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不知不觉又前行了几日，两辆马车在官道上缓缓前行路过一个小镇。
韩宇为了尽快赶路，未曾停下来。
车厢里传来此起彼伏的读书声，顺子在外赶车听得头昏脑涨。
这一路上，前面那辆马车里的韩宇父子五人，愣是把马车当成了学堂，一个个读得热火朝天。“少爷，趁阳光正好呢，读读书？”顺子揉了揉发胀的太阳穴，试探着问道。
马车轻微的颠簸让他的声音有些起伏。
“不读！”韩顺斩钉截铁地回绝，眉头微皱。
他靠在车厢壁上，目光透过车窗望向远处起伏的山峦。
前方马车里传来朗朗的读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒......”几个稚嫩的童声此起彼伏，偶尔夹杂着韩宇低沉的纠正声。
韩顺烦躁地揉了揉眉心。
十年寒窗苦读，若不是前年被马匹所伤，去年的初试和府试早就过了。
这会儿伤好了还过了初选，更是在他意料之中。至于府试，夫子都说了让他保持平常心，按套路来就成。
他只想趁这难得的机会，好好放松一下，欣赏一下沿途的风景。
可前方马车里的读书声却像是一根刺，不断地扎在他心上。
顺子偷偷瞄了眼韩顺的脸色，识趣地闭上嘴，专心赶车。
马蹄踏在官道上，发出规律的“哒哒”声。
道路两旁的树影在地上投下斑驳的光影，随着马车前行不断变换。
远处的山峦在夕阳映照下泛着金色的光晕，云霞如火如荼。
不到两刻钟，韩顺就败下阵来。他叹了口气，在顺子无奈的目光中从包袱里翻出一本书册。意外的是，读着读着，内心反而平静如水。就连颠簸的路程，似乎也变得顺畅了许多。
太阳落山前，两辆马车终于停在了一处驿亭旁。
这是一座专供朝廷官员使用的驿亭，普通商旅若想借宿，得付些银钱。前提是驿亭还有空余，且无朝廷要员入住。
柳芸将马车停稳，让四个孩子下来活动。
兄妹四人坐了一整天的马车，此时都显得疲惫不堪。
他们小心翼翼地打量着这个陌生的地方，不自觉地往父母身边靠。
驿亭很小，四处皆是葱郁的竹海，将本就稀薄的夕阳遮得更暗了。
一条仅容一辆马车通过的官道穿过竹林，驿站正好坐落在大道边上。
这驿站就俩破旧小木屋。大的那间是驿馆正厅，三成地方被厅堂和柜台占据，放着几件年久失修的桌椅。
剩下的地方用竹席隔开，看起来是供人歇息的大通铺。
驿馆大门敞开着，却不见一个人影。
小的那间是个半露天马棚，里面拴着一匹棕色老马，正用浑浊的眼睛打量着路边的人。
“阿娘，那马......”三郎扯了扯柳芸的衣袖，声音里带着几分惊惶。他被那马看得发怵，赶紧躲到阿爹身后。
韩宇笑着揉了揉儿子的脑袋，“别怕，它拴着呢，不会咬你的。”
这话反倒让三郎更害怕了，原来这马还会咬人！
他紧紧抓着阿爹的衣角，不敢再看那匹老马一眼。
“这地方......”韩顺皱着眉打量四周，“早知道在刚才那个小镇住店了。”
柳芸没有说话，她的目光在驿亭四周逡巡。
竹林深处不时传来窸窸窣窣的声响，夕阳的余晖透过竹叶间的缝隙，在地上投下斑驳的光影。一阵风吹过，竹叶沙沙作响。
柳芸的眉头微微蹙起，她总觉得这驿亭有些不对劲。
“你们在这等着。”柳芸转身回到马车旁，取下了自己的箭袋和弓，“利弟，跟我去看看。”临走前，她给大郎使了个眼色。
少年立刻会意，催促着弟弟妹妹登上马车，自己则握着腰间的匕首，警惕地注意着周围。
这份沉着冷静，与柳芸如出一辙，看得韩宇默默惊叹。
他不由得多看了大郎几眼，心想这孩子果然随了他娘亲。
天色一点点暗了下来，林间不时传来怪异的鸟鸣。
韩宇不自觉地往顺子身边靠了靠，目光紧紧跟随着已到驿亭门口的柳芸二人。“有人吗？”韩顺站在门口喊道，声音在空旷的驿亭里回荡。没有回应。他又提高了声音，“有没有人？！”一阵风从屋后穿过，夹杂着灰尘扑面而来。
韩顺打了个喷嚏，抬手揉了揉发痒的鼻子。
就在这时，柳芸眼神骤然一凝。她闻到了一丝血腥味，若有若无，却让她的神经瞬间紧绷起来。
见韩顺要往里走，她立即伸臂拦住，“我去，你就在门外候着吧。”
“怎、怎么了？”韩宇察觉到柳芸神色不对，心里一紧。他下意识地回头看了眼马车上的孩子们。
柳芸没有解释，独自走进昏暗的驿馆。她的脚步很轻，几乎没有发出任何声响。
一进门，她就看到桌面上有一摊被匆忙擦拭过的血迹。再看驿馆内刻意整理过的摆设，这血迹显然是刚留下不久。
柳芸侧耳倾听，确定屋内无人后，顺着几滴遗落的血渍来到后门。
血迹一直延伸到门缝下，似乎还在往外渗。就在她准备推门时，马棚里的老马突然发出一声响鼻。
这声音在寂静的夜色中格外刺耳。柳芸的手停在门上，她能感觉到，门后似乎有什么在等着她。
而那匹老马的异常举动，更加证实了她的猜测。
