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「皇祖！」
皇帝已率先起身，态度颇为恭敬。
论辈分，典狱长比他高出数辈，实力地位更是超然，由不得他不敬。
典狱长在玉阶前停下脚步，抱拳行了一礼，声音洪亮，带着金铁之音，「陛下。请恕老臣不请自来，搅扰盛宴。」
皇帝连连摆手，笑容满面，「您能前来，乃此宴之荣，何来搅扰之说？快请上座！」
典狱长微微颔首，目光如电，再次扫过下方噤若寒蝉的文武百官，声若洪钟：
「臣入宫时，听闻有宵小之辈胆敢在宫中兴风作浪？
「特来此一看。不知是何人，吃了熊心豹子胆……最好别让老臣逮到。」
凛冽的杀意，虽未刻意释放，却已让殿中温度仿佛骤降几分。
……
皇宫深处，某间陈设简朴却处处透着雅致的静室。
初升的月光透过雕花窗棂，在地面投下黑白分明的格子光影。
一位身着素色长衫丶做文士打扮的中年男子静坐于蒲团之上，面前矮几摆放着茶具，正有人为他徐徐斟茶，水声汩汩，茶烟袅袅，香气清幽。
「时辰将至，群英宴该开了。」
男子望着窗外渐沉的暮色，淡淡说道。
「相爷今日突然称病不赴宴，会不会引起陛下猜疑？」
对面与他相对而坐的，是一位身形瘦削丶面容阴鸷的黑衣中年男子。
他仿佛与室内的阴影融为一体，气息幽深难测。
说话之人，正是当朝左相，陆景。
而对面的黑衣男子，则是他麾下第一高手，十六洞天中飞廉门的掌门，连秀。
飞廉门在十六洞天中声名不显，门人弟子也少有活跃于外者。
但若论掌门个人实力，连秀却是公认的第一，实打实的七阶强者。
当年他因故得罪天阴神宫，遭其追杀，是陆景出面周旋调停，才保下他性命。
自此，连秀便死心塌地追随陆景左右。
陆景端起茶盏，轻呷一口，语气平静无波：
「起初听闻宫中或有异动，故称病以观其变。没料到风波平息得如此之快，皇后被囚，香妃已死，乱局似已尘埃落定。
「既然无事发生，陛下又有何理由猜疑一个抱恙的老臣呢？」
连秀扯了扯嘴角，露出一丝似笑非笑的表情：「如此说来，潘姑娘倒是白挨了我那一掌。」
陆景放下茶盏，指尖轻叩桌面，「未必是坏事。起初我欲促成她与大皇子，是因陛下属意已定。可近来观察，陛下心思似有动摇。」
「尤其是皇后事发，大皇子想必更失圣心了吧？」连秀接口道。
陆景却缓缓摇头：「陛下之心，深如渊海，立储之事，他所虑绝非仅仅后宫动向。
「起初大皇子性情温良，天赋尚可，守成有余，陛下亦无他选。
「然近年来，邪祟频现，天灾人祸不绝，未来恐有更大动荡。
「值此多事之秋，或需一位更有魄力丶更具手腕的开拓之主。相较之下，十六皇子虽年幼，却野心勃勃，行事果决……这才是陛下动摇的根本。
「一国之君所思，乃江山社稷，岂会全然受宫闱琐事左右？」
他娓娓道来，仿佛已置身九重宫阙，亲身揣摩着那位帝王的心思。
「相爷深谋远虑，洞悉幽微，属下不及。」连秀适时奉上恭维。
话音刚落，窗外传来几声轻微的笃笃声。
一只通体漆黑的夜莺落在窗棂，以喙轻叩。
窗户无风自开，夜莺飞入室内，光华一闪，化作一张写满字迹的素笺，飘落于陆景面前。
陆景展开信笺，目光扫过，面色如常。
「连兄只是不在其位罢了。身居中枢，揣摩上意，乃是必修之功。」
「典狱长……也入宫了。看来，他也收到了风声。」
陆景将信笺置于烛火上点燃，看着它化为灰烬。
连秀眉梢一挑：
「连这位爷都出动了？
「有他坐镇，今夜群英宴，怕是连只苍蝇都别想闹出动静了。」
「典狱长远离朝堂已久，世人皆猜其与皇室离心。此番突然现身，未尝不是向所有人宣告，他终究姓向，心向向家。」陆景再次揣测道，仿佛一位高明的棋手，推演着棋盘上每一颗棋子的动向。
「那依相爷之见，待局势明朗，我们是否……转投十六皇子？」连秀试探问道。
陆景再次摇头，目光深邃：「十六皇子，年少气盛，易被眼前利益所惑，恐非长久之选。」
「那……还是大皇子？」连秀追问。
「大皇子么……」陆景这次沉吟了更久，眼底深处掠过一丝极难察觉的幽暗与权衡，并未立刻回答。
……
大殿之上，典狱长这尊大神的到来，让本就庄重的气氛更添几分肃穆。
他的座位被安排在龙椅下首不远，地位尊崇显赫。
按礼制，高台之上的席位，是有资格分享文鳐鱼肉的。
皇帝心中暗自庆幸：还好提前吩咐多备了一只！否则此刻临时宰杀烹制，根本来不及。
以皇帝之尊，若因嘴馋而多杀一只文鳐鱼，必遭言官非议，斥为坏祖宗规矩。
但若是典狱长开口想吃，恐怕满朝文武无人敢有二话。
这位当年备受冷遇的皇子，早已用实力和时间熬死了所有曾轻视他的长辈与同辈。
如今殿中众人，多是听着他传奇故事长大的晚辈，谁敢不敬？
当然，典狱长显然并非为口腹之欲而来。
他落座后，对案上珍馐看也不看，径直问道：
「老夫入宫时，听闻宫中已生变故？」
皇帝叹了口气，将今日香妃遇害丶疑似烛照密会作乱等事，简略说了一遍。
典狱长听罢，浓眉倒竖，声若洪钟：
「这些烛照密会妖人，竟敢将手伸进皇宫，布局如此之久！当真该千刀万剐！」
他本是与皇帝低声交谈，但这一怒之下，声音不由拔高，
尤其是最后一声怒喝，如同平地惊雷，震得殿梁似乎都在轻颤。
原本刚刚恢复些许热闹的宴席，瞬间又安静下来，众人举着筷子，面面相觑，不敢动作。
「看什么？吃你们的！」典狱长回头，环视大殿。
众人如蒙大赦，赶紧低头，不管碗里有没有菜，都装作扒拉几下。
皇帝宽慰道，「皇叔祖息怒。好在贼人已然暴露，日后皇城内外定会加强戒备，绝不令妖人再有可乘之机。」
典狱长余怒未消，「哼！老夫早就说过，钧殊那小子不堪大用！宫里乱成这样，他这个守护者是干什么吃的？简直废物！」
