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大沽口的码头被黑烟笼罩。
这不是战火，而是工业的心跳。
二十艘排水量超过三千吨的“无畏级”改进型铁甲舰，并排停泊在深水区。
黑沉沉的钢铁船身在海浪中几乎纹丝不动，粗大的烟囱正向天空喷吐着浓烈的煤烟，遮蔽了半个港口。
相比于三个月前，这支舰队更加狰狞，也更加纯粹。
原本保留的风帆索具被大幅度精简，取而代之的是两座更庞大的蒸汽锅炉和两侧巨大的明轮——虽然螺旋桨技术已经点亮，但受限于精密加工的良品率，主力舰依然采用了成熟且暴力的明轮驱动，只有旗舰“镇海号”秘密换装了双轴螺旋桨。
码头上，人如蚁聚。
无数的板条箱、煤炭、淡水桶正在通过机械吊臂送入船腹。
那种金属撞击的轰鸣声，蒸汽泄压的嘶鸣声，交织成一曲令这个时代的人感到窒息的乐章。
贾环站在“镇海号”的舰桥上，一身戎装，并未佩刀，手里拿着一支单筒望远镜。
他的视线没有投向大海，而是落在了栈桥尽头那个年轻的身影上。
贾兰。
这个曾经稚嫩的少年，如今已穿上了正五品的官服，身姿挺拔，眉宇间有了几分贾环的影子――冷峻，且深沉。
“三叔。”
贾兰没有登船，只是站在栈桥边，仰头看着高高在上的贾环，声音通过简易的扩音铜管传了上来。
“京城那边，您放心。”
“只要‘天听’还在，侄儿就是您的眼睛。”
贾环放下望远镜，嘴角扯动了一下。
他这次带走了王熙凤、薛宝钗、林黛玉，带走了倪二和钱虎，带走了最精锐的“狼群”和神机二厂的核心工匠。
整个荣国府，乃至整个京城的基业，实际上都交到了这个侄子手里。
“兰哥儿。”
贾环的声音通过舰桥上的扩音装置传下，在海风中显得格外清晰。
“记住我教你的最后一课。”
“这朝堂之上，没有朋友，只有利益。”
“新君虽然是我扶上去的，但他毕竟姓朱，不姓贾。”
“我留给你的三千‘狼群’预备队，不是用来仪仗的，是用来杀人的。”
“如果有人想动咱们的根基，不管他是内阁首辅，还是皇亲国戚……”
贾环顿了顿，语气森寒。
“不用请示，直接剁碎了喂狗。”
栈桥上的贾兰浑身一震，随即重重跪倒在地，额头磕在粗糙的木板上。
“侄儿，遵命！”
这不仅是叔侄间的对话，更是新旧权力的交接。
贾环很清楚，他这一去，短则三年，长则五载。
京城这个大染缸，离了他这尊煞神镇压，那些牛鬼蛇神迟早会冒头。
贾兰，就是他留下的一颗钉子。
一颗淬了毒的、足以扎穿任何人脚底板的钉子。
“起锚！”
贾环转身，不再看岸上一眼。
随着一声令下，凄厉的汽笛声响彻云霄。
二十艘钢铁巨兽同时发出怒吼，黑烟滚滚，遮天蔽日。
巨大的锚链被蒸汽绞盘拉起，发出令人牙酸的摩擦声。
海水沸腾了。
庞大的舰队缓缓离开港口，在海面上犁出一道道宽阔的白浪。
岸边，无数前来送行的官员、商贾、工匠，看着这支宛如神魔降世般的舰队，一个个面色苍白，双股战战。
他们终于明白，为什么那位年轻的伯爷敢说出“征途是星辰大海”这种话。
在这种绝对的工业暴力面前，大周朝引以为傲的骑射，脆弱得就像个笑话。
“镇海号”的指挥室内。
薛宝钗正在核对最后的物资清单，林黛玉则在调试那台最新型的“天听”母机。
王熙凤一身火红色的皮甲，腰间挂着双枪，正指挥着女兵队整理舱室。
“环兄弟。”
薛宝钗放下账册，走到贾环身边，看着窗外逐渐远去的陆地，眼神有些复杂。
“咱们这一走，真的不回了吗？”
“回，当然回。”
贾环看着海图上那片未知的海域，手指在上面划过一道弧线。
“但等我们回来的时候，带回来的不仅仅是黄金和香料。”
“我们要带回来的，是一个新世界。”
“一个由我们制定规则，由我们定价，由我们说了算的世界。”
贾环转过身，看着这三个陪他一路杀出来的女子。
“怕吗？”
王熙凤擦着枪，冷笑一声：“怕个球！老娘在京城杀的人，比这海里的鱼还多！”
林黛玉调试完机器，抬头淡淡道：“海上有风浪，宫里有刀光。哪里都不太平，既然上了船，那就把这海给平了。”
薛宝钗深吸一口气，眼中闪过一丝精明：“只要利润足够高，地狱我也敢去闯一闯。”
贾环笑了。
“好。”
“那就让我们去看看，这海的那边，到底藏着什么牛鬼蛇神。”
“阿尔瓦雷斯！”
贾环对着传声筒大喝一声。
“在！我的船长！”
底舱传来葡萄牙人亢奋的吼声。
“锅炉压力加到最大！”
“目标，正东！”
“全速前进！”
……
京城，养心殿。
新君朱由检（化名）站在窗前，看着天津卫方向腾起的黑烟，那是即便相隔数百里也能隐约感觉到的震动。
戴权弓着腰，站在阴影里。
“走了？”
“回万岁爷，走了。”戴权低声道，“二十艘铁甲船，带走了京城一半的现银，还有……那个能千里传音的‘妖物’。”
新君沉默了许久。
他转过身，看着御案上那枚贾环留下的兵符。
那是京营的调兵令。
贾环走得干干净净，把兵权还给了他，却带走了最核心的力量。
“他是把肉烂在了锅里，还是想去外面再造一口锅？”
新君喃喃自语。
“万岁爷，那贾兰……”戴权试探着问，“要不要……”
“动不得。”
新君摆了摆手，眼中闪过一丝忌惮。
“贾环虽然走了，但他的刀还在。”
“只要那支舰队还在海上飘着，只要那‘天听’还能传回声音，这京城，就还是他贾环说了算。”
“传旨。”
新君坐回龙椅，声音有些疲惫。
“封贾兰为户部侍郎，加太子少保衔。”
“另外，把荣国府周边的三条街都划为禁区，由锦衣卫十二时辰把守。”
“名为保护，实为……”
新君没有说下去。
但他和戴权都明白。
那是人质。
也是他对那个远在海上的少年，最后的妥协与牵制。
风起于青萍之末。
大周的陆地暂时平静了，但那片广阔的海洋，即将迎来一场腥风血雨的洗礼。
