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第五十三章第五十三章边尘乍起(第1/2页)
英布身披玄甲，站在矿洞入口，看着士兵们将一块块泛着金属光泽的铁矿石搬运出来，堆积成小山。自三日前剿灭那股广陵马贼后，他便在此驻守，每日除了操练骑兵，便是监督铁矿开采，闲暇时便擦拭那对重逾百斤的双戟，眼神里总透着一股按捺不住的战意。
“将军，秦校尉派人送来消息，广陵王赵毅的边军在边境线外集结了三千骑兵，看旗号是‘广陵铁骑’的先锋营。”一名亲卫策马奔来，翻身下马禀报道。
英布闻言，双眉一挑，嘴角勾起一抹狞笑：“广陵铁骑？当年在江淮跟他们交过手，倒是些硬骨头。怎么，输了马贼还不死心，想动真格的？”
“秦校尉说，对方只是在边境游弋，并未越界，像是在试探我们的反应。”
“试探？”英布将双戟扛在肩上，金属碰撞发出沉闷的响声，“告诉秦武，让他守好防线，别主动挑事，但要是广陵王的人敢踏过界碑一步，老子亲手劈了他们的马腿！”
“是！”亲卫领命而去。
英布望着广陵的方向，眼中闪烁着兴奋的光芒。他沉寂得太久了，久到骨头都快生锈。若广陵王真敢撕破脸，他不介意用这对双戟，让天下人再记起“英布”这个名字。
与此同时，青州城南的万亩稻田里，一片金黄。李参军正陪着几位老农查看“金穗稻”的长势，稻穗饱满沉重，压弯了稻秆，每亩的产量肉眼可见地远超寻常水稻。
“李大人，这‘金穗稻’真是神了！”一位老农捧着稻穗，激动得老泪纵横，“往年种十亩地，收的粮食刚够一家糊口，今年这一亩地的产量，怕是抵得上过去两亩！”
李参军笑道：“这都是世子的功劳，不仅给咱们送来了好种子，还请了农技师指导耕种。等秋收后，官府会按市价收购余粮，保证大家能换上新衣裳，过上好日子。”
周围的农户们闻言，纷纷欢呼起来。民心如田，你播下什么种子，便会收获什么果实。青州百姓对赵珣的认可度，正随着这沉甸甸的稻穗，一点点积累、沉淀。
而在青州城东的棉田里，“雪绒棉”也迎来了第一次采摘。洁白的棉花如同雪球般挂在枝头，纤维细长柔韧。织户们将采摘的棉花带回作坊，用赵珣特意让人打造的新式纺车加工，织出的棉布不仅轻薄透气，保暖性更是远超麻布，引得商人们争相订购。
“陈先生真是料事如神。”李参军看着账本上日益增长的棉布订单，对身旁的陈平叹道，“现在不仅青州本地的商号来进货，连南楚的商人都闻风而动，说要用丝绸来换咱们的棉布呢。”
陈平羽扇轻摇，笑道：“棉布只是开始。等‘雪绒棉’的种植规模再扩大些，我们可以自己染布、制衣，甚至销往西域——那里的牧民最缺御寒衣物，这可是条源源不断的财路。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，广陵王那边怕是不会坐视我们做大。赵毅在青州的商号虽收敛了些，但暗线并未彻底清除，叶先生的剑卫最近又端掉了两个传递消息的据点，缴获的密信里，提到了‘断青州商路’的字眼。”
李参军脸色微变：“他们想动我们的商队？”
“可能性极大。”陈平点头，“尤其是前往西域的那支商队，携带的‘雪绒棉’最多，价值不菲，很可能成为广陵王的目标。我已让叶先生加派人手护送，但愿能平安抵达吧。”
正如陈平所料，前往西域的商队此刻正遭遇麻烦。在距离青州边境百里的“野狼谷”，商队被一群蒙面人拦住了去路。这些人身手矫健，刀法狠辣，不似寻常马贼，领头的是个独眼汉子，手中长刀泛着幽蓝的光泽，显然淬了毒。
“把棉花留下，饶你们不死！”独眼汉子厉声喝道，刀锋直指商队首领。
商队首领是叶孤城挑选的剑卫队长，化名“老刀”，此刻不动声色地握住了腰间的软剑：“阁下是哪路英雄？我们是青州听雪轩的商队，求财不求气，何必伤了和气？”
“听雪轩？”独眼汉子冷笑，“就是赵珣那个黄口小儿的势力？也敢来西域撒野？识相的赶紧滚，否则别怪老子刀下无情！”
话音未落，他已挥刀砍来，刀风带着刺鼻的毒气，直取老刀面门。老刀身形一晃，如同鬼魅般避开，软剑出鞘，化作一道银虹，与独眼汉子战在一处。其余剑卫也纷纷拔刀，与蒙面人厮杀起来。
