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夜色渐深，繁星点点。陈巧竹站在窗前，望着远处的灯火阑珊。她知道，两个兄弟此刻一定睡不着觉，正在各自房中辗转反侧。
果然，第二天一早，陈巧竹就看到两个顶着黑眼圈的兄弟。陈三树的衣襟都扣错了扣子，陈四田的发带也歪歪斜斜的。
“看来是一夜没睡好。”陈巧竹心道，嘴角微微上扬。
马车在石板路上缓缓前行，车轮与地面的摩擦声打破了清晨的宁静。陈四田坐立不安，终于忍不住又问：“巧竹姐姐，真的治好了？”
陈巧竹摇摇头，发髻上的珠钗轻轻晃动：“严格来说，只是症状得到了很大改善。要完全痊愈很难，但只要坚持治疗，身体状况有望好转，反而会慢慢好转。”
车厢里一时安静下来，只听得见马蹄声和远处早市的喧嚣。阳光透过车窗照进来，在三人脸上投下细碎的光斑。
到了周家，冬竹婶开门见到他们，惊讶道：“三公子、四公子、陈小大夫，今儿怎么这么早？奶奶还在睡大觉。”她的围裙上还沾着面粉，显然正在准备早饭。
“外祖母还在睡？”陈三树有些意外。记忆中，外祖母一向天不亮就起床，从不贪睡。
冬竹婶将他们请进屋，很快端上了一碗碗冒着热气的海鲜粥和精致的点心。粥的香气在屋内弥漫，勾人食欲。
陈四田皱眉：“海鲜不是不能吃吗？”他记得外祖母的病一向忌口，海鲜更是碰都不能碰。
“是我开的。”陈巧竹解释道，手指轻轻点在桌面上，“适量无妨，我还特意配了些香料中和寒性。这些香料都是经过特殊处理的，能够调和阴阳。”
兄弟俩将信将疑地尝了一口，只觉得暖意融融，精神为之一振。粥的味道鲜美却不腻口，隐约能尝到一丝药香，但并不影响口感。
这时，梨氏从屋里走出来。她穿着一身淡青色的衣裙，步履稳健，与之前蹒跚的模样判若两人。
陈三树和陈四田目不转睛地盯着她的脚步，发现拐杖几乎成了摆设。两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
更让他们震惊的是，苗氏也出来了。她只靠一根拐杖就能自如行走，眼神也不再像以前那样茫然。
“三树、四田、陈小大夫，你们来啦。”苗氏准确地走到桌边坐下，动作自然流畅。
“大舅娘，您能看见了？”陈三树激动地问，声音都有些发颤。
“能看到个大概。”苗氏笑道，眼角的皱纹舒展开来，“虽然不够清楚，我心里美滋滋的。以前连光影都分不清，现在至少能看到人影了。”
陈四田立刻向陈巧竹深深一拜：“巧竹姐姐医术高明，我实在佩服！”他的声音中充满了真诚的敬意。
陈巧竹连忙摆手：“这都是师父教导有方。不过我还需要多加历练，准备四处游历。”她的目光望向远方，仿佛已经看到了远方的山水。
“要走？”梨氏顿时不舍，眼中泛起水光，“外面那么危险，你一个小姑娘...”她的声音中充满了担忧。
“是啊。”陈三树也道，手指不自觉地握紧，“不如去都城找我娘，那里病人多，有我娘照应你也安全。”
“这个主意好啊！”梨氏眼睛一亮，笑眯眯地看着陈巧竹，脸上的皱纹都舒展开来，“去都城既能长见识，又能继续学医看病，两不耽误。”
陈巧竹站在堂屋的门槛边，手指无意识地摩挲着衣角。阳光从窗棂间斜斜地洒进来，在地上投下细碎的光影。她抿了抿唇，眼神闪烁，心中拿不定主意。
