凑到薛姨妈耳边，小声报：“太太，大爷院里出事了。”
薛姨妈上了年纪容易气闷，午睡不成，一听这话，眼前直冒金星，多喘两口气，穿上外衣，恨恨追问：“又怎么了？”
“大奶奶差人来请太太过去做主，说太太不去，她不敢说。”
“大爷呢？”薛姨妈觉得太阳穴突突跳。
“大爷也在。听说已经吵过一场。”婆子伺候薛姨妈穿好衣服，洗漱，“来的丫头说，院里乱成一团。大奶奶出去抓人回来，和大爷吵了几句就罢，专把下人叫出来跪在雨地里头……”
“胡闹！”薛姨妈叫出声，难以置信，“咱们什么人家？怎么能这般糟践人！传出去别人家该议论成什么样！行了，行了，别弄了！现在就去！”
薛姨妈急匆匆冒雨赶去薛蟠院里，一进门，果见院子里头黑压压跪着一群人，个个浇透了衣服，苦不堪言。小厮想抬手抹抹雨水又怕挨骂，丫鬟脸上脂粉被水冲糊成一片污糟颜色。
“唉……”
雨滴似珠玉泻地噼啪打在油纸伞上，薛姨妈驻足院中，一股无力的疲惫涌遍全身。消停了几日，容她好好为女儿出阁忙活，一个分心不问，闹成鸡飞狗跳。老太太一时心寒，摸出帕子掩口，几要落下泪来。
婆子看着难受，欲要劝解，薛姨妈抓着手帕，晃晃手，眼眶红了一圈，“没事。叫他们起来吧。”
“你们都起来。”
话音未落，夏金桂从屋内款步走出来，院里众人不约而同抖了一下。夏金桂立在廊下，发鬓散乱，一张俏脸哭花了妆，干脆洗净粉黛，塌着肩膀，一个细而高的影子，整个人都失魂落魄。
夏金桂不阻拦，哑着嗓子对薛姨妈说：“妈要他们起来可以，让你儿子给了休书，我即刻就走。”
不见往日威风，薛姨妈当即领会这事非同小可，皱眉走过去，“这是什么话！拿他们出气还是拿他们要挟？你也是爹妈生养的，他们也是爹妈生养的，哪有人家作践人到这个份上！说出去成什么话！”
“婆婆不用带着我爹妈出来，我爹妈要是知道，能饶得了你儿子去吗？”夏金桂哽咽。
薛姨妈见她这副模样，想起她远嫁在外，将心比心也是真可怜，好言劝她进屋，“到底怎么了？进来说给我听。蟠儿呢？”
薛姨妈扶夏金桂进门，迎面就见薛蟠气呼呼坐在椅中，额头青筋暴露，脸上一片指甲抓出来的血痕，衣服皱缩。宝蟾蹲在旁边收拾一地的瓷瓶碎片。这就知道他夫妻俩早就打过一场。
薛姨妈走过去，要薛蟠说话，薛蟠仰头看一眼母亲，冲金桂翻着白眼，愤愤不平，“妈问了也无用！我写休书给她就是，大家干净！”
“哎！你这犟种！”薛姨妈原指望他和从前一样服个软或是躲着风头，过几日就混过去，岂料薛蟠也好似铁了心和金桂杠上。
夏金桂泪流满面，指着薛蟠鼻子快步奔过去，骂骂咧咧：“好！你写！写！不写你就是忘八！”
薛姨妈身边的婆子、丫鬟好歹拉开他们，薛姨妈一再说和，听他两人你一言我一语勉强拼凑出个原委来。
“你……”薛姨妈气得发抖，半天说不出一句话，气喘吁吁哭倒在椅子里，恨铁不成钢，“你怨你媳妇生气吗！你就说，你有什么不满足！你要买人，香菱给你买进来。才安分几年？给你娶了妻，又眼馋丫鬟，丫鬟跟了你。外头花天酒地，现在还……”
薛姨妈越说越灰心，一个劲捶着胸口，“我还活着做什么……”
薛姨妈身边的婆子左右劝不住，估摸事态失控，刚要去叫人，多留个心眼想到此事难堪，宝姑娘未出阁，把她请来太太定是舍不得，只好借着薛姨妈名义叫人去请邢岫烟来。
邢岫烟去了有一会儿，薛宝钗脸色不佳，守在房里等候。莺儿送东西进内室，冷不丁撞见香菱呆呆站在嫁衣前，轻手轻脚过去问，“怎么了？”
香菱猛地一惊，吓得连忙转身，双颊的泪珠还没来得及擦。莺儿不禁敛了笑，关心问：“好好的，哭什么呢？”
“没、没什么。”香菱抬手抹了两下，抹了一手的泪水，又慌忙把手绢扯出来擦。
莺儿不敢乱猜，暗想她是个苦命人，比她还坎坷些，万一戳到她痛处，心里定是过意不去。来回观察她神情，扶着她手臂道：“你有什么烦心事，和我说说吧。再不然，和姑娘说说。总好过一个人在这儿哭。”
几句话又惹起香菱伤感，香菱一双泪眼微微下垂，细眉舒开，很有些楚楚可怜的风韵，柔声说：“你的命比我好多了……”
莺儿蹙眉望着她，想不透凭空如何来这么一句话，摇摇头，“我们都是一样的。现在都伺候姑娘。”
香菱悲伤愈盛，笑得凄凉，一双眼盯着帘外的宝钗，像是不想让她俩的对话叫宝钗听去。
“姑娘要出阁了。你自幼就服侍姑娘长大，自然是要同去的。”香菱轻声念叨，低头走到角落里，神情落寞，“我是别人不要撵出来的。姑娘走了，我该跟谁去呢？”
