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沈铮站在殿中，腰杆挺得笔直。
他心里那点慌，已经被兜里那枚“阎王退后”，压得干干净净。
马皇后的命，在他手里。
这条命，就是他的底气。
深吸一口气，他决定了——
老朱不是要杀吗？
行，那老子就先喷为敬。
“陛下！”
沈铮抬起头，声音清亮：“臣先问您一句。”
“您知道这些官员，为什么要带空印吗？”
朱元璋冷冷地看着他：“为何？朕倒要听听，你能说出什么花来！”
“因为他们不带，就活不了。”
沈铮一字一句：“您户部的规矩，核销要分毫不差。”
“可粮从地方走到京城，几千里路，几个月工夫，漕运有漂没，旱路有鼠耗，装车时的数，和入库时的数，怎么可能一样？”
“差一升，账就得重造，印就得重盖，人就得再跑几千里。”
“一来一回，大半年没了。”
“这不是官员在欺君，是您自己的规矩，把人逼得没了活路！”
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沈铮心里点点头。
一万二，开门红。
他没停，继续往下喷。
“再说了，空印是旧例，元朝就有，开国十几年，上下皆知。”
“您户部那些经手的官吏，会不知道？您那些巡查的官员，会没见过？”
“如今您一纸令下，说他们合伙欺君，要一网打尽——”
“那臣想问，这十几年里，是谁在纵容？是谁在默许？”
“陛下的眼睛，是今天才睁开的吗？”
“混账！”
朱元璋猛地一拍桌案，气得胡须乱颤：“你、你敢教训朕？”
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好家伙，真是气疯了呀！
沈铮心里越喷越稳，脸上却毫无惧色。
“臣不敢教训陛下。”
“臣只是替陛下算一笔账。”
“您把这几百个主印官全杀了，然后呢？”
他往前一步，声音陡然拔高：“一个府的知府没了，一个县的知县没了，地方上的案子，谁来断？百姓的税粮，谁来征？河工、徭役、灾荒，谁来管？”
“杀官，一句话的事。”
“可培养一个能理政的知府，要十年寒窗，要几任考成，要在地方上熬多少年？”
“您今日杀得痛快，明日大明的州县，就得瘫痪一半！”
“到时候百姓告状无门，税粮无人收缴，那才是真的天下大乱！”
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卧槽老朱破大防了！
朱元璋的脸，已经彻底黑了。
他死死盯着沈铮，胸口剧烈起伏，眼底的杀意几乎要喷出来。
“好……好得很……”
“朕看你，是真以为朕不敢杀你！”
他猛地一挥手，殿外的锦衣卫，已经按住了刀柄。
“来人！把这混账东西，给朕——”
“陛下！”
沈铮骤然提高声音，硬生生打断了他。
“您要杀臣，臣不拦着！”
“可您总得让臣，把这空印的根，给您说清楚！”
“杀人，堵不住漏洞！”
“您今日杀了这一批，往后只要核销的规矩不改，还会有下一批人，带着空印进京！”
“到时候您是接着杀，还是把天下的官，都杀光？”
朱元璋的手，僵在了半空。
他死死盯着沈铮，那眼神里，怒火和理智在激烈地交战。
“说！”
“朕倒要听听，你还能说出什么！”
沈铮等的就是这句话。
他拱手，朗声开口，把那套在脑子里盘了一夜的法子，一条条抛了出来。
“空印的根，在两条。”
“一，损耗不定；二，核对太慢。”
“那就对症下药。”
“头一条，户部统一账册的格式，颁行天下，州县照着实填，不许再用私册。”
“第二条，明定损耗！”
“运粮一石，路上准耗多少，漕运准漂多少，一一写进则例，明着核销。”
“损耗在定额之内，朝廷认，户部认；超出定额，才是真贪墨，重办！”
“第三条，也是最要紧的——把顺序倒过来。”
沈铮掰着指头：“地方先报‘草册’，把预估的数，送进户部，提前核对。户部核准了，把最终数字发回，地方再用印，造‘正册’。”
“错了，改的是草册，不用重跑几千里；印，永远盖在最后，不盖在最前。”
“至于空印文书——”
他一字一顿：“此例永禁，往后谁再敢带盖印的空册，那才是真欺君，您再杀，臣一个字都不替他求！”
“这叫什么？”
“变堵为疏。”
“给他们一条合法的活路，他们又何必，再去走那掉脑袋的险路？”
殿内，安静了。
朱元璋站在原地，眉头拧成了一个疙瘩。
他没说话，可那只抬着的手，已经悄悄落了下来。
沈铮知道，该补最后一刀了。
他抬起头，直视着朱元璋，声音不高，却字字千钧。
“陛下。”
“臣知道您恨贪官，知道您是为了百姓。”
“可您想过没有，千百年后，史书会怎么写这一笔？”
“您若颁行良法，不杀一人而革除积弊，史书上写的是——洪武爷体恤臣僚，革新庶政，是圣君。”
“您若执意屠戮，几百颗人头落地，史书上写的，就是——洪武十五年，帝疑天下官吏，大肆诛杀，成百上千人冤死。”
“一个‘暴君’的名头，您躲得掉吗？”
“您要做的，是让百姓念您的好，让青史留您的名。”
“还是要让后人提起您，先想起的，是那一片人头？”
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满殿的情绪点，在这一刻，飙到了顶点。
朱元璋如遭雷击，怔愣在了原地。
暴君骂名吗？
他忽然觉得，这四个字，比什么刀枪剑戟，都要锋利。
他这一辈子，是怎么过来的？
放牛，讨饭，当和尚，从尸山血海里起兵，从一个一无所有的穷小子，一步步坐上了这把龙椅。
他起兵的初衷，是为了什么？
是为了让和他爹娘一样的百姓，不再饿死，不再被贪官鱼肉；是为了让这天下，不再是元末那个人间地狱。
他登基之后，勤政，节俭，肃贪，批奏章到深夜，连一件新衣裳都舍不得添。
朱元璋一直觉得，自己没做错。
杀贪官，是为了百姓；除权臣，是为了江山。
可沈铮方才那番话，像一盆冰水，兜头浇了下来。
史书，是后人写的。
后人不会知道他杀每一个人的缘由，不会知道他批奏章时的苦心，更不会知道，他是怀着怎样的恨，去护着这天下的百姓。
他们只会看见，洪武十五年，几百颗人头落地。
他们只会写，这位皇帝，嗜杀，猜忌，残暴。
到那时，他朱重八和他最恨的那些暴君，又有什么分别？
老朱想起自己起兵时，对百姓许下的话；想起爹娘死时，他连一块坟地都求不来的绝望。
他要做的，是一个让百姓念好的皇帝，不是一个让千百年后的人，提起名字就发抖的帝王。
这小子的话，刺耳。
可偏偏，戳中了他心底，最怕的那个地方。
朱元璋闭上眼，再睁开时，眼底那股血红的杀意，已经悄悄褪了几分
沈铮却长长地吐出一口气，闭上了嘴。
该说的，他都说了。
接下来，就看这位洪武皇帝，是要那把刀，还是要那个名了。
殿外，秋风穿过廊庑，吹得檐角的铜铃，轻轻作响。
而朱元璋站在御案前，望着沈铮这张年轻而坦然的脸，久久没有说话。