剑卫们虽只有二十人，但都是叶孤城亲手调教的精锐，配合默契，剑法凌厉，一时间竟压制住了数倍于己的蒙面人。老刀与独眼汉子斗了三十余回合，渐渐占据上风，软剑如同灵蛇，招招指向对方破绽。
“撤！”独眼汉子见势不妙，虚晃一刀，翻身跳上马背。蒙面人也纷纷撤退，眨眼间便消失在山谷深处。
老刀没有追击，只是看着他们离去的方向，眉头紧锁。这些人的刀法路数，带着明显的江淮风格，尤其是那独眼汉子的毒刀，与广陵王亲卫营的技法极为相似。
“队长，追吗？”一名剑卫问道。
“不用。”老刀摇头，“他们是故意引我们追击，前面怕是有埋伏。清点损失，加快速度，尽早抵达楼兰城，与商会汇合。”
商队重新上路，只是气氛变得凝重起来。他们都明白，这次遭遇绝非偶然，广陵王显然不想让青州的“雪绒棉”顺利进入西域。前路，注定不会平坦。
青州城内，听雪轩的灯火彻夜通明。赵珣正与陈平、叶孤城商议着边境局势，英布也从黑石山赶回，列席旁听。
“广陵王赵毅的铁骑在边境集结，西域商队遇袭，种种迹象表明，赵毅开始动真格的了。”赵珣手指敲击着桌面，沉声道，“他不想看到我们安稳发展，想趁青州根基未稳，逼我们让步。”
英布瓮声瓮气道：“怕他个鸟！主公给末将一万人马，末将保证踏平广陵铁骑的营地，把赵毅的人赶回江淮去！”
“英将军稍安勿躁。”陈平摇着羽扇，“广陵势大，铁骑只是先锋，后面怕是还有大军待命。我们现在不宜与他们正面冲突，否则只会让南楚和京城的人渔翁得利。”
叶孤城清冷的声音响起：“可以派人去广陵边境散布消息，说广陵王无故挑衅青州，意图掠夺铁矿。江淮百姓本就对赵毅的苛政不满，若再得知他们要动刀兵，必然会有怨言，赵毅投鼠忌器，说不定会收敛些。”
赵珣眼前一亮：“叶先生这个主意好！民心可用，我们不一定要真刀真枪地打，舆论也是一种武器。陈先生，这事就交给你安排。”
“属下遵命。”
“另外，”赵珣看向英布，“英将军还是回黑石山驻守，加派巡逻，确保铁矿安全。告诉秦武，边境线外可以放宽松些，让广陵王的人看到我们的‘防御漏洞’，但暗地里要布下天罗地网，一旦他们进入青州境内，就给我狠狠地打！”
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“末将领命！”英布兴冲冲地离去，能有仗打，比什么都让他开心。
叶孤城也起身道：“属下再去加固城防，剑卫会严密监视广陵王在青州的所有据点，确保万无一失。”
议事厅内只剩下赵珣和陈平。陈平看着地图上的青州，忽然道：“主公，其实赵毅的动作，未必全是坏事。”
赵珣挑眉：“哦？先生何出此言？”
“广陵的压力，能让青州上下更加团结，也能让那些摇摆不定的官员彻底站队。”陈平道，“更重要的是，我们可以借着应对广陵王的名义，进一步扩军、征税、整合资源，名正言顺地加强集权——这比我们自己找借口，要有效得多。”
赵珣恍然大悟，笑道：“先生这是要‘借势’啊。高，实在是高！”
“主公过奖。”陈平笑道，“不过，我们也不能只被动防御。西域的商路必须打通，这关系到我们未来的战马来源和经济命脉。属下建议，派叶先生亲自去一趟西域，以他的实力，足以震慑沿途宵小，确保商队安全。”
“叶先生走了，青州的城防……”
“有英将军和秦武在，足以应对广陵王的小规模试探。”陈平道，“而且，叶先生此去不仅是护送商队，更重要的是与楼兰商会建立深层次合作，最好能达成盟约，互为犄角，这样才能彻底打通西域商路。”
赵珣沉吟片刻，点头道：“好，就按先生说的办。让叶先生准备一下，三日后出发。”
三日后，叶孤城一袭白衣，背负“飞虹”剑，只带了十名剑卫，悄然离开青州，向西而去。他的身影在官道上渐行渐远，宛如一道流星，划破了青州的天际。
而在他离开的同一天，广陵边境传来消息：广陵铁骑果然按捺不住，派出一支千人小队，试图绕过黑石山，偷袭青州边境的一个小镇。结果被秦武设下的埋伏打得大败，损失惨重，仓皇逃回广陵。