莺儿闻言心头也悄然一痛，不得深想，上去安慰她：“咱们都是一道伺候姑娘的。姑娘出嫁，咱们当然一起去。太太这么疼姑娘，哪里就让我一个人孤零零跟去，把你留下来呢？”
香菱却摇摇头，面色苍白，“诸葛先生家的情形我们都见过。陪嫁的人多了，对人家也是负担。姑娘惯来体贴人，我怕是不能去了。再说，我原来是大爷的人，姑娘收容我一时是情分。”
“我这样的人，哪里还能随姑娘陪嫁呢……”香菱说着便好似畏惧前路，不禁眸中又滚下两行泪来，不忍叫莺儿烦心，连忙用手帕摁住眼角。
她这话悲观，但有理。莺儿登时被她说服。什么安慰的话都说不出口。搜肠刮肚，挤出一句，“放心。姑娘行事周全，就算不能带你走，肯定会请太□□排好你的。”
然而这个安排，两人却不敢细谈。
再无他话。僵持之际，外头传来脚步声，婆子火急火燎过来，在宝钗身边耳语一会儿。宝钗重重叹气。
“莺儿，和我去大爷院里。”
等薛宝钗到薛蟠院里时，事情业已料理得略见眉目。满院跪着的下人各自回去更衣清洗，宝蟾和福兴收拾好一地狼藉。
进门就听见薛姨妈语声疲惫，“就按我说的做。那寡妇一家，你把他们放了。”
“放人好说，休书拿来！”夏金桂洗好脸，毫不客气回嘴，瞄见宝钗过来，“哟，连大姑子都出动了，我可受不起！”
宝钗权当听不见，走到薛姨妈旁边，薛姨妈心疼女儿，推她出去，“不关你的事，你回去吧。”
“我来陪陪妈，妈忙你的就是。”
薛姨妈精神不支，不与金桂周旋，清清嗓子，叫来薛蝌，“蝌儿，你去账房上支一笔钱，替我好生打发了葛家人。你脸皮嫩，办不来，就叫管家帮着，务必叫他们去别处避避风头。闹到这般田地，不是我们愿意。”
邢岫烟打心底里嫌恶这事，替丈夫为难，无奈婶娘要求，只得听从。薛蝌点点头，“婶子放心。”
夏金桂兀自冷笑。薛姨妈瞟她一眼，略过不提，自去训斥儿子，“你做出这等荒唐事，我是灰心彻底。怪我没有管教好你。为了家宅安宁，这一两年你就不要出去了。铺子里的事，你也暂时不要过问。和你媳妇好好过日子。等过好了日子，再说别的。”
“妈！”薛蟠当真动气，和她较上劲，“妈的话没理！香菱、宝蟾都能要，为什么葛……不行？她容不下，她走人便是。她生不出儿子……”
“啪”薛姨妈一掌砸在桌案上，生生把腕上一只玉镯子磕成两半，落在地上。
“从前你们夫妻拌嘴，房里事，我一个老婆子不好过问。你现在做出这种辱没家门的丑事……”薛姨妈嘴也骂干了，正好女儿在身边，拉过宝钗哽咽，“你妹妹出闺在即，要是因为你碍了你妹妹的大事，我看你怎么过得去……”
薛姨妈是真动气，她向来好说话，如今动了真格，薛蟠和夏金桂不再说话。
“我老了，说不上话了。就先这样吧。你们能过就过日子。回头真没有夫妻缘分，我没有一点儿办法。就随你们去。唉……走吧。”
薛姨妈勉强安排好，撑起身子要走，不想还未站稳，一口气上不来，眼前一黑，脚一软，瘫回椅子中。
“妈！妈！”
众人都慌神，又是喊人拿鼻烟，又是吩咐出去请大夫。宝钗冷静，先叫他们收拾床榻出来，张罗母亲躺下。
大夫过来诊过，说是急火攻心以致晕厥。扎了几下针，很快转醒。下人将薛姨妈抬回房里休养。宝钗亲侍汤药，直到深夜。
“要你劳神了。”薛姨妈容色憔悴，靠在软枕上，抚摸女儿的手。
宝钗收拾好汤碗，心酸，“妈说得哪里话。”
薛姨妈想想，还是开口，“再过几日，就到日子了。”
提到诸葛亮，宝钗眼眸一亮，矜持微笑：“妈这么说，是嫌我今天眼泪掉得不够？”
“哈哈哈……”薛姨妈笑出声，心情稍有好转，不住打量女儿，总觉得有什么事没有想明白。
宝钗还当母亲是舍不得自己，薛姨妈陡然失笑，拉过女儿的手，没来由问：“你是不是早就中意他？”
稳重如薛宝钗，此时也圆睁着眼，讶然注视着母亲。虽则心里不肯承认，禁不住脸颊泛热。她却不敢去捂脸。
“难怪！难怪！”薛姨妈看在眼里，欣慰笑个不住，复又落下两行泪来，宝钗刚要出声，薛姨妈拦住她，摆手示意自己没事。
“好……妈替你高兴……”薛姨妈抬手给女儿揩去泪水，“妈放心了。”
昏昏灯下，宝钗像儿时般依偎在母亲怀里，薛姨妈舍不得撒手。
良久，薛姨妈开口，“还有一件事，妈要求你。”
“让香菱留下来吧。”薛姨妈难以启齿，“还去你哥房里伺候。”
作者有话要说：要放现在，薛家估计是《1818黄金眼》或者《老娘舅》常客……
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