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扬州城余烬未冷，尸首尚温。
应竹君立于观灯楼阁残垣之上，夜风卷着焦木与血气扑面而来，她一袭素袍猎猎翻飞，身形清瘦如纸，却像一柄藏在鞘中的刀，静默中透出森然寒意。
指尖轻抚过青铜甲卫颈侧残留的火药颗粒，她闭目沉息，心神已悄然沉入玲珑心窍——
【观星台】开启。
星图流转，天机倒溯。
百颗星辰缓缓逆移，仿佛时光回流。
刹那间，爆炸那一瞬的怨念如黑蛇腾起，裹挟着无数破碎画面，自虚空蜿蜒而上。
那怨念极深，夹杂着不甘、愤怒与一丝近乎执念的悲怆，顺着因果之线，直指城西慈恩寺塔顶。
她睁眼，眸底星芒未散。
“不是外敌。”她低声自语，声音几不可闻，“是熟人……带着恨意来的。”
随即抬眸，目光穿透浓雾般的夜色，落在远处一座倾颓佛塔轮廓之上。
“传令夜蝉营，封锁三里内所有水源，断其退路。慈恩寺佛像背后必有密道——影十一若还活着，定会从那里取水换药。”
亲信领命而去，脚步声消逝在瓦砾之间。
不多时，马蹄声由远及近。
阿史那云率北狄商队抵达现场，披风沾满尘灰，神色凝重。
他捧出一匣琥珀色粉末，置于石案之上。
“此为‘梦骨散’，西域易容者所用奇毒。服之可蚀皮换形，但中毒者临死前神识未散，若以我族秘法引魂溯影，或能窥见其所见之人。”
应竹君凝视那匣粉末良久，忽而一笑：“你倒是比朝廷更懂人心。”
阿史那云低声道：“我们只做交易，不问恩仇。但这一次……我也想查清是谁杀了我的两个伙计。”
她不再多言，挥手命人将一名垂死伤者抬入密室。
烛火摇曳，药王殿灵气暗涌，她取出银针七枚，按七窍方位刺入伤者眉心、鼻端、耳后，指尖轻点玉佩，催动《归墟七誓》中失传已久的“忆魂引”。
灵气如丝，缠绕神魂。
片刻后，伤者瞳孔骤然放大，映出一片混乱火光。
而在那火焰深处，一张模糊的脸逐渐浮现——五官扭曲，眼神空洞，左颊一道陈年旧疤蜿蜒如蛇。
正是影十一！
应竹君呼吸微滞，指尖微微一颤。
影十一，原属暗龙卫顶尖影卫，七年前随封意羡征战北境，重伤失踪，军报列为阵亡。
此后再无音讯，谁料竟蛰伏至今，且成了刺杀主谋？
可他为何要反？又受谁驱使？
疑云未解，门外脚步急促。
柳元景披衣赶来，手中紧握半块烧焦的令牌，神色震怒。
“这是我在火场边缘捡到的……暗龙卫制式腰牌，但纹路被人刻意磨改。”他将令牌递上，“有人想嫁祸九王爷！”
应竹君接过令牌，指尖抚过那被灼烧变形的刻痕。
原本清晰的“玄”字已被刮去一半，只余残痕，极易误认为是“封”字旁系。
好一手移花接木。
她眸光渐冷，心中已然明了——这局不只是刺杀，更是针对封意羡的政治围猎。
借影十一之手，点燃火药，毁楼杀人，再留下伪造信物，诱朝廷对九王爷生疑。
步步杀机，环环相扣。
但她知道，真正致命的，并非这些手段，而是影十一眼中的恨意。
那是被背叛者的怨毒，是忠仆沦为弃子的绝望。
“他不是叛徒。”她忽然开口，语气平静得可怕，“他是回来讨债的。”
柳元景一怔：“讨什么债？”
她未答，只是转身走向案前，提笔蘸墨，修书一封。
墨迹未干，却并未投入鹰驿传讯筒，反而唤来小蝉——夜蝉营最隐秘的信使。
