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手中落铁扔回火盆,“你最后一次见秦良翰,是什么时候？”
秦楚保持沉默，邬宵寒也不催促,只是一个眼神，翟邑就走到了提灯小猴身边。
眼看软肋落到别人手里,秦楚终于认清现实,无可奈何道：“去年中秋夜。”
“为什么见他，见他之后又发生了什么？”
秦楚苦笑一声：“那晚，我拿着四水商会的账目去书房找父亲。他却无心查验。在那之前我就察觉他心事重重，动辄便要大发雷霆。我本打算放下账目就走,免得触他霉头,他却忽然问我,心中是否怨他。”
彼时书房亮如白昼。秦楚听到这个问题,只觉得可笑。她也懒得敷衍,直言自己有怨。
秦良翰没有动怒，反而难得摆出一副慈父模样，与她说起了从前。
“他说自己后悔了,当年是受了小刘氏蒙骗。”秦楚道，“直到数日前，他才发现，小刘氏早已与家中仆役有染，那个孩子也并非他的骨肉。”
“他说，只要我能想办法悄无声息地除掉小刘氏和那个孽种，他便仍按原先的打算，将四水商会交给我。”
“按我朝律法，凡奴及雇工人奸家长妻女者皆斩。”邬宵寒道，“他想要小刘氏死，报官即可，何必多此一举？”
“我也问过同样的问题。”秦楚道，“他想让小刘氏和她的孩子死，却不想让自己戴绿帽子的事闹得满城皆知。”
“他猜到我身边藏着一只未曾登记的妖物，便想借它之手杀人，再将此事伪装成新生妖物失空行凶。”
“你答应了吗？”邬宵寒问。
“……我拒绝了。”秦楚道。
“你想保护提灯猕猴？”檀宁问，想起了她之前那句“舍不得它戴上项圈，为人砧上肉”。
秦楚下意识想闭上嘴，但话已脱口而出。
“我想保护小刘氏。”
檀宁惊讶地看着她。保护小刘氏？那个口口声声说着秦楚一定是凶手的小刘氏？邬宵寒皱起眉头，显然也没有预料到这个回答。
话既说出，也没了遮掩的必要，秦楚反倒像是放下了什么负担，接着说道：“我父亲的年纪足以做小刘氏的父亲，她十六岁时嫁到我家，日日以泪洗面，还遭我父亲厌弃过一段时间。是刘家用小刘氏的母亲威逼，她才重振精神，强忍恶心侍奉我父亲。”
“那段日子，她或许早就忘了，我却一直记得。”
她太蠢了，蠢到刚来时每次见了她就落荒而逃，蠢到脸红了好几年才知道她是女孩，蠢到被母亲下规矩罚跪时，也只敢一个人在神堂哭泣，不敢告诉父亲。
秦楚藏在树后，看着那个比自己大不了几岁的少女，独自蹲在暮色中的池塘边哭泣。少女对着水里的锦鲤喃喃诉说，若不是还有母亲，她真想就这样投水，一死了之。
那时候，秦楚想到了自己。
小刘氏决定不了嫁谁，而她决定不了自己的性别。
从小到大，所有人都把她当男孩养。日子久了，连她自己也信了——她本就是个男孩。
她若是男孩，镜中为何偏偏是一副女孩的身体？
若她是个男孩，为何旁人看她总是带着异样目光？
那她是女孩吗？
若她是个女孩，为何初来癸水那日，婢女们会像天塌了一般，个个面露惊恐？父亲听闻后，又为何毫不掩饰眼中的厌恶？
若她是个女孩，为何还要日日束紧胸口，喝下压制发育的苦药？
“小刘氏与下人私通之事，我早就知道。父亲年老体衰，已无力使她受孕，她才出此下策，引诱了下人。后来，我将那人打发去了外地，他们也就断了往来。
“我原想着，她若能生下一个女孩，既有了依靠，也不会威胁到我的地位。可谁承想，她偏偏生了个男孩。她太蠢，以至于觉得有了安身立命的根本，便怂恿着父亲改弦易辙。我不怪她，谁叫她太蠢呢。”
“父亲要我杀了她和那个孩子。我原想利用他不愿声张此事的顾忌，先拖上一阵。谁知他的身体那么脆弱，与我争执了几句，竟一口
