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在北伐发动之前，汉军之中已有明文规定，各小督与北伐行台之间当有专门的骑使联络，且每十日要向朝廷汇报一次当下所在的位置与情况，以便朝廷掌握各地的军情，也好让天子及时地统筹全局。
此时两军在中原对峙的大局态势是，刘羡与石勒各自率主力在白马、濮阳战场上鏖战，一时难分胜负。下邳战场上，韩璞仍然在试图督军为杜弢解围，但由于兵力处于劣势，暂时缺乏进展。因此，这两个方向在短时间内都看不出有什么可以改善的可能。
荥阳战场上的情形稍好，李矩已经取得主动权，他虽没有在正面击败孔苌，但别出心裁地使用了反间计，从内部策反了孔苌麾下的姬澹。姬澹乃是并州猛将，他的反叛令孔苌所部士气大跌，因此只能固守营垒，令各部避战不出。但扈亭的位置过于重要，与荥阳可谓近在咫尺，李矩在没有将孔苌彻底击败前，仍然不敢轻举妄动。
洛阳战场是目前最风平浪静的，石聪在河阳驻军之后，仅仅是不断派游骑窥探祖逖所部的动作，以彰显自己的存在。但平静不代表没有暗流，根据关西的斥候来报，西军正在不断地往弘农一带囤积粮草，潼关一带也聚集了大量人马，随时可以向洛阳出兵。因此，祖逖所部虽尚未接战，反而是一片风雨如晦的迹象。
而石勒此前的设计也终于生效，他派僧调前去济北、东平一带后，迁移的乌丸、丁零纷纷响应。好在刘羡早有考虑，事先就已经安排张奕、朱伺作为预备队负责弹压，所以这些叛乱也影响不了大局。
变数最大的还是郭默这一路人马，他们与石生在兖豫两州间展开的追逐战，已经持续了一个多月，迟迟没有值得一说的战果。但谁也不敢轻易地摆脱对方，因为放任一路人马消失在眼前的风险太大了。
正如以上所言，打到现在，两军几乎已经动用了前线所能调派的所有兵力，这已经形成了僵局。这种局面下，郭默与石生的追逐战最容易决出胜负，而一旦有一方决出胜负，就可以成为战场上的一支生力军，他们大可以投入到中原战事的任意一个战场上，若能先改变其中一个战场的局面，就可能形成连锁反应，继而改变整个中原的战局。
而现在刘羡意识到，因为两军在耐力上的差距，这场追逐战，郭默极可能不是石生的对手，与其继续坐视石生获得主动，不如及时将郭默撤下来，率先在局部改变战局。
现在又恰好有这样一个战机，石勒为了袭扰切断定陶与濮阳间的粮道，选择让桃豹分兵濮阳。这看似是一招妙棋，因为一旦成功，便可能将刘羡困死在白马大营。但凡事都有代价，石勒做出这个选择，同样就意味著分兵太过，若是能够将郭默所部给调回来，抢先突袭桃豹所部，将他麾下的八千人马一举击垮，汉军就可以腾出手来反攻石勒主力，石生若是想再加入哪个战场，也就来不及了。
郭默上一次派骑使前来濮阳汇报军情，是在陈郡的阳夏县，刘羡当即派赵济作为使者前去追寻，向他传达诏令。但赵济抵达阳夏时，此处已经空空如也，只留下汉军此前宿营的残骸与马粪。
赵济探听后得知，原来郭默为了继续追寻石生，早已经在六日之前离去。他只好再次启行，一路追踪郭默所部的足迹，他先是赶到谯县，然后沿著年中所建的运河抵达睢阳，接著遇到大雪飘扬，白雪掩盖了睢阳的废墟，接连奔波了五日后，在睢阳东北面一百余里的下邑城中，他终于追上了郭默所部。
作为这一个多月以来，与石生来回追逐的当事人，郭默可谓是憋了一肚子火气。跟随天子快二十年，他还从来没有打过这样的窝囊仗。