“你走水路。”她将信封入油布囊，亲手系于她腰间，“务必亲手交到九王爷手中。”
小蝉点头欲退，她又淡淡补了一句：“若遇截杀，宁毁不落他人之手。”
待人离去，她独自伫立窗前，望着远方京城方向。
月色惨白，照得她脸色近乎透明。
她知道，这一封信，不只是警示，更是一场试探。
信中仅八字：影出旧部，慎察内鬼。
她不信天下有无缘无故的忠诚，也不信毫无缘由的背叛。
影十一之所以归来，必因当年真相被掩埋。
而那个真相，或许正藏在封意羡身边最亲近之人身上。
夜更深了。
她缓步走出密室，衣袖拂过廊柱，带起一阵细微尘埃。
韩十三仍在院中值守，肩伤未愈，站立时略显摇晃，却始终未曾坐下。
“你不必这样。”她停在他面前，声音很轻。
“属下该护您周全。”他低头，嗓音沙哑。
她看着他，忽然想到前世冷宫之中，最后替她收尸的人，也是他。
那时他早已不在军中，只是一个扫雪的老卒，却冒着诛九族的风险，偷偷埋了她一抔薄土。
她别过脸，压下心头翻涌的情绪。
“等我进京那天，你要健健康康地护我入宫门。”她重复白日之言，语气依旧不容置疑。
韩十三喉结滚动，终是重重应了一声：“是。”
她转身离去，身影没入长廊尽头。
三日后，城南废戏台挂起新幡。
粗麻布条迎风招展，上书四个朱红大字——
《焚心记》开演。
传言有异人登场，将演绎一段“影子弑主”的悲怆往事。
百姓闻之，蜂拥而至。三日后，扬州城南。
残阳如血，洒在荒废已久的戏台之上。
斑驳的梁柱间蛛网密布，青石阶前杂草丛生，唯有今日，被粗麻布幡生生撕开一道生机。
那布条悬于风中，猎猎作响，朱红四字——《焚心记》开演——像是一道招魂幡，引得满城百姓蜂拥而至，围堵街巷，翘首以盼。
谁也不知这“焚心”二字，究竟是戏文悲情，还是某种隐秘的祭告。
观者如堵，人声鼎沸。
孩童攀上墙头，妇人攥紧裙角，老者拄杖低语：“听说是异人登台，要演一段影子弑主的旧事……莫非真有其人？”
无人察觉，后台深处，一面铜镜之后，立着一道纤瘦身影。
应竹君静立于镜廊幽光之中，呼吸极轻，仿佛与这方寸暗室融为一体。
她指尖抚过玉佩，玲珑心窍悄然开启，【观星台】星轨微转，预兆未明——吉凶参半，杀机潜伏。
影十一不会放过这场“审判”。
“大人。”韩十三低声请命，已换上应行之惯穿的月白长袍，外罩玄铁软甲，袖中藏刃，颈后垫棉仿身形轮廓。
他面色苍白，肩伤处渗血未止，却站得笔直，“属下……可以上了。”
她凝视他片刻，目光落在他微微颤抖的手指上。
前世冷宫雪夜，那人佝偻着背，用冻裂的双手捧起她的尸骨，一抔黄土，一声哽咽——那时她已无魂，却仿佛听见了人间最后一声忠义的回响。
“记住，”她声音很轻，却字字如钉，“倒下时，向左倾七寸。匕首会偏开心脉。”
韩十三点头，抬步而出。
鼓声骤起！
一声裂帛，震破黄昏寂静。
戏台中央，韩十三端坐高椅，扮作“应行之”模样，手持折扇，眉目清冷。
台下众人屏息，只见幕布缓缓拉开，画幕浮现：北境风雪，军帐连营，一队黑衣影卫跪于帐前，为首者蒙面无名，背刻“十一”。
戏子唱腔悲怆：“主赐死令，影不言冤；火焚旧籍，魂堕寒渊——”
话音未落，梁上瓦片突响！
