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陈大头离家的第三天，村头的榕树下聚集了一群妇人。她们三三两两地交头接耳，声音压得很低，却难掩其中的兴奋。
“听说了吗？陈家大头好几天没在地里干活了。”陈阿婆眯着眼睛，神秘兮兮地说道。
“真的假的？”白婶子一脸惊讶。
“可不是，我亲眼看见的。这几天都是他媳妇在地里忙活。”陈阿婆补充道。
沈氏皱了皱眉，“该不会是出什么事了吧？”
正说着，只见陈家的白氏匆匆走来，脸上写满了焦虑。她本想去赶集，却听闻此事，心里七上八下，只想赶紧去问个究竟。
“白婶子，你家大头怎么了？”陈阿婆赶紧问道。
白氏心里一沉，强作镇定道：“能出什么事？他...他不过是...”话到嘴边，却又说不出个所以然来。
见白氏支支吾吾的样子，妇人们更加好奇了。七嘴八舌地追问起来。
白氏被问得心烦意乱，只想尽快脱身。她胡乱应付了几句，就匆匆往村东走去。
远远地，她就看见周琴和小儿子在院子里忙活。一股浓重的腥味扑面而来，白氏下意识地捂住了鼻子。
“老大家的，你在做什么？”她皱眉问道，声音里带着一丝责备。
周琴抬头，看见婆婆来了，连忙放下手中的活计。她脸上沾着些许污渍，头发也有些凌乱。
“阿娘，您来得正好。”周琴擦了擦额头的汗水，“我正在处理些海货呢。”
白氏狐疑地打量着院子里的情景。地上摆满了各种贝壳和海鲜，腥味扑鼻而来。
“这是从哪儿弄来的？”她不解地问，眉头紧锁。
周琴笑了笑，“是大头从柳湾镇寄回来的。”
“柳湾镇？”白氏更加困惑了，“那地方不是离咱们这儿十万八千里远吗？”
周琴见状，只好将事情原委娓娓道来。她的声音平静，却掩饰不住内心的忐忑。
“其实是这样的，阿娘。前些日子，日子实在过不下去了，我就想起了娘家的一些门路。正好打听到柳湾镇那边有个客栈在找厨子，我就...就让大头去试试。”
白氏听到这里，脸色变了又变。“你让大头去做厨子？他懂什么？”
周琴低下头，“是我教了他几手。您别担心，他学得可快了。”
白氏半信半疑，“真的？我家大头真能挣到钱？”
周琴点头道：“是啊，一个月能挣不少呢。这不，他还寄了些海货回来，让我卖卖看。”
白氏这才稍稍放心，但心里还是有些不痛快。“那你怎么不早说？害得我担心了好几天。”
周琴低头认错，“是我考虑不周，应该先跟您说的。”
白氏叹了口气，“算了，只要大头平安就好。”她又看了看院子里的海货，“这些东西能卖出去吗？”
周琴眼睛一亮，“我正准备拿去集市上卖呢。您放心，我一定会好好打理的。”
白氏听闻此言，怒火渐消。她亲自寻了桃枝和陈二牛求证，一眼便看出孩子们并未撒谎。喜悦之情涌上心头，白氏眉眼间浮现出少有的柔和。
周琴见状，轻声道：“阿娘，此事还望您与阿爹知晓便罢，莫要外传。我们家还指望大头的月钱盖房呢，若是让村里人知晓...”
话未说完，白氏冷哼一声：“你当我如你般愚笨？”她瞪了周琴一眼，“以后这等大事，记得及时告知我们，莫要让我们从他人口中得知，着实糟心！”
训完周琴，白氏匆匆去地里帮桃枝干活。周琴望着阿娘的背影，默默取来一顶草帽，递了过去。随后，她继续忙活石灰的事宜。
没了陈大头这个壮劳力，周琴和陈二牛难以将牡蛎运回，只得花钱雇了陈汉帮忙。待烧制的石灰粉达到一定量，便可混入黏土中摔打土坯。
陈二牛试验几次，终于找到最佳比例，开始摔打土坯。原本宽敞的院子，如今被各式杂物堆满。秋收尚未到来，家中存下的土坯已堆满一个草棚，估摸着能起两三间屋子。
此时村里人都忙着地里的活计，无人有闲暇来帮忙。周琴思来想去，忽然想到一个人——陈忠。她对这家人有恩，想来他们不会太过排斥。更重要的是，陈刚懂得起房子的门道，又因受伤无法下地干重活。
次日清晨，周琴提着自己晾晒的牡蛎干，来到陈刚家门前。王氏见她登门，先是一愣，随即热情地将人迎进屋内。
周琴将篮子交给王氏，笑着解释道：“这是我自己晾晒的牡蛎，极为补身。放在粥里食用，颇为养人。”
王氏闻到海腥和咸味，虽经晾晒，味道已然淡了许多，但她还是能够接受。王氏不好意思接受，连连推辞。
周琴赶忙道明来意：“其实今日前来，是想请陈刚兄弟帮个忙。”她略带歉意地说：“您也知晓我家情况，如今好不容易攒了些土坯，可以起房子了。奈何赶上村里人忙着秋收，怕是无人能来相助。”
“我思来想去，似乎就陈刚兄弟未下地，不知能否请他去我家帮忙弄个房子？”周琴小心翼翼地问道。她赶紧补充：“您不必担心，他无需做重活，我们来便是。只是需要有人现场指导，一日十文钱，您看如何？”
王氏闻言，吓得直接站了起来：“帮忙的话，管顿饭便够了，哪能要钱？”
周琴连忙解释：“饭食自然由我们准备，钱也是该给的，岂能白白请人干活而不付钱？”她有些着急地问：“不知陈刚兄弟能否胜任？若是可以，明日就请他过去帮忙。若是不行，我还得找公公婆婆想办法。”
王氏未等与陈刚商议，便直接应允：“我让他明日一早过去。”
周琴闻言，心中稍安。离开陈刚家后，她抬脚往老宅方向走去，心中盘算着接下来的计划。
王氏进屋将情况告知陈刚，陈刚听罢，沉默片刻。那日若非周琴及时借钱救治，后果不堪设想，这份恩情他一直铭记于心。
王氏道：“我也是这般想的，不过大头他娘如今越发有主见，办事也周到。恐怕我们不收钱，她还不愿意。你过去尽可能帮忙，力所能及的活多干些。”
陈刚微微颔首，眼中闪过一丝感激之色。
周琴进了老宅，将起房子的事告知陈老头和白氏。白氏这段时日偶尔去村东，知晓周琴在攒土坯，心中也有了底。她当即说道：“明日我们过去，若是忙不过来，就让老三去搭把手。”
周琴闻言，脸上露出欣喜之色：“人手自然是越多越好，若是阿娘这边能寻到人，尽管帮我叫来。干一日给十文，半日五文，包吃！”
白氏一听，顿时不悦：“有钱也不是这般败的！谁家建房子请人给这般多？”
周琴皱眉道：“可我已与陈刚兄弟说定，总不能给外人多，自家人反而给少了吧？”
