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裴小少爷一直等在配殿外，看见苏舒窈出来，小幼崽哒哒哒跑到面前，伸出双手求抱抱。
苏舒窈还没来得及把他抱起来，便感受到身后传来一道阴湿针刺般的视线。
她转头一看，楚翎曜在和谢瑜说话，他侧着身子，余光时不时往她这边扫过来。
裴阿戟奶声奶气道：“姐姐，你们在说什么啊？我等了好久。”
苏舒窈笑了笑：“没什么，大人的破事。”
裴阿戟摆出一副严肃认真，什么都懂的样子：“破事啊？怪不得那么久！”
苏舒窈觉得好笑，在......
夜色如铁，压得皇城喘不过气。宫门九重，层层禁卫森严，唯有中和殿灯火通明，映出太后端坐凤椅的身影。楚翎曜踏入殿门时，甲胄未卸，剑未离身，脚步沉稳如山。他身后跟着裴聿丞，怀抱密折，面色凝重。
“雍亲王到??”内侍尖声通报。
殿中已有数人列席：太子楚昭居左首，面带冷笑；平国公跪于右侧，神情惶恐；太医院首席太医伏地请罪，额上冷汗涔涔。而最深处的龙床上，皇帝仰卧不动，面色青灰，呼吸微弱如游丝，仅靠金丝帐外悬挂的一枚玉铃感应气息起伏。
太后头戴九龙冠，眼神锐利如刀：“翎儿，你来得正好。陛下已昏三日，汤药难进，脉象全无。太医院束手无策，唯有你曾随军医习过岐黄之术，可有良策？”
楚翎曜缓步上前，目光扫过众人，最后落在皇帝脸上。他缓缓跪下，声音清朗：“儿臣斗胆，请准一诊。”
“准。”太后颔首。
楚翎曜伸手搭脉，指尖触肤刹那，眉头微蹙。三息之后，他收回手，叩首道：“启禀母后，陛下非病，乃中毒。”
满殿哗然。
“胡言！”太子猛然起身，“父皇贵为天子，饮食皆经千验，岂会中毒？分明是你危言耸听，图谋不轨！”
“是否危言，一试便知。”楚翎曜不慌不忙，“请取银针七根、鹅血一碗、紫铜盆一只。”
内侍迟疑看向太后，后者沉吟片刻，终是点头。
器具很快备齐。楚翎曜将银针逐一插入皇帝七窍边缘，再以鹅血淋于其面。刹那间，血色翻涌，竟泛起墨绿泡沫，腥臭扑鼻。紫铜盆底随即浮现细密黑纹，形如蛛网。
“七窍试毒法。”楚翎曜起身，目光冷峻，“此为‘牵机引’，产自南疆瘴林，无色无味，唯以活禽热血激之方显其形。若非及时发现，七日之内，心脉尽断，魂归幽冥。”
平国公倒吸一口冷气：“这……这不是鬼医禁方里的毒吗？”
“不错。”楚翎曜冷冷看向太医院首座，“李太医，你父亲曾任御药房总管，二十年前因私藏《鬼医残卷》被贬。你今日所用之方，可是出自那残卷？”
老太医浑身剧震，扑通跪倒：“王爷明鉴！老臣不敢！老臣只是按例调配安神汤剂，绝未掺入异物啊！”
“那你可知，这‘牵机引’需配合特定时辰与药材才能激活？”楚翎曜步步紧逼，“今夜子时三刻，正是月蚀当空，阴气最盛之际。而陛下服用的‘宁心丸’中，恰好含有南星、半夏、乌头三味相克之药??寻常人服之无碍，但若与‘牵机引’同入体内，便是催命符咒！”
殿内死寂。
太子脸色骤变，下意识后退半步。
太后眸光一闪，忽而轻笑：“翎儿，你查得倒是仔细。可有证据指认真凶？”
“有。”楚翎曜从袖中取出一封密信，“此信藏于李太医书房暗格之中，乃是东宫属官亲笔所书，许其黄金百两、田产千亩，只求‘让陛下多梦几夜’。另附药方一张，正是今夜所用宁心丸加减之法。”
“假的！这是栽赃！”太子怒喝。
“是不是栽赃，搜一搜就知道了。”楚翎曜淡淡道，“东宫西厢第三间房，地下三尺埋有剩余毒粉与鬼医手札残页。若不信，现在便可派人去挖。”
太子瞳孔骤缩，猛地看向身旁谋士。那人早已面如死灰，瘫软在地。
太后缓缓闭眼，再睁开时，寒光凛冽：“来人，封锁东宫，彻查此事。太子暂押偏殿，等候圣裁。”