一道黑影如鬼魅般自檐角扑下，寒光乍现，匕首直贯“应行之”胸膛！
鲜血喷溅，染红白衣。
观众惊叫四起，有人跌倒在地，有人掩面不敢视。
可就在这混乱刹那——
后台暗门无声滑开。
素袍翻飞，应竹君疾步而出，身形快若惊鸿。
她早算准方位，借火光遮眼、鼓点乱耳，在千钧一发之际绕至刺客身后。
袖中银针一闪即没，正中影十一后颈要穴；右手如鹰爪扣喉，左手反拧其臂，一个错身，已将人狠狠按跪于地！
全场死寂。
那“死者”缓缓起身，扯下胸前血囊，露出完好无损的躯体。
而跪在台中的刺客，面皮竟开始片片剥落，露出底下溃烂扭曲的真容——左颊疤痕蜿蜒如蛇，双目赤红似血，正是失踪多年的影十一！
“你以为赢了？”他狞笑着，脖颈被锁，却不挣扎，“我只是开始！你们这些高座之人，踩着我们的尸骨前行，却从不肯低头看一眼！”
人群骚动，恐惧与好奇交织。有人欲逃，却被官兵悄然封锁四围。
应竹君俯身，贴近他耳畔，声音冷得像冰泉滴石：
“你说恨他舍弃你……可曾想过，当年北境败退之夜，是谁替你挨了三十六道鞭刑？是谁吞下毒药，伪造你的死亡文书，只为让你能活着逃出地狱？封意羡若真弃你，你早死在万人坑里，连名字都不会留下。”
影十一猛然一颤，眼中戾气微滞。
她继续道：“你不是叛徒，你是回来讨债的。可你有没有问过，真正的债主，是不是一直站在你身后？”
话音落下，天边忽卷浓云。
一道玄袍身影踏火而来。
烈焰映照之下，封意羡缓步登上戏台，披风猎猎，眸光深不见底。
他望向跪地之人，沉默良久，终是抽出腰间短刃，在众人惊愕注视下，亲手割断缚绳。
“你自由了。”
风声骤停。
影十一仰头望着他，嘴唇微动，似想怒骂，却又像要呐喊什么。
可最终，那一身戾气如潮水退去，只剩下满目疮痍的痛楚。
他猛地伏地，肩头剧烈颤抖，压抑多年的呜咽终于冲破喉咙，撕心裂肺。
台下万籁俱寂。
唯有火把噼啪作响，仿佛为一段被掩埋的忠诚送行。
归途马车缓缓行驶在昏沉月色之下。
车内药香弥漫。
韩十三倚门而坐，脸色惨白，方才强行支撑登台，此刻肩伤崩裂，血已浸透半幅衣襟。
应竹君取出药王殿特制金疮散，指尖沾粉，轻轻覆上伤口。
她的手很稳，可指节却微微泛白——那是极力克制的情绪。
“值得吗？”她低问。
“值得。”他喘息着笑，“只要您还在朝堂上走一步，我就还能护您一程。”
她垂眸，不再言语。
忽然，胸口一震。
玲珑心窍内的晶石毫无征兆地嗡鸣起来，一丝猩红血线自她心口缓缓渗出，无声融入地面。
刹那间，仙府深处钟鸣九响，悠远回荡，仿若天地共鸣。
时间流速跃升百倍。
外界感知短暂闭合。
她在这一刻，仿佛脱离尘世，独处于永恒之隙。
脑海中无数线索飞速推演，政局、人心、因果链条一一浮现又重组。
她看见京城宫墙之内暗流汹涌，看见那些藏在阴影里的名字正悄然串联……
她睁开眼，望向远方。
那里，灯火寥落，权谋未歇。
“该清账了。”她喃喃道，声音轻如叹息，却带着斩断宿命的决绝。
马车渐行渐远，只余一轮昏月，照着扬州城尚未冷却的灰烬。
而在京城某处深院，一名黑衣人悄然叩门，手中紧握一封烧焦边缘的密令。
门内，一双眼睛在黑暗中缓缓睁开，盯着案上三十六枚刻有编号的青铜令符，久久不动。
