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江雾未散，画舫已行至运河中段。
两岸芦苇丛生，密如刀林，随风摇曳间发出沙沙轻响，仿佛暗藏千军万马。
应竹君端坐舱中，指尖轻抚玉佩，玲珑心窍内【观星台】的星盘仍在缓缓转动，那颗猩红客星尚未隐去，反而愈发迫近天阙。
她眸光微敛，呼吸极轻，像是怕惊动什么潜伏在暗处的凶兽。
“小姐……不，大人。”韩十三掀帘而入，声音压得极低，“棺材已运上船，楠木厚重，密封无隙。可这……究竟是何用意？咱们此去京城，是赴任，不是送葬。”
她抬眼看他，目光清淡，却似有千钧之力压在他心头。
“他们想我在路上死。”她缓声道，语气温和得像在谈论天气，“那就得让他们觉得——我真的快死了。”
韩十三一怔，脊背忽地窜起一阵寒意。
他忽然明白过来：放缓行程、采买厚棺、宣称载灵还乡……每一步都在传递一个信号——应行之病重将亡，不堪一击。
而这，正是杀局最易松懈之时。
夜色渐沉，月隐云后。
船队悄然泊于一处荒僻码头，四周无人烟，唯水声潺潺。
两具棺材被悄悄打开，青铜甲卫静静卧于夹层之中，通体幽冷，关节处泛着青灰金属光泽。
这是大虞开国时铸造的秘械傀儡，以陨铁为骨，符纹为脉，只需一道心诀便可唤醒。
她将玉佩贴于棺面，默念口诀。
刹那间，棺中传来细微机括运转之声，如同沉睡巨兽苏醒前的低喘。
“待命。”她闭目下令，声音几不可闻。
第三日午时，烈日当空，河面蒸腾起一层薄雾。
船行至一片宽阔芦苇荡，四野寂静，连渔歌都听不见半句。
忽然，左岸一只白鹭惊飞而起，右岸随即群鸟乱窜。
应竹君猛地睁眼。
“熄火，停桨，全员噤声。”她起身，素袍拂地，动作轻缓却不容置疑，“藏好弓弩，甲卫潜入水中，绞索就位。”
话音落，整艘画舫瞬间陷入死寂。
炉火熄灭，人影匿形，连呼吸都被刻意压低。
唯有那两具“棺材”静静横陈船尾，仿佛真载着两具无人问津的尸首。
片刻后，十余艘黑帆小舟自芦苇深处无声滑出，船身狭长，吃水极浅，宛如鬼魅。
舟上之人皆戴青铜面具，面无表情，手中强弩已搭箭上弦。
为首者立于主船船头，低声传令：“确认目标在船，应行之确在其中。放箭沉舟，不留活口。”
箭雨将发，杀机骤临。
就在这一瞬——
“轰！”
两具棺材猛然炸裂！
木屑纷飞中，两道青铜身影破棺而出，跃入河中，激起巨大水花。
几乎同时，河底数条粗壮绞索骤然绷紧，精准缠住三艘敌船船底，下一息，水下力量爆发，竟硬生生将船只掀翻！
惨叫声刚起，便被河水吞没。
其余敌船大乱，还未反应过来，水面之下已有黑影游弋逼近。
甲卫出水，攀船而上，拳若雷霆，每一击皆直取咽喉要害。
不过十息，已有五船覆没，残骸漂浮。
最后一只敌船调头欲逃，却被一记飞索钩住船舷，硬生生拖回。
应竹君缓步走出船舱，素手一扬，银光闪过，一枚细针钉入一名挣扎者的耳后穴道。
那人浑身一僵，瞳孔涣散，嘴唇颤抖。
她俯身，声音轻柔如风：“谁派你们来的？”
“七……七殿下……”那人喉头滚动，吐字艰难，“他说……您若不死，就让整个江南……陪葬……”
她笑了。
笑意清冷，如霜雪覆春花。
“好一个七殿下。”她直起身，对身旁暗卫淡淡道，“把这个人装进空棺，封好。附信一封，直送东宫。”
“写什么？”暗七站在阴影里，终于开口，声音低哑。
她提笔蘸墨，落纸如刀刻：
“多谢馈赠，礼尚往来。”
墨迹未干，远处官道尘土飞扬。
一骑快马破风而来，马蹄踏碎寂静。
来人披风猎猎，面容冷峻，正是新任巡察使周文渊。
他翻身下马，跃上画舫，神色凝重。
“应大人。”他递上一封密函，“岭南急报。”
她接过，未拆。
只问：“何事？”
周文渊顿了顿，压低声音：“当年宫变之夜，有一名产婆侥幸逃脱……昨夜被人寻到踪迹。她留下一句话——”
他停顿一瞬，仿佛连自己都不敢信。
“太子降生时，龙气绕额三匝。”
船破杀局，血染芦苇荡。
江面浮尸未清，残舟倾覆如败鳞，水波缓缓推着断弩与碎甲漂向岸边。
画舫静泊于死寂之中，仿佛刚刚经历的不是一场伏击，而是一场献祭——以敌者之命，祭她归京之路。
应竹君立于船头，素衣未染尘，指尖却沾着一缕尚未散尽的血腥气。
她望着那具被塞回空棺、封钉严密的刺客，眸底无悲无喜，唯有寒潭深水般的冷静。
七皇子……果然按捺不住了。
周文渊站在她身后三步之外，手仍按在腰间剑柄上，目光沉沉。
他方才带来的消息，此刻如一道惊雷，在她心湖炸开余波。