自从下定要硬追石生到底的决心后，郭默尾随著东人在豫州来回奔波，几乎每日都要行军至少九十里，这样的强行军若是只有十余日，尚可以进行容忍，但当时间拉长到一个月以后，大部分士卒都出现了不适应的情况。症状较轻者还仅仅是疲惫憔悴，食不下咽，症状较重者更是染上了风寒、疟疾之类的疫病，一仗未打就丧失了战斗力。
更要命的是，因为长期高强度奔波，粮草又没能得到很好的补给，这使得战马们开始迅速减重，养了一年的肥膘，此时掉了大半，有一些更是瘦瘦的凸立著骨头，若是再这么持续下去，恐怕要不了半个月，汉军的马匹就会开始出现大量累毙的情况，若到时自己还未立功，该如何向天子交差呢？
这样的近况让郭默倍感不安，赵济通报身份得以入营时，已经是傍晚时分，当时汉军刚刚扎营不久，诸将正在汇总消息。结果赵济还未抵达主帐，远远就听见郭默正在大骂麾下的一个青年小督，当众扯著对方的耳朵，满脸怒容地说道：「小子，你在说什么鬼话？！怎么能又跟丢了？我以为你能干，平日待你不薄，你就是这么给我回话的？」
那小督名叫毌丘奥，乃是曹魏名将毌丘俭之孙，今年不过二十七，也是义安射策时良将科出仕的将校，近来负责执行追踪石生的任务，但这一次毫无意外地又跟丢了。
郭默的手劲很大，疼得毌丘奥龇牙咧嘴，连连告饶道：「郭帅，此事还请我细细禀告，您且松手，给我留一点体面吧！」
郭默哼了一声，放开他的耳朵，说道：「那你且说说看。」
毌丘奥向后退了几步，望著他徐徐道：「郭帅，现在东贼的伎俩已经很清楚了，他们现在就是刻意跟我们兜圈子，每次在我军眼前出现的东贼，并不是我军找到的，而是他们刻意显给我们看的，一旦他们想离开，我军根本不可能追上他们。」
郭默闻言，只觉得这是毌丘奥推卸责任，心头又是大怒，他作势就要抽鞭再打，并骂道：「又是鬼话！东贼想来就来，想走就走，你当他们是神仙，而你们是废物吗？我们咬在他们尾巴后面，还能在当地直接补给，他们没有补给，还要打家劫舍，凭什么来去自如？」
毌丘奥连连道：「郭帅，你说得确实是个问题，但他们的安排十分精妙啊！」
「精妙？怎么个精妙法？」
「郭帅，东贼其实一直在分兵啊！」毌丘奥懊恼道：「这些东贼兵分多路，一路在我们眼前诱敌，刻意多打旗帜，用膳时又增灶佯作人多，实际则是为其余几路修养争取时间，所以等不过八九日，他们就会脱离我们视线一次，与其余一路人马进行轮换，然后再出现在我军之前。」
「而我军又跟著他们兜圈子，惟恐走得慢了就会跟丢他们，斥候都派不出去多少，这样如何能够追到对方呢？反而是屡屡被对方牵著鼻子走，所以才成了眼下这个局面啊！」
郭默没有说话，而是回想这段时间的遭遇，东人的布置确实具有很强的迷惑性。就在他第一次在济阳追到石生时，对方引著自己一路南下到外黄，双方在此处稍作交战，郭默本以为对方已经渐渐力疲，所以要留下来打一场会战。孰料次日他们又突然加快速度，强行军摆脱了自己视线。等到一日后，东军又突然出现，只是他们改变了行军方向，突然折返向西，竟从外黄一直跑到了扶沟。
此后又数次发生了这种现象，每一次东人都会突然改变行军方向，而且行军速度极快，郭默思忖对方的意图，认为这可能是试图用变向来迷惑摆脱自己，这并不奇怪，但奇怪的是对方如何在这种情况下休养补给的，但如果按照毌丘奥所说，他们是有数路人马在打掩护，那一切都说得通了。
郭默撚著胡须沉思片刻后，又问毌丘奥道：「那你是怎么发现此事的，空口无凭，总不至于就靠猜吧！」
毌丘奥道：「郭帅，东贼再怎么设计，行军也没有停过，多多少少都会有一些士卒掉队，这些人虽不知详情，也不知具体的军令，但主将是谁总是知道的，我一打听，他们的主将都不一致，有人说是石生，有人说是石谦，还有什么郭敖，这至少说明东贼兵分有三路啊！」
