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雨后的泥泞小路上，韩宇站在路边的破旧亭子里，望着外面的烂泥地，一阵头疼。
潮湿的空气里还飘着泥土的腥气，让他不由得皱起眉头。
那些年在荒漠要塞运粮的记忆不期然涌上心头，他至今记得马蹄陷进泥潭的声音，还有那些被困在泥地里动弹不得的场景。
当时为了赶时间，他和老乡们不得不在齐腰深的泥水里推车，那种无助和疲惫感此刻又浮现在眼前。
“柳娘子，要不咱们再等等？”韩顺站在石阶上，一只脚抬起又缩回，新做的布鞋在他眼里比金子还珍贵。
他不停地搓着手，眼神在地上和远处来回游移，显然在为接下来的路程发愁。
柳芸站在亭子的另一边，抬头看了看天色。
阴云已经散去大半，远处隐约能看到一丝阳光。
她轻轻摇了摇头，目光坚定：“走吧，前面二十里就是镇子了。再耽搁，天黑前怕是到不了。”她转身对韩宇说：“把马车拉近些，带娃们先上车。这泥地太滑，别让他们自己走。”
韩宇叹了口气，看了眼自己的布鞋，终究还是迈步踏进泥地。
“噗叽”一声，泥水瞬间没过脚背，凉意顺着裤腿往上爬。
他咬着牙往前走，每一步都要费力地把脚从泥里拔出来。
顺子扶着韩顺小心翼翼地上了马车，韩顺坐稳后得意地看了眼满身泥水的韩宇，嘴角挂着若有若无的笑意。
“切，矫情。”韩宇撇嘴，心里暗骂一声。
想当年在荒漠要塞，别说是这点泥，就是齐腰深的雪地都得趟。
这些养尊处优的商人，就是经不起半点苦。
柳芸把四个孩子一个个抱上马车，动作轻柔又利落。她的裙摆已经沾满了泥水，但她似乎毫不在意。
等孩子们都安顿好，她也跳上车辕，和韩宇并排而坐。
谁知马车走了没几步就不动了，四蹄就深陷在泥里，任凭韩宇如何吆喝也纹丝不动。
马儿不停地甩着头，发出烦躁的嘶鸣。
“你这死马，早上才给你加了料，这就撂挑子？”韩宇气得直跳脚，“当初要不是看你年轻力壮，我何至于花这么多银子买你？”
柳芸仔细看了看情况，一言不发地跳下车，“噗通”一声踩进泥水里。
她的动作干脆利落，丝毫不拖泥带水。
韩宇愣了一下，随即明白她的用意——减轻马车重量。
他心里一暖，这个女人总是能在关键时刻做出最正确的决定。
“大郎，你们都坐好，别靠窗。”柳芸一边整理着裙摆，一边叮嘱着车厢里的孩子们，“路不好走，别摔着。”
大郎探出头来，眼里闪着关切：“阿娘，我也下来帮忙！”
“别添乱！”韩宇难得严厉，额头上的青筋都跳了起来，“你下来我还得多洗一套衣服。再说了，你那点力气能帮上什么忙？”
柳芸和韩宇一前一后推着马车，老影总算迈开了步子。泥水溅得到处都是，但谁也顾不上了。推了一会儿，柳芸的额头上已经渗出细密的汗珠。
后面韩顺的马车走得更慢，顺子一个人使劲推着，却还是跟不上前面的速度。
马车轮子在泥地里划出两道深深的痕迹。
“刘老二！你就在上面当少爷是吧？”韩宇回头大喊，嗓门大得把路边的鸟都惊飞了，“等你们，咱们今晚都到不了镇上！”
柳芸正要说话，却发现韩宇满脸都是泥点子，活像个泥猴，忍不住笑出声来。
他那张平日里总是严肃的脸，此刻却显得滑稽可笑。
“笑什么笑！”韩宇恼羞成怒，脸都红了，“你下巴上那坨泥比我还好看！”
车厢里的孩子们纷纷探出头来，二郎眨着圆溜溜的眼睛：“阿娘像个说媒的老太太！”这话引得其他孩子都笑了起来。
柳芸摸了摸下巴，触到一块湿泥，也跟着笑起来。她的笑容明媚如春光，仿佛这满身的泥水都不算什么。
四娘连忙掏出帕子：“阿娘，给你擦脸。”小丫头的眼里满是心疼。
柳芸接过帕子，在四娘可爱的小脸上亲了一口，惹得小丫头“咯咯”直笑。她的笑声清脆悦耳，像是春天的山涧小溪。
泥泞的路上，一家人说说笑笑，连这艰难的路程都变得轻松起来。
偶尔有路过的行人，看到这一幕也会会心一笑。
太阳渐渐西斜，天边染上了一抹红霞。
两家总算到了小镇上唯一的客栈。
柳芸和韩宇浑身沾满泥土，狼狈不堪地站在客栈门口。
暮色渐沉，远处传来零星的狗吠声，空气中弥漫着一股潮湿的气息。
马车的轮子上结着厚厚的泥巴，车厢表面也布满了斑驳的污渍。虽说进镇前在溪边简单冲洗过，但仍需要重新细致打理。
老影马的鬃毛上沾着不少泥点，看起来疲惫不堪。
“掌柜的。”柳芸从腰间摸出一串铜钱，数出一百文递了过去，“帮忙洗车洗马，再准备些热水沐浴。”
掌柜是个四十出头的中年人，脸上堆满笑容，一边接过钱一边连声应着：“客官放心，这就安排。”转身冲着店里喊道，“小二，快去准备热水！”
老影马平日里脾气暴躁，但一听说要洗澡，倒是出奇地安静。任由店小二牵着缰绳，乖乖跟着去了后院。
马蹄踏在青石板上，发出清脆的哒哒声。
“阿娘，我先去洗澡！”四娘欢快地蹦跳着，泥巴随着她的动作簌簌掉落。
柳芸看着女儿天真烂漫的模样，嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑意。
这一路上虽然辛苦，但孩子们倒是适应得很快。
因为赶考的学子众多，店里只剩下两间房。
掌柜的一边擦着手中的茶碗，一边打量着这群满身泥水的客人：“两间上房，一间二两银子。要是嫌贵，隔壁还有便宜的客栈。”
韩宇立刻带着三个儿子凑到柳芸面前：“娘子，我们男人打地铺，你和四娘睡床。”他可不想被赶去马车上喂蚊子。
说着，还不忘瞪了眼一旁想说话的韩顺。
柳芸点点头，转身和掌柜的讨价还价。最后总算把价钱砍到了一两五钱，还额外要了两床被褥。
好在店家早用艾草熏过房间，房间铺上了实木板，倒也能凑合一宿。
