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韩七办事确实得力，这选址兼顾了引水便利、地势平整和远离卫氏盐池核心区好几项，不易被干扰。
“快是快，白净也是真，”谢昭在一旁接口，“但卫氏和杨氏经营多年，盐贩、灶户、乃至地方小吏，盘根错节。我们这滩晒场产出的盐再好，若卖不出去，或者卖不到好价钱，也是枉然。”
他顿了顿，看向太生微，“公子，抢占盐市，光有产量和品质还不够，需得断了他们的销路，撬动他们的根基。”
太生微捻起一点滩涂上的盐碱土，在指尖搓了搓。
“谢将军所言极是。盐铁之利，在于流通。卫氏杨氏掌控的，不仅是盐池，更是那张覆盖司州乃至邻郡的贩盐网。我们要做的，是釜底抽薪。”
谢瑜咽下嘴里的饼，瞪大眼睛，“如何做？总不能派兵去砸了他们的盐铺吧？那也太……”
他挠挠头，想不出合适的词。
“自然不能硬来。”太生微唇角微勾，“我们要让他们自己乱起来。”
谢瑜更迷糊了。
“对。”太生微解释道，“其一，以州牧府名义，颁布《盐引新规》。凡在河内郡境内贩盐者，无论大小商户，皆需至郡府盐铁司登记造册，领取‘盐引’凭证。凭此引，可在河内郡内任何官设盐铺平价购入精盐，数量不限。贩售所得，只需按引缴纳定额盐税，税率为三十税一。”
“三十税一！”谢瑜惊呼，“这可比卫氏他们收的‘过路费’、‘保护费’低多了！那些小盐贩子还不得乐疯了？”
“正是此意。”谢昭了然，“公子此法，是欲以低价官盐和低税，吸引那些依附于卫氏、杨氏分销网络的中小盐贩倒戈。只要我们的盐源充足，价格低廉，税赋透明，那些被大盐商层层盘剥的小贩，自然会选择更有利可图的渠道。”
“不止如此。”太生微补充道，“其二，命韩七暗中接触那些被卫氏、杨氏压榨最甚的灶户。许以重利，承诺若他们愿携家带口投奔河内滩晒场，不仅工钱翻倍，其家眷亦可优先安排屯田或入工坊。盐工技艺世代相传，是盐业之本。没了熟练的灶户，卫氏的煮盐场产量和质量必受影响。”
“釜底抽薪！妙啊！”谢瑜拍手。
“其三，”太生微目光转向盐池方向，语气转冷，“严查私盐，尤其是卫氏盐池流出的劣质盐。以州牧府名义，在各郡县关卡增派税吏，凡无‘盐引’或盐引所载数量、品质与实际不符者，一律按私盐论处，货物没收，贩者重罚。同时，通告全境百姓，州府官盐铺所售之盐，品质上乘，价格公道，鼓励检举私盐贩子，查实有赏。”
谢昭眼中精光一闪：“公子……这是要双管齐下？一方面用官盐低价低税挤压市场，吸引灶户；另一方面严打私盐，尤其是卫氏那批劣质盐，断了他们倾销的路子。长此以往，卫氏杨氏的盐销路受阻，成本却因灶户流失而上升，必然陷入困境。”
“正是。”太生微点头，“盐市之争，非一朝一夕。我们要稳扎稳打，用官盐的品质和价格，以及州牧府的权威，逐步蚕食他们的市场份额。待滩晒场产量稳定，官盐铺遍布各郡县之时，便是卫氏杨氏盐利根基动摇之日。”
他顿了顿，看向谢瑜：“谢瑜，你性子活络，认识的三教九流多。散布消息的事，交给你。要让那些盐贩子、灶户都知道，河内郡有条活路，有份厚利等着他们。”
“公子放心！”谢瑜笑，“包在我身上！保管让消息像长了翅膀一样，飞遍司州每个角落！”
三人正说着，一阵微风拂过，卷起滩涂上几缕细碎的芦苇絮。
谢昭站在太生微身侧稍后的位置，目光不经意间扫过太生微的鬓角。
只见一缕细小的、几乎看不见的白色飞絮，被风轻轻托着，正巧落在太生微乌黑的发间，衬着那玉白的肤色，格外显眼。
谢昭几乎是下意识地，未及多想，便自然而然地伸出手。
他的手指还带着常年握剑留下的薄茧，只是轻轻掠过太生微的鬓角，将那点碍眼的飞絮拈了下来。
太生微正专注地看着前方滩涂，忽然感觉鬓边一丝微痒，随即那点痒意便被温热的触感取代。
他微微一怔，侧过头，正对上谢昭近在咫尺的目光。
谢昭似乎也才意识到自己做了什么，动作瞬间僵住。
两人目光相接，距离近得能看清对方眼中自己的倒影。
谢昭的手指还停留在太生微鬓边，指尖捻着那点微不足道的飞絮，气氛一时有些凝滞。
阳光洒在两人身上，勾勒出清晰的轮廓，时间仿佛在这一刻慢了下来。
就在这时——
“公子！公子！”
韩七的亲卫队长策马狂奔而来，脸上带着罕见的焦急，甚至来不及勒紧缰绳便滚鞍下马，踉跄着冲到坡顶，单膝跪地，声音带着喘息：“怀县急报！长安……长安有信使携诏书至！已至府衙！郡守请您速归！十万火急！”
太生微眉头瞬间锁紧。
朝廷的使者，在这个节骨眼上突然到来？
他心中警铃大作，立刻追问：“可知所为何事？诏书内容？”
亲卫队长摇头，喘着粗气道：“属下不知！其只言奉天子密诏，务必面呈公子！太生大人正在府中周旋，但信使态度……颇为强硬，催促甚急。老太守让属下务必请公子即刻返程！”
密诏？面呈？态度强硬？
这几个词组合在一起，透着一股山雨欲来的气息。
太生微与谢昭迅速交换了一个眼神。
太生微立刻沉声下令：“备马！韩七，你留下继续督造盐场！谢昭，谢瑜点齐亲卫，随我速回怀县！”
“是！”
太生微不再多言，翻身上马。
黑风似乎也感受到了主人的心绪，不安地踏着蹄子。
一行人如离弦之箭，朝着怀县城方向疾驰而去。
……
怀县府衙，气氛压抑，如同暴风雨前的宁静。
正厅内，檀香袅袅。
一名身着绯色宦官常服、面白无须的中年内侍端坐客位首位，他身后侍立着两名同样面无表情的小黄门。
此人正是此次宣诏的使者，内侍省少监，王德。
太生明德作为主人，坐在主位相陪，脸上维持礼节性的微笑，他手边的茶盏早已凉透，却无心去碰。
“王少监远道而来，一路辛苦。犬子已接到消息，正快马加鞭赶回，还请少监稍待片刻，用些茶点。”太生明德语气温和，试图缓和气氛。
王德端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，眼皮都没抬一下，嗓音尖细，带着几分倨傲：“太生公客气了。咱家奉的是皇命，等一等司州牧，也是分内之事。只望太生公子莫要让陛下等