“母后！我是储君！你不能如此对我！”太子嘶吼。
“你是储君，也是逆子。”太后冷冷道，“若非翎儿识破阴谋，今日过后，谁主江山还不一定。”
楚翎曜转身欲退，却被太后叫住：“翎儿，你为何偏偏今晚赶来？若非你早有准备，如何能这般迅速揭穿？”
他顿足，背影挺拔如松：“因为有人告诉我，今夜必有大事发生。”
“谁？”
“一个不愿透露姓名的朋友。”他唇角微扬，“她说，这一局棋，我若不出手，天下将乱。”
太后眯起眼，似有所悟，却未再追问。
***
次日清晨，诏书颁行天下：
太子楚昭勾结太医，意图谋害君父，废为庶人，囚于北岭别院；
李太医凌迟处死，家族流放三千里；
东宫属官二十三人尽数抄斩，株连九族。
与此同时，另一道密旨悄然送达雍亲王府：
“着雍亲王楚翎曜即日起摄政监国，统领六部，执掌兵符，代天巡狩。”
消息传出，朝野震动。
谢瑜在商会大厅听到快报，手中茶盏“啪”地摔碎在地。
“我的天……他这是直接踩上龙椅边了啊！”
苏舒窈抱着孩子走进来，神色平静：“你以为他隐忍三年，只为争一口闲气？他要的是整个江山的掌控权。”
“可皇帝还没死呢。”谢瑜皱眉，“这么早就摄政，不怕落人口实？”
“正因为皇帝没死，才更要快刀斩乱麻。”苏舒窈坐下，轻轻摇晃襁褓，“太子一党盘根错节，若等陛下驾崩再动手，恐怕兵变在即。如今借‘救驾’之名夺权，名正言顺，谁敢不服？”
谢瑜苦笑：“你们两个，真是把人心算到了骨头缝里。”
正说着，门外传来急报：“苏老板！不好了！崔家商号昨夜遭劫，账册被焚，库房空了一半！说是……说是平国公府派人干的！”
苏舒窈眼神一冷。
“他们这是狗急跳墙。”她站起身，将孩子交给乳娘，“传我令下去，所有苏记铺面即刻闭市三日，全员换装为孝。我要让全京城都知道，有人想毁我根基，我就让他赔上百年基业！”
“你要反击？”谢瑜问。
“不是反击。”她戴上帷帽，掀帘而出，“是清算。”
***
三日后，京兆尹衙门前人山人海。
一辆囚车缓缓驶来，车内锁着崔家父子三人，披头散发，满脸污垢。百姓纷纷投掷烂菜臭蛋，高声唾骂。
“就是他们！给薛姑娘下绝子药的就是他们！”
“丧尽天良的东西，还想赖到苏老板头上！”
“烧了他们的铺子！拆了他们的宅子！”
京兆尹登台宣判：“崔氏父子勾结命妇，贩卖禁药，残害朝廷官员家眷，罪证确凿！即日斩首示众，家产充公，子孙永不得入仕！”
刀光落下的那一刻，血溅五步。
苏舒窈站在街角高楼之上，静静望着刑场，一言不发。
楚翎曜不知何时来到她身边，轻轻握住她的手：“结束了。”
“还没有。”她摇头，“真正的风暴，才刚开始。”
果然，当晚宫中再传急讯：太后病倒，高烧不退，御医称恐有性命之忧。
次日黎明，一道懿旨送至苏府：
“宣苏氏舒窈即刻入宫，太后召见。”
裴聿丞紧张道：“会不会是陷阱？太后昨日刚提拔九爷，今日就召你入宫，怕是有变！”
苏舒窈却淡然一笑：“她若不想见我，就不会点名要我一个人去。”
她换上素雅宫装，只带苏明沣一人随行。
入宫途中，苏明沣低声道：“表姐，我总觉得不对劲。鬼医临走前提醒我，说宫中有‘阴傀’作祟，专控人心智，令人癫狂嗜杀……莫非太后……”
“我知道。”苏舒窈望向深宫飞檐，“所以我才要亲自去看看。”
***
慈宁宫内，烛火摇曳。
太后躺在凤榻上，面色潮红，双目失焦，口中喃喃念着奇怪的话语：“……回来了……他们都回来了……不要杀我……我不是故意的……”
苏舒窈走近，轻唤：“太后娘娘，臣女苏舒窈奉旨觐见。”
太后忽然睁眼，目光如电：“你来了……你终于来了……我知道你会来……因为你和她长得一模一样。”