“太子降生时，龙气绕额三匝，而七子啼声如鸦。”
这句话像一根毒刺，悄然扎进大虞王朝最隐秘的命脉。
她闭了闭眼，玲珑心窍内的【观星台】星盘骤然翻转，紫微帝星微颤，一颗偏星逆势上冲，竟隐隐遮其光芒——那是属七皇子的将星。
但更令她瞳孔收缩的是，星轨交汇处，赫然显出“夺嫡逆伦，血克亲兄”八字谶语。
天生克兄之相，乃帝王大忌。
若此言出自产婆之口，又有当年宫变幸存者为证，一旦公之于众，不只是夺嫡资格动摇，更是动摇国本！
礼法不容，宗庙不纳，天下士林必将群起而攻之。
可偏偏，这样的证据，不能轻易示人。
——因为说出真相的人，往往最先死去。
她转身步入舱中，脚步轻得几乎无声。
韩十三已昏倒在角落软榻上，脸色青白如纸，额头滚烫。
连日护送、布防、夜巡，他早已超负荷支撑。
她俯身探其脉息，眉头微蹙：气血两亏，经络淤滞，再拖半日，恐伤及根本。
玉佩微光一闪，她神识沉入玲珑心窍。
【药王殿】内，灵雾缭绕，九转回春草正盛放于玉池畔，清香沁人。
她取下一株三叶灵参，配合凝血丹粉，指尖凝聚一丝仙府灵气，缓缓渡入韩十三体内。
刹那间，他眉心舒展，呼吸渐稳。
她在旁守了整整一个时辰，直到确认他性命无忧，才缓缓收回手。
窗外，夜色浓稠如墨。
忽然，袖中玉佩轻轻一震。
她取出一看，晶石表面浮现一行细密符纹，是封意羡以秘法传讯：
“暗七已接管京畿巡防，我无法明面接你。”
短短一句，意味深长。
她盯着那行字良久，指尖微凉。
封意羡……终究还是被盯住了。
九王爷虽手握兵权，却因早年拒婚太子妃之选，被皇帝疏远多年。
如今他暗中助她，已是冒天下之大不韪。
若被人知晓他在城门设伏迎接“病弱学子”，必成政敌攻讦把柄。
但她不能停。
也不能退。
提笔蘸墨，她于素笺上写下四字：
“信我，如信天。”
笔锋凌厉，力透纸背。
写罢，她并未封缄，而是将纸条缓缓撕成碎片，一片片撒入窗外江流。
墨迹随波荡开，如同命运的痕迹终将消融于洪流，却已在她心中刻下不可磨灭的誓言。
她不需要他明面上的庇护。
她只需要他知道——这一局，她必赢。
翌日黎明前，天光尚在云层后挣扎。
船队驶近金陵最后一道水关——断虹桥。
此桥横跨运河咽喉，两岸设瞭望哨楼，桥洞高阔却幽深，宛如巨兽张口。
传闻当年先帝微服私访，曾在此遭刺客伏击，后下令铸千斤铁闸藏于桥顶，遇险即落，封锁航道。
此刻，瞭望哨突然吹响警号！
“前方桥洞悬有千斤闸！链索紧绷，机关已启——恐为陷阱！”
众人变色。
若闸门落下，整艘船将被困于桥下狭道，进退不得，成活靶。
应竹君缓步走出舱门，站定船头。
晨风吹动她宽大的素袍，身形单薄似不堪一击。
她望着那幽黑桥洞，唇角忽地扬起一抹极淡的笑意。
来了。
他们知道她不会死在江湖野匪手中，便索性在官道要隘设局，借朝廷工部旧制，行诛杀之实。
好一招“名正言顺”。
她闭目，指尖猛然点向心窍玉佩！
刹那间，世界静止。
风停，浪止，飞鸟凝于空中，连阳光都仿佛被拉成一道不动的金线。
百倍时间流速开启。
玲珑心窍·演武场推演之力全开。
她的意识如鹰隼掠过千军万马，在瞬息之间推演出十七种破局之法：炸药破柱、潜水剪链、火攻引信、声东击西……一一验证，皆有破绽。
唯有其一——
全速冲桥，以船首撞基柱，震断承重铁链，使闸门失衡自坠。
风险极高，稍有偏差，船毁人亡。
但她算准了三件事：
其一，昨夜暴雨，河水暴涨，桥基浸水松动；
其二，工部近年贪腐成风，铁链锈蚀严重；
其三，操控机关之人，必在对岸塔楼，反应迟于落闸三息。
三息，足够她赌一次。
“全速前进。”她睁眼，声音平静如常，“目标——桥基右柱。”
船工迟疑：“大人，那可是玉石俱焚之举！”
“执行命令。”她只淡淡一句。
下一瞬，鼓声擂动，画舫如离弦之箭，劈开晨雾，直冲桥洞！
两岸哨兵惊呼未绝，只见船头尖锐撞角狠狠嵌入桥基石缝，轰然巨震！
“咔——嘣！”
铁链崩裂之声响彻河谷！
千斤铁闸从桥顶轰然坠落，砸入水中，激起滔天巨浪。
而画舫借反冲之力，竟在闸门落下的最后一瞬穿桥而出，毫发无损。
阳光终于破云而出，洒在她苍白的脸上。
她站在船头，迎风而立，衣袂翻飞如旗。
身后，是残破的杀局，是沉默的江流，是无数试图将她埋葬的暗潮。
眼前——
金陵城楼，巍然在望。
而在她下令调转船头靠岸之前，她低声吩咐：
“命人抬出那三口黑箱，置于府衙前坪，待我登岸之时——当众启封。”
