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众人落座后，韦正龙开门见山地问：“周琴，你是如何发现银薯的？”
周琴神色如常，徐徐道来：“那日我入山采药，偶然发现一片奇特的植物，便采了些回来。后来发现可食用，就告知了谢大人。”
韦正龙若有所思，“周琴平日可常入山？”
周琴点头，“家中孩子多，日子艰难，不得不想些法子。”她的目光飘向远处，眼底闪过一丝难以察觉的忧虑。
韦正龙正欲再问，忽听外面一阵喧哗。“娘！”一个稚嫩的声音传来。
周琴起身，“是小儿回来了，大人稍等。”她快步走出去，不一会儿领着个七八岁的男孩进来。
男孩怯生生地看着屋内的陌生人，躲在周琴身后。周琴轻声安抚，“不怕，这是来看望娘的贵人。”
韦正龙和蔼地问道：“小家伙，你叫什么名字？”
男孩怯怯地答道：“回大人的话，小的叫陈禄。”
“可曾读书？”
陈禄挺起小胸脯，“读了，娘亲每天教我认字呢！”
周琴闻言，脸上露出欣慰的笑容，眼中闪过一抹温柔。
韦正龙看着这对母子，若有所思。他沉吟片刻，对周琴道：“本官有意举荐周琴入京，不知意下如何？”
周琴闻言一惊，连忙推辞，“民妇愚钝，恐怕难堪大任。”她的手不自觉地紧握衣角，眼中闪过一丝慌乱。
韦正龙却不以为然，“周琴聪慧过人，何必自谦？”
周琴低头不语，心中思绪万千。她抬眼看了看身边的儿子，又望向院外，仿佛在权衡什么。
这时，陆明远开口道：“周琴，你的才能若能为朝廷所用，实乃一件好事。”
周琴抿了抿唇，犹豫道：“大人，民妇家中还有几个孩子需要照顾，实在难以分身。”
韦正龙眉头微皱，“此事不急，周琴可以好好考虑。本官还有几日在此，到时再来听你的答复。”
周琴松了口气，“多谢大人体谅。”
众人又闲聊几句，韦正龙起身告辞。临走前，他意味深长地看了周琴一眼，“周琴，你的才能不应埋没在这小小的村庄。”
送走一行人，周琴靠在门框上，长舒一口气。
周琴将晾干的纸张收好，正拖着箱子往库房去，村里妇人们便蜂拥而至。七嘴八舌中，尽是对官差来访的好奇。
“钦差大人此番赈灾，定会将银薯上报朝廷。”周琴缓缓道，“大家留够自用的，剩下的可换粮食，岂不两全其美？”
韩氏眉头舒展，“可不是嘛！我家那老头子把十五亩旱地都种了银薯，如今堆得连路都没了。”
“我家也是！”王氏附和，“十亩地的收成，三间屋子都装不下。”
话音未落，田刚大步而来。“周琴，钦差大人下令了，”他喘着气道，“三斤银薯换一斤陈米，两斤换杂粮，五斤换新米白面。你们可以商量着上报，我明日拉粮来换。”
他环顾四周，“谁会写字？若有人识字，先记下来也好。”
“让我女儿来吧。”周琴轻声道。
众人惊诧，连白氏都愣住了。“小丫？小丫识字？”
陈巧儿怯生生地走到田刚面前，“田叔叔，我可以帮忙。”
“你叫什么名字？”田刚蹲下身，温和地问。
“我叫陈玉琳。”小姑娘报上大名。
韩氏猛地看向周琴，“小丫啥时候改名字了？”
周琴无奈解释，“她几个哥哥都换了大名，干脆也给她取了个。”
田刚眼中闪过讶异，“你能写两个字给田叔叔看看吗？”
小丫点头如捣蒜，跑回屋里取来文房四宝。她一丝不苟地记录着村民们的交换意愿，短短一个时辰，便将数据统计完毕。
村人散去，白氏和沈氏却留了下来。白氏开门见山，“老大家的，小丫啥时候去念书了？”
周琴笑道，“送三树四田去学堂时请了个小先生，小丫跟着学了几个月。先生夸她聪明，一点就通。”
白氏连连点头，“还是你目光长远，这孩子有你这样的娘，将来没什么好担心的！”
周琴轻声道，“阿娘，有件事想跟您说。小丫想学女红，我这双手笨，教不了。大头那边有个沈云蕊愿意教她，我打算过年把小丫送去。”
白氏误以为是照顾怀孕的桃枝，笑逐颜开，“好好好，让小丫过去你也能放心些。”
沈氏在一旁，神色黯然，欲言又止。
“弟妹想说什么？”周琴疑惑地问。
沈氏垂眸，支吾道，“没...没什么。”
夜幕降临，周琴独坐院中，思绪万千。韦正龙送来的箱子，究竟意欲何为？她不禁暗自揣测。
“娘，你在想什么？”小丫悄然而至，轻声问道。
周琴回过神来，柔声道，“没什么，只是在想明天的事。”
小丫眨巴着大眼睛，“娘，村里人都说你很厉害。”
周琴轻笑，“谁说的？娘不过是个普通人罢了。”
小丫却认真地摇头，“不，娘很厉害，我长大后也要像娘一样。”
周琴心头一暖，“小丫，要记住，做人要善良，但不要软弱。”
小丫似懂非懂地点头，又问，“娘，我真的要去学女红吗？”
周琴沉吟片刻，“学些女红也好，但娘更希望你能多读些书。”
小丫眼睛一亮，“真的吗？我可以继续跟着先生学吗？”
周琴点头，“当然，只要你喜欢，娘就支持你。”
小丫欢呼一声，扑进母亲怀里。周琴轻拍着女儿的背，心中暗自下定决心，一定要给孩子们更好的未来。
远处传来几声犬吠，打破了夜的宁静。周琴轻声道，“好了，天不早了，该睡觉了。”
小丫依依不舍地松开母亲，乖巧地道了声晚安。
看着女儿蹦蹦跳跳地回房，周琴的心里满是柔软。她再次抬头望天，目光中闪烁着复杂的光芒。明天她要去拜访一下沈长福，顺便他们的孩子送两个红封。