一旁的陈四田察觉到她的犹豫，适时开口：“巧竹姐姐，小丫不就在都城吗？你们许久未见，若是知道你来了都城都不去寻她，她肯定要伤心的。”说着，他还故意做出一副可怜兮兮的表情。
这话正戳中了陈巧竹的软肋。她抬头看了看满脸期待的陈四田，又看了看梨氏慈爱的目光，心中的天平逐渐倾斜。片刻后，她轻轻点了点头：“好吧。”
陈三树在一旁看着这一幕，朝陈四田竖起大拇指。这小子现在说话越发有章法了，知道如何说服人。他想起当初陈巧竹给梨氏苗氏治病的情形，那熟练的手法和准确的诊断，让他对这个堂妹的医术彻底服气。
“既然打算前往帝都，”陈三树沉吟道，“还是要等府试结果出来，到时候你跟着信一起去比较稳妥。”
屋外传来一阵脚步声，白氏端着一碗刚熬好的汤药进来。听闻陈巧竹要去都城的消息，她手一抖，差点打翻了碗。
“巧竹啊，”白氏放下药碗，拉着陈巧竹的手，语气焦急，“你一个姑娘家，千里迢迢去都城，这怎么行？要不还是留在家里吧？”
见陈巧竹为难的样子，陈三树连忙解释：“阿奶，巧竹去都城还有个重要原因，她要去寻周琴。”
此话一出，白氏的态度立刻来了个一百八十度大转弯。她不仅不再劝阻，反而神神秘秘地拉着陈二牛去写信。
“阿奶，”陈二牛一头雾水，“写信的事找三树四田更合适啊，他们学问好，字也漂亮。”
白氏把他拽进书房，轻手轻脚地关上门，压低声音道：“这是要给你阿娘商量三树四田的婚事，怎么能让他们知道？”
陈二牛听完信的内容，惊得眼睛都瞪圆了：“阿奶，您是想撮合我们家与陈叔府上的亲事？”
“这有什么不好？”白氏笑眯眯地说，眼角的皱纹都舒展开来，“巧竹那丫头医术了得，要是成了自家人，以后小病小痛都能省下诊费。再说了，你看看三树四田，哪个不是品性端正、前程似锦的好后生？”
陈二牛无奈，只得按白氏的话写下去。写完后，他特意在信的末尾加了一句“以上皆是阿奶原话，与我无关”，生怕日后被人找麻烦。
几日后，府试放榜的日子终于到了。
魏管家一大早就让人守在榜下，名单一出来，魏三就跑得飞快，一路上差点撞倒好几个路人。他气喘吁吁地冲进院子，高声喊道：“几位公子少爷们，全中了！”
陈二牛立刻让人放鞭炮庆贺，整个院子里鞭炮声此起彼伏，喜气洋洋。他自己则赶紧回房给周琴写信，想把这个好消息第一时间告诉她。
宗柔婉闻讯带着贺礼来访，一群少年在月下举杯畅饮。夜风徐徐，带着初夏的温热，吹得人心里痒痒的。
酒过三巡，宗柔婉的脸颊微红，借着酒劲凑到陈巧竹跟前：“听说你要去都城找周大娘？”
陈巧竹点头，眼神有些迷离。
“收拾好行李了吗？”宗柔婉又问。
陈巧竹又点点头，伸手揉了揉发胀的太阳穴。
宗柔婉笑得意味深长，眼中闪过一丝狡黠：“准备什么时候启程？”
“明早。”陈巧竹叹了口气，“不过照这样喝下去，怕是起不来。”
“别担心！”宗柔婉猛地站起来，身子晃了晃，扶着桌子才站稳，“魏管家！备马车，再准备些好酒，咱们去船上继续！”
夜色渐深，月光如水般倾泻而下。酒意上涌，一群人说说笑笑地往码头走去。魏管家虽然觉得不妥，但看着少爷小姐们兴致高昂，也不好多说什么，只得默默跟在后面照应。
