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“木莲且开落，纷纷待客来。”
黛玉托紫鹃送来的字条上，只写了这样一句诗。
周瑜在灯下展信念了几遍，意思倒不难解。木莲即木芙蓉，现正是芙蓉花开将谢的时令。“待客来”，算作对半月前分别时，自己询问住处、约定拜访的回复。只是城中人家甚多，种有芙蓉的，想来没有百户也有几十户，少不得要寻着落花去找林黛玉住处了。
次日清早，周瑜起了个大早，天刚蒙蒙亮。算起来初冬将至，这几日母亲和堂伯母一直在准备冬衣，也不知林姑娘和丫鬟是否也准备周全。
照夜白驹呼出一大口热气，周瑜翻身上鞍，驾马出门。晨风带寒，行人寥寥。他尚在考虑该从哪里寻起才好。
“木莲且开落，纷纷待客来。”
□□着，蓦地鼻尖萦绕一股细微清香，耳边马蹄声也轻悄许多。回神一看，脚下一片粉白花瓣铺就，再抬头，只见路边黛墙花窗，挤出一片经霜凝露的粉白花丛，一半犹自盛放，一半业已凋落。
周瑜伸手摘下一朵，拈花细看，果是芙蓉花。不由开眉展眼，会心一笑。四下望望，这巷口小院就斜对着太守府。撇头透过花窗向院里打量，不多时，就见那熟悉的姣花照水似的婷婷纤影迎风迤逦而来。
黛玉自打在丹阳住下，睡眠比在长安时好了不少，但也习惯了早起。她淹留此地，不得回吴郡，故而每日折院里的芙蓉作清供，同瓜果五谷一道供在那碗江水前，以表孝心。
她刚剪下三枝芙蓉，转念想起前日吩咐紫鹃送去太守府的短诗，也不知周瑜是否能发现。自己当初和紫鹃寻了两三天，意外得知太守府外的芙蓉巷有间小院可租。如此一来，与他们做个邻居，倒也相宜得很。
这十几日内，她清晨折花之时，隔三五天就能瞧见周瑜打马经过，意气风发。可他却从未留心她与太守府，不过一街之隔。这般下去，不知何时才能应诺，但要留书直言住处，又无甚意趣。黛玉执笔思忖，恰巧望见案上芙蓉，灵机一动，写下诗句，卖了个关子。
黛玉转身正要回去，不妨余光扫到花窗，枝叶迷离间露出一张熟悉面孔，正是周公瑾！
“周、周将军！”
黛玉瞧他高坐在马上，手里还捏着刚摘下的芙蓉花，便明了。两人对视相笑，这厢黛玉算了结了桩心思，原先还担忧自己是否写得太过隐晦，有故意捉弄人的嫌疑，万一周瑜并不上心，岂不得罪人？
周瑜原本下了寻上一整日、遍访全城的决心，谁曾想机缘巧合，黛玉正与自己做了邻居。再想想那信笺字句，玲珑心窍，颇有意趣。
黛玉半垂着头，侧身躲在花丛后，把那花叶来回摩挲，不知该说些什么。周瑜也不言语，抱拳施礼，黛玉不明就里，只好还了礼。周瑜调转马头，就这般仓促离去，留下黛玉在原地哭笑不得。
“姑娘？姑娘！”紫鹃见黛玉耽搁许久，出来查看，“早饭备好了，姑娘怎么站在风口里？”
黛玉含笑，探身遥望外面，引得紫鹃也顺着她的视线往花窗外看，空无一人。
“你说奇不奇怪？好端端来了，一声不吭，又走了！”黛玉一噘嘴，拉起紫鹃，“我们不理会，倒要看看他葫芦里卖的什么药！”
紫鹃一头雾水，懵懵地点点头。
也不过是一个时辰的工夫，紫鹃就闻得外头传来敲门声，正要去开门。