“谁？”苏舒窈心头一跳。
“我的妹妹……舒瑶。”太后挣扎着坐起，眼中竟流出泪来，“二十年前，我为了保住后位，亲手将她推入井中。她说她恨我，说她会回来报仇……而你……你就是她转世归来，对不对？”
苏舒窈怔住。
她从未听过这个名字。前世今生，也从未见过这位“舒瑶”。
但直觉告诉她??这并非虚妄。
“太后娘娘，”她柔声道，“若您心中有愧，不如坦白当年之事。或许……我能替您化解这段因果。”
“化解？”太后凄然一笑，“已经晚了……那口井底至今渗着血水，每到子时就会响起抓挠声……我知道她在下面等我……等着拉我下去陪她……”
话音未落，窗外忽起阴风，吹灭所有烛火。黑暗中，传来指甲刮擦地板的声音，缓慢而清晰。
苏明沣立刻挡在苏舒窈面前，手中银针蓄势待发。
“别怕。”苏舒窈按住他肩膀，“这不是鬼，是人。”
她点燃随身携带的驱邪香囊??那是鬼医留给她的三枚香之一，名为“破妄”。
香气弥漫瞬间，角落阴影中传出一声闷哼，一人跌出。
是个老宫女，双眼翻白，嘴角流涎，手中握着一根浸过药汁的骨笛。
“阴傀术。”苏舒窈冷冷道，“有人操控她心智，让她每日吹奏此笛，诱发太后幻觉，加深罪孽感，最终精神崩溃。”
“是谁？”太后颤抖着问。
“还能有谁？”苏舒窈冷笑，“那位被废的太子，虽已被押往北岭，但他母族尚在宫中。他的姨母，正是现任司礼监掌印??秦嬷嬷。”
太后浑身一震：“秦……秦氏？不可能！她伺候我三十年，忠心耿耿！”
“忠心？”苏舒窈从老宫女身上搜出一块玉佩，递上前，“您看看这个。”
太后接过一看，脸色骤变??那是太子幼时佩戴的护身符，本该随其一同没收。
“她一直在传递消息。”苏舒窈道，“借您的愧疚与恐惧，一步步瓦解您的理智。若非及时发现，不出半月，您便会自认弑亲重罪，主动禅位给太子遗孤。”
太后瘫坐在榻，久久不能言语。
良久，她长叹一声：“传本宫旨意：即刻拘捕秦氏，抄没其族，永不录用。另赐苏氏舒窈‘镇国夫人’封号，准其自由出入宫廷，参议内廷机要。”
苏舒窈并未推辞，只深深一礼：“臣女愿为太后分忧，守这江山清明。”
***
当夜，雍亲王府设宴庆功。
楚翎曜卸下铠甲，换上常服，与苏舒窈并肩而坐。庭院中燃起篝火，裴聿丞抱着孩子逗弄，谢瑜举杯大笑，苏明芷羞涩地躲在角落偷看裴公子。
“感觉像做梦。”楚翎曜看着眼前一切，低声说，“我曾以为，这辈子都只能远远看着你，护不了你，娶不了你。”
“现在可以了。”苏舒窈靠在他肩上，“而且，我会陪你走到最后。”
“说到做到？”他侧头看她。
“说到做到。”她抬眸微笑。
就在此时，天空忽现异象??北斗七星移位，紫气东来，一道流星划破长空，坠入皇陵方向。
裴聿丞脸色一变：“这是……天示更迭之兆！”
谢瑜喃喃：“难道……陛下真的撑不住了？”
楚翎曜站起身，望向星空，声音低沉却坚定：“不，这不是终结，而是开始。”
他转身面对众人，朗声道：“明日，我将亲赴皇陵祭天告祖。三日后，正式上表，请立新制：废除嫡庶之别，推行科举新政，整顿盐铁专营，肃清朝中贪腐！”
“至于婚事??”他握住苏舒窈的手，单膝跪地，当着所有人面，郑重开口：
“苏舒窈，我愿倾尽此生权势、荣耀、性命，换你一笑。你可愿成为我的王妃，与我共治天下？”
庭院寂静，唯有火光跳跃。
苏舒窈看着他，眼中含泪，却笑得灿烂如春阳破雾。
“我愿意。”
话音落下，远处钟鼓楼忽响，十二声洪钟回荡全城。
仿佛天地共鸣，见证这一刻的誓言。
而在无人知晓的角落，一道黑影悄然离去，留下一张字条飘落风中：
“棋局已定，余子皆废。江湖路远，后会有期。”
??鬼医留。
风暴暂歇，朝阳初升。
新的时代，已然开启。
