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情。
五皇子捏着酒杯的手指逐渐用力。
他绝不会去封地！
赌上性命拼力一搏，或许还能争个乾坤；可若就此认命去了封地，便只能眼睁睁看着自己与儿孙们，将皇室的血性与尊严渐渐磨灭，活着也不过是具披着锦绣的行尸走肉……
宫宴近尾，百官公卿、番邦使臣都借着谢恩的由头，捧着酒杯去御阶前露脸。
叶勉帮着太子挡了几杯，就觑着空，偷溜到李兆那处，与温寻一起给他贺酒。
李兆满面红光，一手搂着叶勉的肩膀，举杯便连灌三盏，十分畅快淋漓。
兄弟三人对饮了一回，便搁下杯盏。温寻拣着李兆席上没人动过的菜肴，赶紧吃了几口。
这一日何止叶勉忙，温寻更是脚不沾地，从三更半夜折腾到眼下，连口热乎的都未沾唇，此刻早已是腹中空空，饿地发慌了。
叶勉紧着给他夹菜，“那碗肘子肉，你没吃两口啊？”
温寻满脸晦气道：“哪有那工夫？人往那儿一杵，八十个人使唤你。”
他咽下一口饭，压着嗓子抱怨，“还有那群藩使，可赶紧滚蛋吧！再留几日，老子怕是要被他们折腾散架了。这个忌食牛羊，那个不碰鱼生；还有那眼皮浅的，吃个席，把果品、肉肴装布袋子里带走也就算了，他们连银壶瓷盘都拿！光禄寺库里的器皿都是成套的，少了一件便不成宴，如今已凑不出几套能摆出来的了......”
李兆听得直乐，“嚯！怎么连吃带拿的，这是来朝贺的，还是来打秋风的？”
“可不就是来打秋风的！咱们大文为彰显天朝风仪，向来对藩使‘厚往薄来’，他们贡些不值钱的土产方物，回赐的可是实打实的金银绸缎、瓷器茶叶，价值何止十倍！”
温寻从鼻子里哼了一声，“而且请神容易送神难，你们且瞧着吧，大典结束了，他们好些也得赖在京里不走。每日人吃马嚼的，耗费的钱粮更是海了去了。”
叶勉给温寻盛了碗三鲜珍珠汤，劝道：“你且再忍上几日，这回他们想走，也未必能走得了，且有帐与他们算。”
李兆和温寻听罢皆是一愣，温寻赶紧把嘴里的饭囫囵咽下，压低声音问他：“怎么个意思？东宫要有动静？”
叶勉瞧了瞧四处没有外人，才含糊着低声道：“倒也不是专为整治他们。只是......前头有些事，如今要一并了结，他们不过是赶上了，捎带手的事儿......”
如温寻所说，如今这些番邦贡使来朝，早变了味道。有些鸡贼的小国，为了那十倍百倍的回赐赏赉，三天两头遣使来贡，使团的名额一增再增，动辄数百人。
沿途州县供应酒食车马，花费着实不小，而这些藩使官又仗着朝廷“怀柔远人”的政策，对各州县的驿站官员和征调的民夫颐指气使，态度蛮横，在地方上积下的民怨早已不少。
温寻与李兆下意识朝御阶上望去。
只见两伙藩使正围在储君宝座前，姿态谦卑，面带谄媚。太子眼皮儿都懒得撩一下，只漫不经心地和另一旁的魏丞相说话。
叶勉看过去，也不由偷乐，储君这小心眼，针尖儿似的......
犹记几年前，他们上学时候，也曾参加过一回宫宴。
嘉贵妃的胞兄是鸿胪寺卿，手握接待外使之权，藩使们都去烧热灶，对着容王和五皇子极尽分热情，却冷落仁厚的昭怀太子。
如今新储君入主东宫，看他们和看狗似的，他们反倒不知所措，愈发上赶着献媚......
宴席临尾时，叶勉又正色提点了兄弟们几句。
“大典过后，叫你们家里都约束好族人，莫要在这个节骨眼上生事。这回虽不是冲着咱们这些人来的，但新储君性子凶戾凉薄，下手必是霹雳手段，恐怕要刮连许多人进去。若不长眼撞了上去，怕是谁的情面都不好使。”
几人都已不是稚童，自然明白叶勉这番话并非寻常的场面提醒，各自郑重应下，准备今晚回府去，头一桩事便是禀明父兄。