黛玉在窗下读书，叫住，“且别忙着开，先问问是谁！”
“姑娘这是和谁闹脾气吗？”紫鹃窃笑，应话，“谁人敲门？”
就听门外答道：“敢问是林姑娘府上？”
黛玉听声音不是周瑜，拾起书卷继续看，紫鹃看姑娘没有反应，回道：“是林姑娘府上。”
“哦，我是太守府周将军的侍从。我家将军命我送上拜帖一份，礼物一盒，说他午后前来拜访。”
紫鹃开门收了拜帖和礼物，转交给黛玉。黛玉打开拜帖，上面也只写了一句诗，可与自己那句凑成一首。
“偶得香碎锦，拟作拜帖呈。”
拜帖里还夹着今早周瑜折下的那朵芙蓉花。
黛玉默默念叨，与人往来酬赠诗句，应和成篇，本就是难得雅事。以前在贾府里，姐妹中与她应和的，也就宝钗、探春、湘云三人最多。且女孩们秉性不同，所成诗句常难得融合。宝玉能知她意，可惜宝玉的笔力、才情终究不及几个姊妹。
“姑娘！周将军真是有心了！”
黛玉醒过神，眨眨眼，问：“怎么了？”
紫鹃拎来一只黑漆木盒，打开，里头三层，分别是两碗热气腾腾的羊肉汤，一盘羊羔冻，一壶桂花酒。
紫鹃一一取出，搁在桌上，笑着解释：“不是周将军送来，我都忙忘了！今儿个是立冬，要吃羊肉驱寒的！”
“是忘了！多亏他记得！”黛玉平日不喜荤腥，但这羊肉汤、羊羔冻却是家乡做法，父母在世时，每年立冬都吩咐下人做来吃。
腾腾热气朦胧双眼，恍惚忆起，铜盆里烧起炭火，烘得满室暖意。母亲给父亲斟酒，不时夹了一块羊肉喂进自己嘴里。
“夫人，少给她吃些，别回头不消化，吐了不说，白白遭罪。”
“我看是爹爹自己要吃，怕我抢你的！”
“哈哈哈哈哈……”
“姑娘……”黛玉对着汤碗垂泪，紫鹃知她定是想起父母，叹息，“姑娘再不吃，就凉了……”
黛玉摸出绣帕，拭去颊边泪珠，默不作声慢慢吃完了一碗汤。
周瑜早间得知黛玉住处，又在窗下偶然撞见她前来摘花。待要进屋相谈，思及自己终是男子，虽与黛玉有旧，他二人并无私情。叫邻里旁人见了，万一传出闲话，有辱女儿家声名，不是大丈夫所为！
况黛玉是名门之后，不过暂且寄身小院，自己贸然进门，着实不够尊重。于是只在马上行礼，回去后书写拜帖。
正为准备礼物发愁，黛玉识礼，贵重礼品怕她不收，过于轻贱的又不足以表达心意。左右为难之时，听下人说今日是立冬，送来羊肉汤，自己还没喝，就让厨房做好两碗新的来，并上好的羊羔冻和新酿桂花酒，一道装在漆盒里，挑了妥帖的人送去。
拜帖送完，周瑜思前想后，起身来到母亲房中，见母亲还在准备寒衣，上去道：“拜见母亲。”
“瑜儿一早不是出门去了？怎又回来？”
周瑜有些不好意思，浅笑道：“孩儿午后要去拜访一位朋友……特来向母亲求助？”
自打周异去世后，周瑜渐渐成长，独当一面，来找母亲求助还是稀罕事，周母顿时起了兴致，“哦？瑜儿直说就是。”
周瑜在母亲身边坐下，摸摸寒衣，“母亲可还记得十余日前和您见面的那位林姑娘？”
“怎么不记得？你父亲在时还同我说起她一家。”周母心里有了几分数，故意把话绕开去，“我未嫁与你父亲时，便在闺中听闻吴中名士林如海，相貌堂堂，脾性温润。他夫人又是公府千金，所生的姑娘自是不错！”