郭默这才接受了毌丘奥的解释，他靠在火盆旁，颇为头疼地烤著火，甚至没有注意到朝廷的使者到了。等到一旁的侍从出言提醒，他才后知后觉地反应过来，满脸惭愧地起身迎接道：「不知天使降临，郭默失礼了！」说罢，又连忙让侍从给赵济递来酪浆。
赵济先拱手道：「宜都公说得哪里话？您一路奔波辛苦，陛下一直惦记著宜都公这边的情形啊！」
这话更让郭默羞耻，他烦躁地摆著手道：「我此处尚未建功，哪里称得上辛苦？陛下是派你来催问战果的吧！请你回禀陛下，再给我半个月，最多半个月！我必定拿下石生！」
他这完全是大话，方才他与毌丘奥的议论，赵济在外面听得明明白白，怎会不知道郭默完全没有办法呢？不过赵济也知道郭默好面子，并没有拆穿他，而是直接掏出诏书，先宣读诏令，接著便对郭默道：「宜都公，现在濮阳战事胶著，陛下亟需你调兵回援，石生此贼，不妨先暂时搁置，等我军先胜濮阳之敌，再回过头来消灭不迟。」
郭默也是聪明人，他刚刚纯粹是要面子，而话一出口，就意识到自己给自己挖了个大坑，好在正愁怎么下台，赵济就把台阶递了过来，这顿时让他长舒一口气。如果是天子的命令，那郭默遵旨自然就是理所应当了。只是在明面上，他还得为自己找补道：「可我军追了石生一个多月，若是就这么徒劳无功地离开，恐怕军心不稳啊！」
赵济则晃了晃手中的帛书，高声道：「这是天子的诏令，谁敢不从！宜都公且自行事，若有人不识时务，自有军法从事！」
这也算得上一种常用的政治手段了，郭默初次为帅，本身就威望不足，如今无功而返，确实会引起士卒对将帅的非议，若还要保持军队的士气和纪律，就必须由朝廷出面代为背书，不如此无法继续统军。当年司马懿苦熬诸葛亮，也就是这样向朝廷请旨，方才压下了内部对他畏蜀如虎的攻讦。
不过眼下的情形，军中士气并不是大问题，毕竟众人并非畏战，追了石生这么久，早已经是身心俱疲，得知朝廷让他们回濮阳作战，反而有一种如蒙大赦之感。但汉军又不得不考虑到，若是就这么直愣愣地撤军，会不会引起东人的反尾随，若是被对方抓住机会，从背后反咬一口，那同样不会好受。
桓宣头脑灵活，他提议道：「既然东贼用疑兵之计来反复避战，我军未尝不可以其人之道反治其人之身，留下一支疑兵在此地，声称将士疲惫，要征集周围的粮秣物资，在此处休整数日，而后在营垒中广树旗帜，把营中的伤卒病卒留在此地，他们也不可能入营与我等作战，手中又没有足够的探子，这如何生疑？」
听闻此策，郭默满意地点点头，他道：「说得好，石生这狐贼，用这个法子让我们追不上他，莫非他就能追上我们么？只要这能为我们争取一旬时间，便足够完成陛下所托了。」
话是这样说，可郭默一想到跟著石生打转了上千里，还是难掩胸中愤懑，又撂下狠话道：「等我随陛下解围濮阳，再回过头来解决石生这小贼，必将他扒皮抽筋！」
他从没有打过这样没有意义的仗，甚至至今也不知道石生所部的意图究竟何在，完全就好似是在戏弄自己一般，但如此漫长的追逐战，无疑是对两方将士的折磨，东人也好不到哪里去。郭默一开始还以为对方会为最后的会战保留体力，可现在看来，熬到最后，双方可能连打一仗的耐力都丧失了，这简直不可理喻。
好在当下终于要解脱了，郭默毫不眷恋地拔营北上，恰逢雪落无声。先是一瓣、两瓣，然后三瓣、四瓣，接著是十瓣百瓣千万瓣，这雪从河北天空席卷而来，纷纷扬扬，飘飘洒洒，几乎顷刻间笼罩了整个中原大地。
而在被郭默抛下的旷野中，石生所部谨慎地在原地观察了汉军数日动向，确认汉军不再尾随之后，他们也没有再做长时间的停留，更没有按照汉军预想中的那般北上，而是选择即刻拔营，往下邳方向飞驰而去。