消息传回青州，全城振奋。百姓们奔走相告，都说世子麾下的军队如何英勇，广陵的铁骑也不过如此。赵珣的威望，在这场小小的胜利中，再次得到提升。
秋收时节悄然而至。青州南部的万亩稻田里，金灿灿的“金穗稻”迎来了丰收。农民们欢天喜地地收割着稻子，官府的粮仓很快就堆满了新粮，不仅足够青州军民食用，还余下了数十万石，可以作为储备粮。
“金穗稻”的成功，让赵珣的名声传遍了周边州县。甚至有南楚的官员偷偷派人来青州，想购买稻种，都被赵珣婉言拒绝——这是青州的根基，绝不能轻易外传。
而“雪绒棉”的收获也同样喜人。织户们加班加点地织布，第一批棉布运到南楚边境，就被抢购一空，带回了大量的白银和丝绸。青州的经济，在粮食和棉布的双重推动下，开始焕发出勃勃生机。
就在青州一派欣欣向荣之际，一封来自广陵的密信，送到了赵珣手中。信是广陵王赵毅亲笔所写，内容却有些出人意料——他邀请赵珣派人去广陵参加一场“边境会盟”，商议铁矿、商路等事宜，说是“化干戈为玉帛，共促边境繁荣”。
“赵毅这是唱的哪一出？”赵珣看着信，眉头微皱，“刚打了败仗，就想会盟？”
陈平看过信，笑道：“这是缓兵之计。广陵在边境受挫，又怕我们联合西域和南楚夹击，所以想借会盟拖延时间，同时试探我们的底线。”
“那我们去不去？”
“去，为什么不去？”陈平道，“我们可以派一个使者去，表面上与他们周旋，暗地里却加快与西域的合作，扩编军队。等我们准备充分了，再看赵毅还有什么花样。”
赵珣点头：“那就请陈先生亲自去一趟吧，先生智计无双，定能应付赵毅的手段。”
“属下遵命。”陈平拱手应道，“不过，属下离开期间，青州的防务还需主公多费心，尤其是黑石山的铁矿和西域的商队，不能出任何差错。”
“放心，有英将军和叶先生在，万无一失。”
陈平出发的前一天，西域传来捷报：叶孤城护送的商队顺利抵达楼兰城，与楼兰商会达成协议，青州的“雪绒棉”将独家供应商会，而商会则会为青州提供优质战马和西域药材，双方还约定共同修建一条从青州到楼兰的商道，确保贸易安全。
“太好了！”赵珣看着叶孤城派人送回的协议，兴奋地一拍桌子，“有了楼兰商会的支持，我们的战马问题就解决了！英布的骑兵营，很快就能换装成真正的铁骑！”
陈平也笑道：“这意味着，我们与广陵王的实力差距，又缩小了一步。假以时日，未必没有一争之力。”
然而，就在青州上下以为局势会向好的方向发展时，一个突如其来的消息，打破了这份平静——广陵王赵毅的亲儿子，赵骠，带着一支精锐卫队，抵达了青州城外，说是“听闻青州物产丰饶，特来拜访”。
赵骠，手段狠辣，他的到来，显然不是简单的“拜访”那么简单。
听雪轩内，赵珣看着城外的烟尘，眼中闪过一丝凝重。赵骠亲自到访，这比赵毅的会盟邀请，要棘手得多。
“主公，赵骠此来，怕是来者不善啊。”李参军忧心忡忡道，“听说他带了五百‘广陵锐士’，都是百战余生的老兵，战力极强。”
英布摩拳擦掌：“来的正好！末将去会会他，看看他有什么能耐！”
赵珣摆手：“不可，赵骠是客，我们不能失了礼数。”他看向陈平，“先生还没出发，正好，帮我想想，该如何应对这位广陵公主？”
陈平沉吟片刻，道：“赵骠睚眦必报，且极懂人心。他亲自前来，一是想实地探查青州的虚实，二是想试探主公的态度，或许还想挑拨我们与北椋王的关系。我们只需以礼相待，不卑不亢，既展示青州的实力，也表明我们的立场——合作可以，但想让我们臣服，绝无可能。”
赵珣点头：“好，就按先生说的办。打开城门，我亲自去迎接这位广陵世子。”
青州城门缓缓打开，赵珣带着亲卫，策马而出。城外，赵骠肥硕的身体骑在一匹红鬃马上，身后是五百名甲胄鲜明的广陵锐士，气势沉凝，一看便知是精锐中的精锐。
“赵世子，久仰。”赵骠率先开口，声音清亮，却带着一股不容置疑的威严。
“赵世子大驾光临，青州蓬荜生辉。”赵珣拱手笑道，“里面请，赵某已备下薄宴，为世子接风洗尘。”
赵婉儿微微颔首，策马入城。他的目光扫过青州的街道、城墙、士兵，将一切尽收眼底，心中暗暗惊讶——这青州城的繁华与戒备，竟比他预想中要高出许多，赵珣这个人，确实不简单。