“母亲……”
“你父亲和堂伯，还曾同我说起，你与那林姑娘是玩伴，年貌相当。要不是她母亲早去，她被送去京城，兴许她现在早就陪我一道准备我们全家的冬衣了。”
“母亲！”周瑜面红耳赤，“儿子是看林姑娘主仆独居且乏人照拂，恐她生活上有难以周全之处，所以想请母亲帮忙而已。平白无故惹出您这一通话来！”
周母憋笑不住，眼下泛起笑纹，收收脸色，“好！有何不好！替你做得一时借口，来日……”
周母知他素日为人，不过分玩笑，改口道：“也算是行好事！”
及至午后周瑜出门，周母替他准备好衣料、披风等，包好交与侍从，交代：“她一个女孩儿，贴身穿的衣物你不好随意相赠。不如以我名义，送她衣料和御寒外衣，她定愿意收下。”
“多谢母亲！”
知道黛玉就住在街对面的芙蓉巷，也不用骑马，周瑜和侍从步行过去，敲开院门。
“这是我母亲送与你姑娘的布料衣物，还请收下。”
紫鹃忖度不是贵重礼物，还很合用，欣然收下。引周瑜进了正厅，沏茶招待。
“周将军稍等，我们姑娘马上就来。”
“不急。”
黛玉本是金奴玉婢照料大的小姐，如今在这小院栖身，周瑜忧心她生活不惯。可自进门来，院落整洁，足见洒扫勤快。角落里种着一大排芙蓉花，落英满地。台阶下还新植三两株兰草。屋内摆设不多，所幸一应用具齐全。一番细心查看下来，稍稍放心。
黛玉装扮好出来，见到周瑜便谢道：“将军出手相助，又送礼过来，妾身感激不尽！”
“林姑娘不必如此，都是应当。”周瑜案上摆着自己早先送来的木盒，“不知羹汤滋味合不合口？”
紫鹃上去把漆盒转交给周瑜侍从，连声赞道：“怎会不合口呢？我们姑娘难得全吃下了。”
“紫鹃！”黛玉犹豫片刻，苦笑，“我在北方多年，家乡滋味竟是久违了！”
周瑜见她伤怀，赶紧转移话题，“姑娘切莫伤悲！孙伯符乃长沙太守孙坚之子，骁勇善战，此番前去，不日便可得胜归来。到时江南安定，瑜定护送姑娘回乡。”
黛玉看周瑜处处小心，轻笑出声，“将军未免太过见外了。妾身知道将军……还有周伯父心善，多次相帮。我虽为女子，也有谋生之法，将军不必担忧！”
周瑜不曾料到这话，“姑娘有何方法？”
黛玉明眸盈盈，“将军见识广博，可曾听闻过涿郡卢植、北海郑玄？”
“当然听过，皆当世名师！”
“卢子干、郑康成二位，名著海内，学识渊博，广收门徒。妾身不敢与他们相比。但妾自幼读书，虽为女子，亦能下笔属文。附近邻里知我略懂诗文，又是从京城而来，托我教习女儿。不怕将军笑话，黛玉眼下正做着女先生！”
周瑜由衷发叹：“姑娘才学，从那句诗中，公瑾便有所体悟。世之男子须受教育，女子亦然！姑娘能有此志，在下佩服！”
“将军过誉！不过是认字读书罢了！”
“并非过誉。”周瑜复又坐正，恭声道，“那日在江上，听闻姑娘弹奏《高山流水》，琴音清雅，久久难忘。姑娘可否再弹一次，容瑜讨教技法？”
黛玉命紫鹃取琴过来，周瑜笑言：“姑娘这下真是‘女先生’了！”
黛玉掩口一笑，“都是我刚才说话不小心！自夸了一句‘女先生’，将军越发开起我的玩笑来了！我可不敢再开口了。”
